恋もバイトも24時間営業？

第十三話 体操は攻略できたもよう

「うむ、今日も快調だ！」

　朝、起きて体がどこも痛くないのを確認すると、飛び起きた。あの筋肉痛の朝から一ヶ月。季節は秋から冬になろうとしていた。

「私、一般の人にしては、けっこう進歩してるよね」

　山南（やまなみ）さんがくれた、湿布と塗り薬のおかげで筋肉痛を克服した私は、痛みが消えたその日から、自衛隊体操の攻略を開始した。

　最初のころは、準備運動もおっかなびっくりだったけれど、動画よりもゆっくり体を動かすように心がけていたら、いつの間にか、問題なくこなせるようになっていた。まあ、やり終えると疲れるのは、あいかわらずだけど。

「朝ごはんも食べられるようになったし、本当に運動不足だったのかもしれないな、私」

　それまでは抜きがちだった、朝ごはんを食べながら、バイトに出かける準備をする。体操をするようになってから、間違いなく食べる量が増えていて、じゃっかん体重が増加傾向にあるけれど、なぜか体が軽く感じられた。

「自衛隊体操さまさまだねえ……」

　筋肉痛になって、自衛隊体操め！とムカついていた日々が、嘘のようだ。

「さーて、今日も頑張って働くぞー」

　出かける準備ができたので、姿見の前で服装のチェックをしてから、玄関に向かった。

＋＋＋

「おはようございまーす！」

　門で警備をしている隊員さんに声をかけた。

「おはようございます。今日も朝からご苦労様です」

「皆さんも寒いのに、警備ご苦労様ですー」

　警備室の横で一旦停止をして、中にいた隊員さんに、入門証を見せる。

「はい、たしかに。今朝はいちだんと、寒くなったねえ」

「ほんとうに！　原チャで走っていると、顔が凍っちゃいそうですよ」

「風邪、ひかないようにね」

「ありがとうございます！」

　原チャリを再発進させた。いつもの場所に原チャリをとめると、手袋とヘルメットをぬいで、ぐるぐる巻きにしていたマフラーをはずす。

「はー、冷たかった！　バイク通勤がつらい季節になってきたよねえ……そろそろ電車通勤に変更しようかな……」

　すっかり冷えてしまった。仕事に入る前に温かい飲み物を飲んで、体を温めよう。

「おはようございまーす！」

「おはよう、あやさん。あらあら、鼻が真っ赤よ？」

　私の顔を見たとたん、仰木（おうぎ）さんが笑う。

「寒かったですからねー。マフラーを巻いてきたんですけど、鼻から上は吹きっさらしでしたから。仕事に入る前に、お客さんをしても良いですか？」

「毎度ご利用ありがとうございます。今日はなににする？」

「ほうじ茶ラテがおいしかったので、それにします。慶子（けいこ）さんも、なにか飲みますか？」

「そうねえ。じゃあ私も、ほうじ茶ラテをお願い」

　そう言ってＳサイズのカップを二つ、カウンターに置いた。勤務時間が同じなことが多い私と慶子さんは、すっかり仲良くなって、今では名前で呼び合うようになっていた。

「ほうじ茶に牛乳って、いったい誰が考えついんですかねー」

　カップを置いて、牛乳が出るスイッチを押す。

「気がついたら出てたわよね。まあ、麦茶ミルクがあるぐらいだから、不思議じゃないけど」

「え、そんなのあるんですか？」

　それは初耳の飲み物だ。

「あら、知らないの？　私、よく夏場に作ってるわよ。麦茶と牛乳に、少しだけお砂糖を入れるの」

「初耳です。それ、うちのドリンク商品にはないですよね？」

「ないのよね、残念なことに。すごくおいしいのに。あ、もしかしてこれって、年寄り限定で知られている飲み物なのかしら」

　慶子さんはショックを受けたような顔をしている。

「慶子さんの世代が、年寄りってことないでしょ。まだまだお若いですよ」

　私はもうお婆さんなの？となっている慶子さんを慰めた。

「そう？　でも、昔だったらお婆ちゃんよね。人生五十年って、信長さんが言ってるじゃない？」

「それは日本史の時代で、今とじゃ、平均年齢が違いすぎますよ。少なくとも六十代をすぎるまでは、お年寄りじゃないです」

「そうかしら。うちの旦那さんなんて、退官する時に、隠居生活の計画を立ててたわよ？」

「それ、気が早くないですか？」

　自衛隊の人達の退職する年齢は、一番偉い人だと六十歳プラスアルファ。それよりも下の人達は、だいたい五十代後半までには退職するらしく、慶子さんの旦那さんもそうだったんだとか。もちろん隠居生活などせず、そこから再就職をして働いている人が、ほとんどということだ。

「もちろん、隠居生活なんてとんでもないから、今も働いてもらってるけど」

　だけど、司令さんや山南さん達の話を聞いていると、自衛隊の人達って、本当に色々なことができる人達の集団なので、今の時代、体力が必要な部署はともかく、五十代で定年だなんて実にもったいないと思う。

「でも、あやさん、麦茶ミルク、飲んだことないのよね？　お母さんから聞いたこともないのよね？」

「少なくとも、我が家では出たことはないですね。今度、母親にそれとなく聞いてみます」

　牛乳を入れたカップをカウンターに置いた。開店までの短い時間、私と慶子さんは、ほうじ茶ラテを飲みながら、まったりとする。

「あ、そうだ。そろそろ、カイロの発注数を、増やしたほうが良いかもしれませんね。警備に立ってた相馬（そうま）さん達、寒そうでした」

　皆、人の目につくところに立っているせいか、ポーカーフェイスな人が多いけど、今日はかなり寒いと感じていたに違いない。これからどんどん寒くなるのだ。あの場所でじっと立っているなら、手袋やインナーを身につけるだけでなく、服に貼りつけるカイロは必須だと思う。

「あやさんがお休みだった一昨日（おととい）あたりから、急に販売数が増えたのよね。だから昨日の発注数はいつもより多めにしたの。売上げが増えるのはありがたいことだけど、外に立っている人達のことを考えると、暖冬になってほしいわね」

「慶子さんの旦那さんも、外が多いんですよね？」

「うちはもう、ズボンの下にモモヒキをはいてるの。年には勝てないって言ってね」

　その言葉に、笑いながらほうじ茶ラテを飲み干すと、バックヤードに行って制服に着替えた。そして、おろしてあったシャッターをあげる。それを待っていたかのように、司令さんがやってきた。

「おはようございます」

「おはよう。今日は寒いね～～」

　司令さんは、両手をこすり合わせて暖をとっている。部屋からここまで歩いているうちに、すっかり手が冷たくなってしまったらしい。

「本当に。今日のホットドリンクは何になさいますか？」

　ここ最近の司令さんは、プリンより暖かい飲み物に御執心だ。

「ホットチョコレートにするよ。あれはうまい。冬場だけの限定商品だなんて、もったいない話だよ」

「夏の暑い時に、ホットチョコレートを飲みたいなんて言うのは、永倉（ながくら）さんと大野（おおの）さんぐらいよ」

　慶子さんが笑う。

「そうかなあ……御厨（みくりや）さんはどうだい？　自分が好きなホットドリンク、夏場に売られていたらうれしいだろ？」

「ええ、まあ」

　夏場でも、たまに温かい飲み物を飲みたくなるのも事実。だけど、コンビニで定番化するほど買う人がいるか？と言われると、少しばかり自信がない。

「夏は夏限定のおいしいものがたくさんですからね。マンゴーフランペチーノとか、ハワイアンフランペチーノとか」

「なるほど。御厨さんはそっち系か。僕的には、昔みたいなクリームソーダがあれば、非常にうれしいんだけどねえ」

「それ、アイスクリームとメロンソーダを買えば、お部屋で作れるんじゃないですか？」

「まあ、そうなんだけどね。うっかり作っているところを見られたら、駐屯地司令としての威厳がなくなってしまうだろ？」

「んー……なにをいまさら感が」

　思わず本音がポロリと出てしまう。だけど司令さんは、私の言葉に気を悪くした様子もなく、「たしかにね」と笑うだけだった。

「ところで師団長に聞いたよ。御厨さん、自衛隊体操、攻略したんだって？」

「あ、お耳に入りました？」

　正確には、山南さんから師団長さん、そして師団長さんから司令さんへ、という具合に伝わっていったんだと思う。

「入った入った。湿布の活躍も、最初の三日間ぐらいで終わっちゃったみたいだし、最近の若い子にしてはすごいねって、感心してるんだ」

「感心してもらうのは嬉しいですけど、入隊はしませんからね？」

　まずはクギをさす。

「え、まだその気にならないのかい？」

「なりません。皆さんに誘われるんですけど、今のところ私は、コンビニのバイトさんの立場に、満足してます」

「そうなのかー。有望な隊員だと思ってるんだけどな」

　司令さんは、残念そうな顔をした。

「それにですね、入隊してしまったら、こんなふうに司令さんや師団長さんと、楽しく会話する時間が、なくなっちゃうじゃないですか」

「そんなことないよ」

「いえいえ、そんなこと大ありですよ。ここ、上下関係が厳しいんでしょ？　だからこれからも、お客さんとバイトさんの関係でいたいと思います」

　それは私の本音だ。ここにいる人達と楽しくおしゃべりができるのは、きっと少しだけ外側にいるからだと思う。だから私はこれからも、この立ち位置が希望なのだ。

「ふーん……まあ、僕や団長はそれでもかまわないけど、山南君や女子隊員は、きっとガッカリすると思うけどな。御厨さん、けっこう皆に好かれてるし」

「だからそれは、バイトさんだからです」

「どう思います、仰木さん？」

　司令さんは、慶子さんに声をかけた。

「そうねえ……あやさんの人当たりのよさは、接客向きだと思う、とだけ言っておきましょうか。おかげでうちのお店、例年より売り上げが良いんですからね。申し訳ないけれど、うちの大事なアイドルさんを、つれていかないでほいわ」

「仰木さんにそう言われると、無理にスカウトもできないねえ。残念だ」

　司令さんは、カウンターにお金を置いて、私からカップを受け取ると、マシンのほうへと歩いていく。

「司令さんが直々にリクルートするなんて、どうなんですか？　これって人事さんのお仕事では？」

「しー。口は災いのもとよ、あやさん。そんなこと言ったら、司令さんが採用担当さんをけしかけてくるから」

「あ、それは困りますね。お口をチャックしておきます」

「ま、採用担当さんが来ても、私が追い返しちゃうけど」

「お願いしまーす」

　もちろん私達の声は司令さんの耳にも届いていて、司令さんは背中を向けたまま、オーマイガーな格好をしてみせた。

「あ、そうそう」

　司令さんは背中を向けたまま声を上げた。

「今日はテレビの取材が入るんだ。午後からは、見知らぬ人がお店に来るかもしれないけど、それは、そっち関係の人だと思うので」

「了解しました。せいぜい皆さんのことを持ち上げておきます。ね、あやさん」

「はい。たくさん持ち上げておきます！」

「よろしく頼みます。それと、なにか迷惑なことをされたら、ちゃんと僕に報告するようにね」

　一体、どこのテレビ局が来るんだろう。少しだけ興味がわいた。