恋もバイトも24時間営業？

第十八話 二輪車講習やってみる？

　その日、午後からのバイトだったので、昼から職場に顔を出すと、グラウンドに警察の人がいるのが見えた。

「ん？　まさか事件ですか？」

　エンジンの音がして、白バイに乗ったお巡りさんが走っている。よく見れば白線のラインがひかれ、コーンがいくつも並べられていて、教習所のようなコースが作られていた。

「なにしてるんだろ。もしかして、偵察隊さんのバイクの訓練かな……」

　ここの駐屯地に所属している偵察隊では、隊員さんがオフロードタイプのバイクを使っていたはず。もしかして、その訓練をしているとか？

「……でも、なんでお巡りさん？」

　原チャリをいつもの場所にとめると、ヘルメットをぬぎながら、グラウンドが見える場所に移動する。そこには、何人かの隊員さんが、さまざまなバイクと一緒に並んでいた。

「……？」

　隊員さん達が見ている前を、大きなバイクに乗った白バイ隊員さんが、コースを走っている。コーンが等間隔で一列に並んでいる場所では、スムーズにスラロームをして走り抜けていく。隊員さんからは「おー、すげー」という声が聞こえてきた。

「さすが白バイ。いつ見ても、かっこいい」

　こっちがうっかり交通ルール違反をしない限り、公道を走る私達にとって、白バイ隊員さんは実に頼もしい存在だ。

「やあ、御厨（みくりや）さん、おはようさん」

　やってきたのは尾形（おがた）さんだ。

「おはようございます。皆さん、なにをしてらっしゃるんですか？」

　そう言いながら、グラウンドの人達を指さした。

「ああ、あれのこと。見ての通り、バイクの講習だよ」

「まさか駐屯地の中で講習があるなんて、びっくりです」

「営内で生活していると、外で走る時間があまりないからね。冬期休暇で外に出る前に、安全運転の講習を受けているってわけさ。うちでは、夏期休暇の前にもあるんだよ、これ」

　説明してもらっている間に、隊員さん達が、それぞれ自分のバイクに乗って、コースを走り始める。コースの途中には何人かのお巡りさんが立っていて、隊員さんが前まで走ってくると、指示を出してブレーキをかけさせたりしていた。

「かなり本格的。いたれりつくせりですね」

「事故を起こしたら、色々と言われる立場だからね」

「なるほど」

　私はそこまで意識していなかったけれど、世間の自衛官を見る目は、良い意味でも悪い意味でも、とても厳しいらしい。

「あの中に、山南（やまなみ）もいるんだよ。あいつのバイク、見た？」

「え、本当に？！　どこですか？」

「あそこ」

　尾形さんが指さした先に、山南さんが立っていた。横には大型バイクがとまっている。

「わー、山南さんのバイク、かなりの大型ですね。私、あんなのが倒れたら、起こせそうにないですよ」

「わかるわかる。あれは俺でも大変だったからねー」

　山南さんがこっちを見たので、尾形さんと二人で手をふった。

「おお、ガラにもなく照れてるじゃないか、カピバラ君は」

　尾形さんが、ヒヒヒッと人の悪そうな顔をして笑う。それに気がついたのか、山南さんはものすごくイヤそうな顔をした。

「え、照れてますか？」

「照れてる照れてる。一瞬だけ手を振ろうとしたの、気がついた？」

「まったく」

「そうなんだ。いやあ、あいつを見てると楽しいな」

　楽しんでいるのは尾形さんだけで、当の本人は見た感じ、まったく楽しそうじゃないけれど。

「そう言えば、あいつの敬語はどうなった？」

「まったく変わりませんよ。もう年内はあきらめました」

「あららら」

　尾形さんの質問に、ため息まじりに返事をする。そうなのだ。山南さんは努力すると言ったものの、あれから二週間。今のところ、敬語が消える気配はまったくない。それどころか、ますます堅苦しい口調になっている気がする。

「山南さん、努力するって言ったんですよ？　なのにまーったく、あらたまる気配がないんです。どう思います？」

「いやまあ……なんて言ったら良いのか。あいつなりに、葛藤があるんじゃないの？」

「なんの葛藤ですか。年下の私に対して、なんの遠慮がって話だと思いますけど」

「いろいろと複雑なんですよ、男の子の心は」

「男の子の心……」

　尾形さんは、本気なんだか冗談なんだか、よく分からない口調でそう言った。そんな私達の前を、山南さんがバイクで走っていく。大きなバイクなのに、まったく危なげがない。

「すごく安定した走りですね」

　白バイ隊員さんがスラロームしたコースも、山南さんはすんなりとクリアした。それを見ていた他の若い隊員さんが、「おー、さすが山南三曹」としきりに感心している。

「なかなかの腕前だよ。偵察隊がほしがるだけあってね」

「へえ……」

　白バイ隊員さんに指示されて、急制動をかける時もピタリと止まった。ダラダラとブレーキをかける私とは大違いだ。

「御厨さん、免許は原チャリだけ？」

「ええ。だってほら、原チャリなら、筆記と簡単な教習だけじゃないですか。あまりお金もかかりませんし」

　もちろん、将来的にはもう少し大きなバイクに乗れるようになりたいし、車の免許だってとりたい。だけど私は、ただいま就職浪人でバイトの身。自分で稼げる範囲で、家計をやりくりしなくてはならない。そう言う事情もあって、もろもろの免許取得は、もう少し先になりそうな予感。

「そっか。ま、女の子ならそれで十分かもね。でも、嫌いじゃないだろ？」

「そりゃまあ。でも、まだまだ先になりそうです」

「だったらさ、一度、山南の後ろに乗っけてもらうと良いよ。なかなか爽快だから」

「乗せてもらえますかね？」

　大きなバイク、後ろでも良いから一度は乗ってみたい。だけど、さすがに図々しいお願いになってしまうのでは？と心配になった。

「俺が後ろに乗っても問題ないんだから、御厨さんぐらい軽いもんでしょ」

「そういう意味じゃなくて」

「ん？　女の子を後ろに乗せて走るのを、イヤがる男がいるとでも？」

「いるような気がします」

「少なくとも、山南は御厨さんを乗せるのを、イヤがることはないと思うよ？　大きなバイクに乗ってみたいって言ったら、きっと乗せてくれると思う。一度、聞いてみな」

　コースを走る山南さんの姿を追いながら、乗ってみたいという気持ちが、ムクムクとふくれあがってくる。一度、話してみようかな。そして、ふと我にかえった。自分が今、どうしてここにいるか思い出す。

「あ、見てる場合じゃなかった！　バイト時間！！」

「おお、気がついて良かった」

　気がつけば、バイト時間が始まる十分前だった。今日は、仕事前のほうじ茶ラテはあきらめるしかなさそうだ。

「じゃあ尾形さん、失礼します！」

「はいはい。バイト、頑張ってねー」

　ヒラヒラと手をふる尾形さんに見送られ、お店に急ぐ。ダッシュで駆け込むと、午前中のシフトに入っていた学生さんが、顔をあげた。

「おはようございますー！」

「おはようございます。そんなに慌ててどうしたんですか？」

「だって、もう十分前切ってるじゃないですか！」

　バックヤードに駆け込んで、ロッカーにリュックを投げこむ。

「まだ五分以上ありますよー」

「いやいやいや。一応は、申し送りとかする時間をですね……」

　制服を着て、髪の毛がはねてないか確認してから、お店に出た。

「どうも！　お待たせしました！」

「そこまであせらなくても。えっと申し送りですが、今のところ、特に問題はないです。商品の品切れもありません」

　そう言って、商品管理の端末を渡してくれる。

「仰木（おうぎ）さんは、昼前に入金処理を終わらせて帰宅されました。夕方のいつもの時間には、顔を出すってことです」

「了解です。あがってもらっても大丈夫ですよ」

「はい。じゃあ、後はよろしくお願いします」

「はーい」

　学生さんがお店を出ると、三時のおやつやドリンクを買いに来る隊員さん達が増えてきた。

「御厨さん、見ました？」

「なにがでしょう？」

　声をかけてくれたのは、ここで経理を担当している年配の女性隊員さん。元は銀行員さんで、そこを退職して自衛隊に入隊してきたという、私からすると少し変わった経歴を持つ人だ。

「二輪講習に来ている、白バイ隊員さん達ですよ。イケメンぞろいで、超絶さわやかでしたよ！」

「そうなんですか？」

「もー、眼福ですよ。私、寿命がちょっとのびたかも」

　思わず笑ってしまった。

「ここの駐屯地にも、さわやかな隊員さんはたくさんいるでしょ？」

「見慣れちゃってますからね。今日は確実に、一年は寿命がのびましたね。たまに異業種のイケメンさんを間近で見るのも、よい経験かも！」

「そんなこと、司令さんに聞かれたらどうするんですか。きっと泣いちゃいますよ？」

「お互い様ですよ。あちらだって、きっと似たようなこと言ってますから」

　取材やイベントでやってくるアイドルさんに対しての、男性隊員さん達の反応のことを言っているのだと思う。

「もしかしたら、あとでここに来るかもしれませんよ？　来たらしっかり堪能して、寿命をのばしてくださいね！」

「はーい」

　笑いながら、その隊員さんを見送った。そして笑いながら首をかしげる。

――　本当に寿命がのびるのかな……？　――

　そして入れ替わるように、若い男性隊員さんが駆け込んできた。よく見る顔で、たしか山南さんと同じ小隊にいる人だ。

「いらっしゃいませー。珍しいですね、こんな時間に」

「ああ、バイトさん！　ここって黒いビニールテープってありましたよね？！」

「ありますよ。皆さん、よく買っていかれるので、売り切れてなければ、いつもの棚にあるはずです」

「ちょっと見てきます！」

　ビニールテープが置かれてる棚のほうへと走っていく。あの黒のビニールテープは、この店でもよく売れる商品の一つだ。実のところ、どうしてそこまで売れるのか、さっぱり分からない商品の一つだった。

「あったー！！」

　そう言いながら戻ってくる。

「自分のこれをのぞいて、残数一個でした」

「だったら、明日には新しいのが入荷すると思います。一個で足りますか？」

「大丈夫です！　これでなんとか修理します！」

「修理……」

「講習中にずっこけたんですよ。あああ、俺のバイク……」

「あー……バイクさん、お大事に……」

　どうやら、そのビニールテープでバイクの応急処置をするらしい。

「まさか、あんなところで転倒するとは。情けない……」

「ドンマイです。誰でも一度は転倒を経験しますから」

「はい。以後は厳重に警戒しながら運転します。はぁぁぁぁ、俺のバイク、やっとローンが終わったばかりなのに、まさかここでカウルを割るなんて……」

　男性隊員さんは、ため息をつきながらガックリと肩を落とし、お店を出ていった。

「お店に修理にしにいくって選択肢はないんだ……」

　まあ、ビニールテープの修理も、あくまでも応急処置なんだろうけど。