恋もバイトも24時間営業？

第二十話 バイクでオフ会？

「山南（やまなみ）さん！」

　師団長さん主催のツーリングを明日にひかえ、やっと山南さんを捕まえることができた。「師団長命令」が出されてからも、山南さんはおつかいでお店には来ていたけれど、なかなか話すタイミングがつかめなかったのだ。

「ああ、御厨（みくりや）さん。いよいよ明日ですね。お天気も良さそうだし、気温もそれなりに上がりそうですよ」

　私の呼びかけに立ち止まり、振り返る山南さん。そして相変わらずの敬語。言葉づかいはどうやっても改まらないと、最近では半分以上あきらめている。

「それは良かったです。じゃなくて」

「じゃなくて？」

「明日、なにか持っていくべきものはあるのかなって、それを聞きたくて」

「特にこれと言って」

　あっさりとした答えが返ってきた。

「そんなことないでしょー。まあ、服装に関してはわかってますけど、お弁当とか飲み物とか。お天気が良いならカッパはいらないかな。とにかく、そんな感じのものです」

　山南さんは、ああなるほどと、うなづく。

「あまり大きな荷物を持ってきたら、大変なのは御厨さんですからね。まあ、財布とスマホと小さなペットボトル１本ぐらいで大丈夫なのでは？　休憩も何度か入れますし、食事は目星をつけた店があるので、気にしなくても問題なしですよ」

「だったら、いつものリュックより小さいので入りそう。あ、メットは自分のを持っていったら良いですか？」

　その質問に、山南さんは私の頭を見た。どうやら大きさをはかっている様子。

「こっちにも予備がありますが……ちょっと御厨さんには大きいかな。いつも使ってるのを持ってきてもらうと、助かります」

「了解です」

「他に質問は？」

「その敬語、まだ続きます？」

　私の言葉に、山南さんは笑い出した。

「まいったな。もうあきらめてくれたと思っていたのに」

「あきらめてませんよ。そっちが努力するって言ったから、黙って様子見しているだけです」

「これでも努力してるんですけどねえ……」

「一体どのへんが？」

　その点は山南さんもわかっているらしく、困ったなあと頭をかいている。

「ま、別に良いんですけどね。敬語だろうがタメグチだろうが、山南さんは山南さんなんだから」

「それって、もう努力しなくても良いということですか？」

「いいえ。努力しますと言ったのは山南さんなんだから、努力はしてください。それとも、あきらめて降参します？」

　山南さんは「降参」という言葉にピクリと反応した。

「ははーん、誰かに入れ知恵されたかな……？」

「なんのことですか」

「降参するかって言えば俺が努力を続けるって、誰かに言われたでしょ？」

　わかってますよと言いたげな顔をする。だけど私には、なんのことかさっぱりだ。

「本当になんのことか、さっぱりですよ」

「さて、どうかな。御厨さんの後ろには、仰木（おうぎ）さんだけでなく、尾形（おがた）や斎藤（さいとう）がいるから油断がならないなあ」

「なにも言われてないですって」

「そういうことにしておきます」

　山南さんは、軽くあしらうような返事をした。

「本当にそうなんですって」

「はいはい」

「なんですかー、そのいい加減な返事はー！」

　本当に、なにも言われてないのに！

「御厨さんより俺のほうが、仰木さん達との付き合いが長いってやつですよ」

「あ、私が言ってること、信じてませんね？」

「御厨さんのことは信じてますよ。自分の想像だと、御厨さんはあの三人のうちの誰かに、気づかないうちに吹き込まれたんでしょうからね」

「ちょっと、なんですか、それ！！」

　山南さんは笑いながら、じゃあ仕事があるのでと、廊下を歩いていく。

「もう！　私、本当に入れ知恵なんてされてませんからね！！」

　最後に大声で言うと、山南さんは背中を向けたまま、片手をヒラヒラさせた。

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　当日、集合場所に向かうと、すでに山南さんがバイクをとめて待っていた。思わず遅刻した？！と慌てて時計を見ると、まだ集合時間十五分前でホッとする。早めに来たと思っていたけれど、自衛隊さん的には、これでも遅すぎるぐらいみたいだ。

「おはようございます！　今日はお誘いいただき、ありがとうございます！」

　走っていくと、私に気がついた山南さんが、ほほ笑んだ。

「いえいえ、こちらこそ。無茶な師団長で申し訳なく」

「そんなことないですよ！」

「いやいやいやいや。今ここにいるのは自分達だけなので、そこは正直にどうぞ」

「そんなこともあるかもです」

「ですよねー」

　自分達のやり取りに、思わず声をあげて笑ってしまう。

「もしかして、お待たせしちゃってました？」

「そんなことないですよ。こっちで調達するものがあったから、早めに来ただけなんですよ。師団長と奥様は、近くのコンビニで飲み物を調達中です」

　山南さんのバイクの隣に、大きなバイクがとめてあった。どうやらこれが、師団長さんのバイクらしい。

「御厨さんも、トイレに行っておいたほうが良くないですか？　休憩は入れますが、走り出したらしばらく止まらないので」

「大丈夫です。ここに来る前、駅のトイレですませてきました」

「だったら問題なしですね」

　待っている間に、二人のバイクをじっくり見物させてもらうことにする。

「ところで御厨さん、二人乗りしたことは？」

　師団長さんのバイクも見させてもらっていると、山南さんが私に質問をした。

「こんな大きなバイクでは初めてです。だから大丈夫かなって、ちょっと心配」

「なるほど。師団長のバイクは大きいから、バックレストも大きくて安心して座っていられますが、自分のほうはそこまでではないので。初めてなら、ベルトをつけさせてもらっても？」

「ベルトですか？」

「子どもさんを後ろに乗せる時に、落ちないように前に乗る人間とつなぐベルトがあるんですよ。走ってる途中で、うっかり御厨さんを落としちゃったら大変なので」

「お任せします」

　私も走ってる途中で落とされたら困る。だったら子ども扱いだろうがなんだろうが、ベルトを使ってもらったほうが安心だ。

「ならそれは決まりと。あと、乗ってるときの通信用のインカムを渡しておきますね。途中で気分が悪くなったりとか、どこか痛くなったりしたら、遠慮なく声をかけてください」

　ヘルメットにつけるインカムを渡された。

「けっこう本格的なんですね」

「以前つけずに走った時、トイレに行きたくなった斎藤に頭をはたかれたもので。以後は、自衛のために使うようになりました」

「なんとまあ」

　斎藤さんも、なかなか容赦がないなと笑ってしまう。

「走っている時の注意事項としては、ベルトに頼らずしっかり捕まってもらうこと、それから気分は俺の荷物でお願いします、ぐらいかな」

「ああ、カーブの時の体重移動のことですね。それはわかってます」

「ならけっこうです。ああ、それと実は残念なことが一つ」

　山南さんが人差し指を立てた。

「なんですか？」

「今日のツーリング、実は仰木さん夫婦も参加する予定だったんですよ。残念なことに、直前でキャンセルになってしまって」

「え？！　慶子（けいこ）さん、旦那さんと来るはずだったんですか？」

「はい」

「うっわー、それすごく残念！　慶子さんの旦那さん、是非ともお目にかかりたかったー！」

　そう言いながら、ふと気になった。

「まさか、体調を崩したとか？」

「いえ。旦那さんの仕事で急に欠員が出てしまったらしく、急きょ行くことになったという話でした」

　それを聞いてホッとする。

「そうですかー。噂の旦那さん、会いたかったなー、本当にざんねーん」

　話を聞くだけでもラブラブな雰囲気の御夫婦なのだ。是非とも旦那さんともお会いしたい。それに、どんなバイクに乗っているのかも気になる！

「おはよう、御厨さん」

　そこへ師団長さんが戻ってきた。その横では、リュックにペットボトルのお茶を入れている女性がいる。

「百合子（ゆりこ）、紹介しておくよ。うちの駐屯地のコンビニで働いている御厨さんだ。御厨さん、こちらがうちの嫁さん」

「初めまして。御厨です。今日はお誘いいただき、ありがとうございます」

　頭をさげた。

「初めまして。大野（おおの）の家内です。きっと無理に誘って、最後には師団長命令！って無茶ぶりしたんでしょう？　本当のこと言っても良いのよ？」

「え」

　声がひっくりかえって目が泳いだ。それは私だけでなく、師団長さんも同じだった。師団長さんがあの様子だってことは、多分、横にいる山南さんも同じような顔になっているはず。

「本当に、ここは体育会系っていうか縦社会よね。たまにはイヤですって、断っても良いのよ、山南君」

「あー、いえ、自分も楽しんで走っているので」

「そちらはどうなの？」

　奥さんが私を見た。

「山南さんのバイクに、乗せてもらいたいなと思っていたのは本当なんです！」

　師団長命令の言葉は飛び出したけれど。

「あら、そうなの？」

「はい。山南さんはどうか知りませんけど、師団長さんに命令を出してもらって、ラッキーだったかも」

　そこは誓って本当だ。

「そうなの。あなたの無茶ぶりも、たまには役に立つのね」

「たまにはってなんだ、たまにはって」

　師団長さんがブツブツともんくを言ったけれど、奥様はまったく気にしている様子がない。さすが師団長の奥様！

「さて、今日は芦ノ湖（あしのこ）まで行こうと思う。初めて参加する御厨さんもいるから、休憩場所は多めに立ち寄ることにした」

「ありがとうございます。気をつかわせてしまってすみません」

「大丈夫。私も年だから、休憩はたくさん入れないと疲れちゃうのよ。無茶な行軍をしなくてすんで、私も助かるわ」

　奥さんが笑った。

「それと二人の体力次第だが、余力があったら御厨さん、ちょっと足をのばして、富士の演習場を見にいくかい？　もちろん今は演習をしてないから、ただの広い野原だけどね」

「演習場って、前に山南さん達が行ったあそこですか？」

　たしか大きな演習が行われる場所だったはず。

「それそれ。せっかくだから、どんなところか見ておくのもどうかなって思うんだ」

「どうせなら、富士学校の見学に連れていってあげれば良いのに。演習場よりと離れているけれど、頑張れば行けるでしょ？」

　奥さんが師団長さんに提案をする。

「見学する時間を考えると、さすがに日帰りは無理だろ。俺達も泊りの許可はもらってないからな」

「ああ、なるほど。毎度のことながら、不便なことよね。じゃあ、富士学校の見学は、また今度ってことにしましょう。御厨さん、次を楽しみにしててね」

「はい！」

　富士学校ってどんなところだろう。家に帰ってから調べてみよう。

「次よりまずは、芦ノ湖だ。さあ、行くぞ」

　そんなわけで、私達はツーリングに出発した。