アサシンズガーディアン・スクールライフ

学園祭の影

　アサシンとなったクリードは、学園の屋根を音もなく移動していた。

　非常に厄介だった。　

　夜間ならともかく、今は日中。しかも学園祭の真っ最中……生徒だけでなく、生徒の家族や住人、他国からも大勢の人間が学園祭を満喫している。

　唯一の救いは、今日だけは制服ではなく私服でも大丈夫というところだ。　

　学園祭を屋根から眺めると、仮装している生徒や私服の生徒が多い。いや、羽目を外そうとしているのか、仮装している生徒のが多かった。

　最悪の場合、クリードが目撃されても『仮装していた』で誤魔化せる。だが、アサシンとして活動する以上、見られるつもりは毛頭ない。

　クリードは、第三王女ラスピルの元へ向かいつつ、学園内を───。

「…………───ッ！？　ば、馬鹿な！？」

　クリードは、出店で串焼きを買う男を見て驚愕した。

　それは、何度も死闘を繰り広げている閃光騎士団の十傑、ゼオンだった。

　ゼオンは、串焼きをガフッと噛み千切り咀嚼する……まるで、獲物を食い散らかすハイエナのように見えた。

「『十傑』……クソ、どうしてもアサシンを足止めしたいようだな」

　アサシンならきっと、あのゼオンを見つけると踏んだのだろう。

　ゼオンがいるとなれば、アサシンは放っておかないと考えたのだろう。

　現に、クリードは動けない。ゼオンを見つけた以上、第三王女ラスピルに危害が加わる可能性を感じてしまったのだ。

「どうする……」

　ゼオンの対処か、ラスピルの護衛か。

　ゼオンがいきなり暴れ出す可能性も少なくない。なぜなら、あのゼオンだから。奴は頭がイカレている……放っておけば、学園祭は荒らされる。

　ゼオンに対処すれば、クリードは動けない。ルーシアもいない以上、動けるのはレオンハルトのみ。だが、レオンハルトは劇の主役だ。どこにいるかわからない閃光騎士団を相手にするのは難しい。最後の手段として、アサシンということをラスピルだけに暴露して守る……そういう考えもなくはない。

　だが、それは避けたい。あのラスピルだ。黙って守られるだけでは。

「……………………」

　クリードは考える。

　学園祭か、ラスピルか。大事なのは。

「…………ッチ」

　クリードは、見た。

　ゼオンとすれ違うセレーネ。一人で、どこかウキウキしている。

　約束。

　それは、クリードに出された依頼のようなもの。

　果たさねばならない。

「…………任務、開始」

　◇◇◇◇◇◇

　第一クラスの劇。午前の部終盤……ラスピルのソロシーンが始まった。

　舞台裏では、ハプニングに見舞われていた。

「早く、早く繕って！」

「待ってて、裁縫キット！」

　レオンハルトの衣装が破れてしまったのだ。

　レオンハルトは衣装を脱ぎ、シャツ一枚でその様子を見守る。　

　舞台袖では、ラスピルが一人で演技をしている。できれば視界に収まる場所で見たいが、衣装係の女子がそれを許さない。

「…………まずいな」

「大丈夫。すぐに終わるから」

「あ、ああ」

　そうではない。

　ラスピルが、無防備に演技をしているのだ。

　クリードがいない。ルーシアは外に行ってしまった。

　クリードがいないのは、ラスピルの傍にいるからなのか。

「早く頼む。急いで」

「うん！」

　レオンハルトにできるのは、急かすことだけ。

　◇◇◇◇◇◇

　教室の観客席最後列に、【知恵（ダアト）】ペイズリーと【基礎（イェソド）】のロレンスが並んで座っていた。

　片方は教師、もう片方は生徒だ。だが、薄暗い観客席では男女の区別もつきにくいし、今はラスピルの演技に観客が魅了されている。

　ペイズリーは、聞こえるか聞こえないかくらいの声でロレンスに言った。

「首尾は」

「大丈夫。アサシンは外にいるゼオンを見つけたはず。あいつ、独特の雰囲気あるし、常に周囲を警戒しているアサシンが気付かないはずがない。その隙に、こっちを終わらせる」

　ロレンスは、目を細める。　

　そして、口の中から極細の『糸』を吐きだす。

　ペイズリーは、人差し指をピクピク動かした。すると、ロレンスの糸がふわりと浮き上がる。

　『蜘蛛糸』と『念動』のスキルだ。あまり暗殺にはむかない能力で、対人戦でこそ真価を発揮する。

　狙いは、ラスピルの頭上にあるシャンデリア。

　小道具係が苦労して作ったハリボテだ。だが、『装飾』スキルを持つ生徒が加工し、本物のような質感、そして『重量』をもつ。

　あれが落下し、頭に命中すれば……頭蓋は砕け、脳が飛び散るだろう。

「………シシシ」

　ロレンスは口を歪める。

　ロレンスの『蜘蛛糸』は、絡みつけば四肢くらい容易く切断できる。本来は罠のように設置して効力を発揮する。だが、ペイズリーの『念動』と組み合わせれば、シャンデリアまで浮かせて絡みつかせ、シャンデリアの根元を切断するなど容易い。

　ペイズリーの『念動』も、本来は人間に使用して身体を硬直させたりする技だ。

　周囲にアサシンの気配はない。

「騎士団に栄光を」

「栄光を」

　ロレンスとペイズリーが勝利を確信した。

「っっおふ」

「っぷ」

　ぶちゅり……と、えずいた。

　そして気付いた。

　胸から、刃が生えていた。

　そして、口元に『影』が絡みつく。

「───！？」「───！？」

　胸に生えた刃が抜けると同時に、血がこぼれないようにするため『影』で傷が覆われる。

　そして、ようやく背後に気配がした。

「───ぁ」

「残念だったな。お前たちが放った【峻厳】は……出店を満喫してる」

「───……」　

　ペイズリーが事切れた。

　ロレンスは、血走った眼でクリードを睨む。

「覚えておけ。隠密、暗殺で俺に勝とうだなんておこがましいんだよ。騎士団らしく真正面から戦えないから仕方ないだろうけどな」

「───……」

　ロレンスが事切れた。　

　クリードは、「影」を操作して二人を立たせ、そのまま教室から出た。

　そして、近くにあった【資材入れ】のワゴンに二人を乗せ、クリードはフードを脱いで素顔を晒す。そのままワゴンを運び、堂々と外へ出た。

　そのまま、ゴミ捨て場にワゴンを運び込み、『執事』と部下数名が死体を運び出した。

「任務完了」

　クリードは、何食わぬ顔で教室へと戻り、ラスピルの護衛をつづけた。