アサシンズガーディアン・スクールライフ

第四章

宣言

　ジェノバ王国女王の死。

　それは、すぐに国中に広がった。

　葬儀は国を挙げて行われ、学園も授業が休みになるくらいだった。

　リステル、ラミエル、ラスピルは正装し葬儀に参列。

　他国からもお悔やみの挨拶をしに、大勢の使者がやってきた。

　クリードは、アサシン服を身に纏いシロに侵入……ラスピルたちを見た。

「ふん……」

　三人の様子はバラバラだ。

　リステルは野心に燃えているような目、ラミエルは無関心、ラスピルは悲し気に目を伏せている。リステルの眼を見た限り、この後はロクなことにならなそうだ。

　式が終わり、ジェノバ王国の重鎮と三姉妹は別室へ。

　クリードは、式が終わる寸前に部屋に侵入していた。

　豪華な椅子、テーブル、調度品が多くある部屋だった。全員が座るなり、リステルは言う。

「母上は、次期女王を指名したのか？」

　それに答えたのは、宰相のオリビアだ。

　女王と最も付き合いの長い宰相は、涙を見せず淡々と言う。

「いえ。晩年は話すこともできないほど衰弱されてました……」

「そうか。では、次期女王はわからない、そういうことだな」

「はっ……」

　オリビアは、なぜかラスピルを見た。

　その視線の意味を理解したのか、リステルは強く言う。

「ならばここで宣言する。ジェノバ王国の次期女王は、この第一王女リステルが「異議あり」

　と、ここでラミエルが挙手。

　フッと鼻で笑ったような笑みを浮かべた。

「姉上が次期女王？　私は、第二王女としてその意見には反対」

「フン……頭でっかちの貴様に、この国を統べることができるとでも？」

　リステルとラミエルがにらみ合う。

　そして、ラミエルは立ち上がり……ラスピルの背後に回った。

「え、お、お姉さま？」

「ラスピル……」

　ラミエルは、ラスピルの両肩に優しく手を置いた。

「第二王女ラミエルは、次期女王に第三王女ラスピルを押すわ」

「なっ」

　リステルが驚愕、宰相のオリビアも驚き、他の貴族たちも驚いていた。

　リステルは立ち上がる。

「貴様……そこまでして、私を女王にさせたくないのか」

「それもある。でもね、気付かないの？」

「……なに？」

　ラミエルは、ラスピルの髪を優しく梳く。

「この子は、私を超える頭脳と姉上を超える武の才能がある。まだ粗削りだけど……五年、いえ三年後には誰もが認める女王になるでしょうね」

「……っ」

「ね、ラスピル。あなたの意志は？」

「え……わ、私、の？」

「お母様の意志を継ぎ、この国を治める女王になりたいと思う？」

「…………」

　ラスピルは、即答できなかった。

　すると、リステルが立ちあがる。

「意志なき者に国を治めることなど不可能。やはり、私が相応しい」

「姉上。この子を脅すのをやめてもらえるかしら？　いきなりのことでまだ時間が必要なの」

「くだらん。だが、これで決まったな……私か、ラスピルか。真の女王に相応しいのがどちらか」

　クリードは『まずい』と思った。

　だが、ここから飛び出すわけにもいかない。

「ラスピル。貴様に決闘を申し込む」

「え……」

「真に相応しいのはどちらか、決闘だ」

「馬鹿ね。そんなの、あなたが勝つに決まってるじゃない。さっきも言ったけど、この子はまだ未熟。力も、心も……その状態なら勝てると思ってるなら、あなたこそ女王に相応しいとは思えないわ」

　リステルとラミエルがにらみ合う。

　ラスピルは、二人の姉を交互に見ていた。

「わ、私は……」

　ラスピルは、何も言えずに俯いた。