恋もバイトも24時間営業？

第十九話 異業種交流？

　しばらくして、講習を終えた隊員さん達が、仕事に戻る前の一息をつくためにやってきた。その中に、白バイ隊員さんの姿もあった。その場にやってきた全員で、バイクで走る時のコツやらなにやらを、楽しそうに話している。こういうところは、自衛官とか警察官と関係なく「バイク男子」っぽい。

「いらっしゃいませー」

　それぞれが、思い思いの飲み物を買っていく。

「おごりますよ」

「職務中のそれは、さすがにまずいので」

「ああ、まだ仕事中だった」

「皆さんのおかげで、今日は楽しい講習でした」

「オフで一度、走りに行きませんか」

「うちの白バイ隊、女性もいますが、かまいませんか」

「うちの偵察隊にも、女性がいるんですよ」

「では男女混合ということで」

「そうしましょう！」

　どうやら、バイクオフの計画で盛り上がっているようだ。

――　見たら寿命がのびる白バイ隊員さんて、あの人かなー……　――

　見た感じ、山南（やまなみ）さん達と同じぐらいの年の人っぽい。山南さん達はお仕事の関係もあってか、全体の雰囲気が厳（いか）ついけれど、あそこにいる白バイ隊員さんは、言われてみればさわやか系かも。

――　ふむ。寿命、のびるかな。拝んでおこう　――

　心の中で手を合わせておく。そこへ白バイ隊員さんが、レモン風味のミネラルウォーターのペットボトルを手にやってきた。

――　おお、買うものもさわやか系？　――

　お支払いはＩＣカードだった。考えたら今は職務中。お財布を持っていなくても不思議じゃない。

「あ」

「あ？」

　隊員さんが、私の顔を見て声をあげた。

「もしかして、ピンク色の蛍光色を背負うか着るかして、このへんを走ってますか？」

「え？　ああ、はい」

　リュックもジャンパーも蛍光ピンクだ。最初は黄色にしようと思ったんだけど、さすがに目がチカチカするのであきらめた。最近では、蛍光オレンジでも良いかなと思い始めている。

「ああ、やっぱり。たまに見かけるんですよ、ここの駐屯地の前で」

「そうなんですか」

「ここの門に入る時、左右確認がおろそかになっているのが、目についたもので」

「あ、すみません、気をつけます……」

　交通課の隊員さんらしい言葉に、思わず首をすくめた。さすが交通課の隊員さん。よく見ているなと、感心してしまった。

「まあここは、立っている自衛官さんがきちんと見ていらっしゃるので、心配はないと思いますけど。なにごとにも、万が一ということがありますので」

「はい、気をつけますー……」

　まさかここで注意を受けるとは。目立つ色も考えものだ。別に違反をしているわけではないけれど、ちょっと色を考えよう。

「バイトさん、白バイさんとお知り合いなんですか？」

　次にお会計をしに来た隊員さんが声をかけてきた。この人は、山南さんと同じところにいる隊員さんだ。

「いえ。たんに蛍光ピンクが目立っていて、白バイさんの目についたってやつですかね」

「たしかにあれは目立ちますよね。初めて見た時は、なんじゃありゃって驚きましたから」

「え、そうなんですか？　だったら言ってくださいよ～」

　最初にジロジロ見られていたのは、やはりそういうことだったのだ。いまさらだけど、蛍光ピンクはやめた方が良いだろうか？

「いやいや。別に変だとは思ってないので。原チャリで走るから、大型トラックから見えやすいようにしてるんだろうなって、みんな納得の色ですから」

「そうですかー？」

「バイトさんのトレードカラーのようなものですから、いまさら変えないでください」

「えー……」

　やめようと思っているのに、変えないでくださいと言われるなんて。さてはて、どうしたものか。

「ところで、山南三曹のバイクは見ました？」

「はい。講習を見ていたら、ちょうど山南さんが走るところだったんですよ。大型バイクでかっこよかったです。しかも、走りがすごく安定していて、感心しちゃいました」

「ですよね。偵察隊から、お声がかかるぐらいなんですよ」

「偵察隊さんて、バイクを使ってますもんね」

　たまに、障害物を越えて走る訓練をしているのを、見かけることがあった。もちろん一般的なカラーリンクではなく、自衛隊独特の緑色の車体だ。

「ま、うちの隊長は、こっちの人間を勝手に勧誘するなって、いつも怒ってますけどねー」

　そう言って笑う。

「みなさん、ツーリングとか行かないんですか？」

「行きますよ。休みの都合もあるので、全員は難しいですけど。あ、バイトさんも一緒にどうですか？」

「私はほら、原チャリですから。皆さんについていくの大変だと」

「うちのメンバーにも原付組がいますから、そいつらの時に参加したら良いと思いますよ。あ、それか、山南三曹の後ろに乗せてもらうとか？　タンデム参加、大歓迎です」

　隊員さんはニコニコしながらそう言った。

「え、バイトさんもツーリングに参加するって？」

　後ろから、他の隊員さん達がやってくる。

「今、誘ってるところ！」

「そういうのは、山南三曹を通してじゃないと！」

「それか尾形（おがた）三曹か斎藤（さいとう）三曹！　勝手は不可だよ、不可！！」

　なにやら私には理解できない、不思議なルールが存在している様子。

「あの、皆さん、お仕事の時間がまだ終わってないんじゃ？」

　私の言葉に、その場にいる全員がハッとした顔をした。

「あああああ、そうだった！！　じゃあバイトさん、また今度ーー！！」

　慌てた様子でお会計をすませると、全員がダッシュして走っていく。私はその背中を、あっけにとられて見送った。

＋＋＋＋＋

　お仕事が終わる時間になって、山南さんがお店に顔を出した。

「いらっしゃいませ！　師団長さんも一緒に来るなんて、珍しいですね」

　山南さんと一緒にやってきたのは、大野（おおの）師団長さんだった。いつもは山南さんにおつかいの命令して、めったに顔を出すことはないのに、珍しいこともあるのものだ。

「こんにちは、御厨（みくりや）さん。今日は二輪車講習があったものでね。こいつとバイクの話をしながら、こうやって来たってわけだ」

「そうなんですか？　それはお疲れさまでした。ちなみに師団長さんは、どんなバイクに乗られてるんですか？」

「大型だよ。ちなみに1,800。こいつは1,300」

　山南さんの肩に手を置いて、ニヤニヤしながら言ったところを見ると、師団長さん的に、そこだけはおさえておきたいポイントのようだ。どちらにしても、原チャリにしか乗れない私にとっては、尊敬してしまう大きさだ。

「大きいバイクなんですね！　二人ともすごーい！」

「残念なのは、せっかく外に住んでいるのに、そのバイクで通勤できないことさ」

「え、そうなんですか？　それはまたどうして？」

　ここの駐屯地でも、バイク通勤している人は何人も見かける。大型はダメなんて、あまり聞いたことないんだけど、どうしてだろう。

「陸将ですからね。運転手付きの車での通勤なんですよ」

　首をかしげる私に、山南さんが説明してくれた。

「そうなんですか？」

　私がそう言うと、師団長さんはため息をつく。

「偉くなると、それなりに不自由になるのさ。まったく困ったもんだよ」

「なにを言うんですか。師団長になにかあったら一大事です」

　山南さんが、真面目な顔をして口をはさんだ。

「俺は安全運転なんだけどな」

「そういう問題ではないと思います。これは規則ですから。師団長らしく、大人しく送迎されてください」

「……と、うちの山南が申しております」

　師団長さんは肩をすくめながら、冗談めかしにそう言った。

「だから、たまの休みには思いっ切り走ることにしているんだ。ああ、スピードを出すって意味ではなく、遠出をするってことなんだけどね。山南、次の休みは付き合えよ？　これは師団長様の命令だからな」

「了解しました」

　山南さんは、私に目を向けて笑う。

「同じ日に公休をとられてしまっては断れなくて」

「おい、俺の誘いを断るつもりなのか」

「まさか。ありがたく受けさせていただきます」

　二人の様子を見ていると、なんだかんだと言いながら、楽しんで走る関係のようだ。

「ああ、御厨さん、君もどうだい。こいつの後ろに乗せてもらって」

「私ですか？」

　いきなり誘われて、思わず聞き返した。

「俺は嫁を後ろに乗せるからな。山南、御厨さんぐらいなら、後ろに乗せてもまったく問題ないだろ。野郎ばかり乗せるのもけっこうだが、たまには女性もお乗せしろ」

「師団長、御厨さんにも都合というものがあるでしょう。いきなり誘うなんて無茶ですよ」

「来週の土曜日を予定しているんだがね。どうだろう？」

「……こっちの話は無視ですか」

　師団長さんが私に質問をして、山南さんはその横で困った顔をしている。

「土曜日はバイトはない日ですけど、山南さんだって後ろに乗せる相手を選ぶ権利が」

「ないよ」

「ないんですか？！」

　師団長さんの言葉にどういうこと？と、思わず山南さんの顔を見た。

「師団長命令ですから」

「ええええ？！　でも、山南さんはそれで良いんですか？」

「まあ、集合場所でいきなり、見知らぬ女性を後ろに乗せろと命令されるよりマシかと」

「それってどういうこと……」

　過去に、そういうことがあったということ？

「もちろん、御厨さんは部下ではないので、無理に付き合う必要はないですよ。遠慮なく断ってもらってかまいません。なにせ、自分達は公僕（こうぼく）ですから」

「山南、余計な入れ知恵はよせ」

「でも、御迷惑では？」

　山南さんは、見知らぬ女性よりマシな程度だと言った。だったら、ここは断るのが無難な気がする。そりゃあ、大きなバイクに乗ってみたい気はするけれど。

「ほら見ろ、山南。命令されるよりマシなんて言うから、御厨さんが気をつかっているじゃないか」

「え、別に御厨さんを乗せるのがイヤってわけじゃなくて。それに迷惑なんてとんでもない。ただ、いきなりのことですから、御厨さんが迷惑なんじゃ？と思っただけで」

　そこで師団長さんが、わざとらしい大きなため息をついた。

「二人して相手の迷惑を心配しているのか。なかなか面倒くさい状態だな。だったら、二人とも俺の命令ってことで、土曜日のツーリングに参加しろ。山南はライダーとして。御厨さんは山南のタンデム相手として。たまには異業種交流だ。これは決定事項で異論は認めない。以上！」

「了解しました」

「了解しましたー……」

　なぜかその勢いにおされ、私は、山南さんと一緒に、師団長さんに向けて敬礼をしてしまった。