アサシンズガーディアン・スクールライフ

血濡れのアサシン

　最初から、勝ち目なんてなかった。

　クリードは、巨大な槌を軽々と振り回すリステル相手に、劣勢を強いられていた。

　そもそも、真正面からの戦いなんて、クリードのスタイルではない。

　レオンハルトのような、戦闘系アサシンならともかく……暗殺に特化したクリードでは勝ち目がない。

　それでも、引けない理由はあった。

「ぬぅぅぅぅぅぅんッ！！」

「───ッ！！」

　巨大な槌が地面に叩き付けられ、地割れが起こる。

　それだけじゃない。砕けた地面が意志を持ったように、クリードに襲い掛かったのだ。

「なっ───っぐ、っが」

　能力───そう感じた瞬間、クリードは地面に叩き付けられる。

　コートが裂け、血が出た。

　だが、クリードは奥歯に仕込んでいた鎮痛剤を噛み、痛みを抑える。

　立ち上がり、リステルに向けて走り出す。

　手には投擲用ナイフ。

「甘い」

「───……ッ」

　そうリステルが呟いた。だが、クリードはナイフを投げる。

　クリードはナイフの『影』に自身の『影』を付け、軌道を操作する。

　投げた本数は十本。全て急所狙い。

　だが───……リステルは巨大槌を軽く振り回して風を起こすと、ナイフは軽々と吹き飛ばされた。

　『影』が、槌を振り回しただけで払われた。

「小細工をする能力か……くだらん」

「…………」

「さて、このまま始末してもいいが……その前に、貴様の正体を見せてもらう！！」

「ッ！！」

　リステルは槌を振り、風を起こす。

　クリードはフードを押さえた。だが、この一瞬───リステルは一気に距離を詰め、クリードの顔を思いきり殴り飛ばした。

「ッがぁはっ！？」

　クリードは地面を転がる……そして、フードが脱げた。

　◇◇◇◇◇◇

　リステルとクリードの戦いを、すぐ近くで見ている者がいた。

　生徒会用の、演習場観戦席に、似ていない姉妹がいた。

「あ、あ……」

「しっかり見ておきなさい。あれが……私たちの姉。そして、アサシンよ」

　第二王女ラミエル、そして……第三王女ラスピルだ。

　深夜。いきなりラミエルがラスピルの元へ。

　連れ出されたのが、ここ……修練場だった。

　そして、黒いコートにフードを被った人物が、リステルと戦っていたのである。

　ラミエルは、ラスピルに言う。

「ごめんなさい……どうしても、あなたに見せておきたかったの」

「え……」

「あれは、私が依頼したアサシン。リステル姉さんを暗殺するためにね」

「あ、暗殺……？」

「ラスピル。私はあなたをこの国の女王にしたい。だから、ちゃんと話しておく」

　そして、ラスピルは聞いた。

　閃光騎士団、アサシン。

　リステルが閃光騎士団の一員で、この国の女王になろうとしていたこと。そのために、何度もラスピルを暗殺しようとして、それら全てをアサシンが防いでいたことを。

　そして今。ラスピルを守るために、一人のアサシンがリステルと戦っている。

「そ、そんな……じゃあ、あの人は、私を……守るために？」

「違う」

　ふと、声が聞こえてきた。

　振り返ると、そこには二人。

　フードを被った人物が、ラスピルたちを守るように立っていた。まるで、初めからそこにいたような。

　二人は、フードを外す。

「え……る、ルーシア？」

「やっほー♪」

「れ、レオンハルトくん？」

「やぁ。こんな遅くに外出とはね」

　レオンハルトとルーシアは、いつのもように笑っていた。

　だが、今の話を聞いたラスピルには違和感しかない。

「ホントはルール違反だけどね。でも、あいつも頑張ってるし……」

「ああ。ったく、エージェントコード04『死』が、あんなに暑苦しいとはね」

「え……？」

　そして、視線を舞台に戻すと……リステルが、フードの人物を殴り飛ばした。

　フードが外れ、顔が見える。

「───うそ」

　それは、つい数時間前に別れた少年。クリードだった。

　ラスピルは、振り返ると……観戦席を出て走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

　血濡れのクリードは、自身の状態を確認する。

　数か所の骨折。出血多量。痛みは鎮痛剤で誤魔化している……だが、もう長くはもたない。

　自力が違った。

　第一王女リステルは、間違いなく騎士団最強だ。

「…………」

「諦めるか？　というか、誰だ貴様？」

「…………はっ」

　どうやら、リステルはクリードの顔を知らないようだ。

　目立たない学生を演じることができたようだ。

　クリードは、だらりと腕を下ろす……もう、残された力は殆どない。

「圧死。これが貴様の結末だ、アサシン」

「…………」

　がくりと、クリードは膝をつく。

　巨大な槌が、クリードの頭上に。

　そのまま振り下ろせば、間違いなく死ぬ。

　能力も通じない。

「死ね。そして……地獄で後悔するんだな。この閃光騎士団最強の【勝利（ネツァク）】は、いつ、如何なる時も【勝利】をもたらす存在だとな！！」

　槌が振り下ろされる。

「……………………『絶影（ぜつえい）』」

　ここでクリードは───『切り札（ジョーカー）』を切った。

　クリードの『影』が凝縮され形を変える。

　全ての影をたった一本の『鎌』に変える。すると、影に影響を受けクリードの身体がゴキゴキと変形する。全身骨折寸前の状態だ。

　だが、痛みはない───これが、最後の技。

「───なっ」

　ズパン！！───と、リステルの両腕が肘から切断された。

　腕が付いたままの槌が、地面に転がる。

「ぐ、お、ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーッ！？」

　リステルは両腕を失い蹲る。

　クリードは、最後の力を振り絞り立ち上がり、右手のブレードを展開。

「これ、で……任務は、完了、だ」

「……ッ！！」

　狙いは、リステルの首。

　ここを斬れば、終わる。

「───待って！！　やめて、お願い！！」

「…………」

　なぜか、ラスピルが飛び込んで来た。

　クリードとリステルの間に割り込んだ。

「お願い……クリードくん、やめて」

「…………」

「駄目だよ、こんなの。こんなの───」

「───どけ！！」

「ひっ」

　クリードは、ラスピルを突き飛ばした。

　そして───腰からナイフを抜くが……遅かった。

「ギャァァァァーーーーーッッハッハッハァァァ！！」

「ッ！！」

　突如、上空から現れた【峻巌】のゼオンが、クリードの胸にナイフを突き立てたのだ。

　クリードは血を吐く。だが、ブレードを展開しゼオンの腹を突き刺した。

「いっでぇ！？　ああもう、なんだよなんだよ？　オレ抜きでたのしいことおっぱじめやがってぇ！！　オレも混ぜろよぉ～」

「っが……」

「く、クリードくん！？」

「に、逃げろ……」

　クリードは、ラスピルをかばう。

　ゼオンは、ニヤニヤしながらナイフをクリードへ。

「なんだ、そんな顔してたのかよ。アサシン」

「…………」

「まぁいい。さ、楽しもうぜ？　クソやかましい【勝利】はもうクソ同然だしなぁ。邪魔はいねぇ」

「…………」

　ナイフを向けたゼオンが、クリードに迫ってきた。