アサシンズガーディアン・スクールライフ

潜入、再会、再開、新手

　クリードは、アサシン装備一式を身に纏う。

　その様子を見ているのはレオンハルトだ。

「最強のアサシン、か……」

「……？」

「組織じゃ噂になってる。任務達成率100％のエージェントコード04が、最強のアサシンだってね」

「興味ない」

「そう言うと思った」

　レオンハルトは肩をすくめる。そして、自信満々に言った。

「張り合うつもりじゃないけど、対人戦最強はこのオレだ。クリード、今度手合わせどうだい？」

「任務に関係ない」

「……そう言うと思った」

　レオンハルトは、残念そうに肩をすくめた。

　時間は深夜。これからクリードは学園長室へ潜入。学園長室が作ったカーニバルのトーナメント表をすり替えるのだ。

　ラミエルの作ったトーナメント表なら、ラスピルが勝とうが敗北しようが、閃光騎士団の介入はない。

　クリードは、レオンハルトに言った。

「第三王女ラスピルの護衛に回っておけ」

「了解。実は、これからルーシアとラスピルの三人で夜のお茶会するんだ。ルーシアとラスピル、夜だってのに……羨ましい？」

「別に。俺は護衛なんてしたくない」

「……そう言うと思った」

　クリードは、フードを被って隠し扉から外へ出た。

　◇◇◇◇◇◇

　学園長室までの地図は頭に叩き込んである。

　クリードは、最短最速で学園長室へ。

　学園長室は、本校舎一階にある。かなりの広さで、応接スペースや大量の蔵書などが治められている本棚があった。

　今の時間。教師は誰もいない。学園長も、今日は教師の接待を受けているので戻ってくることはない。

　ドアには鍵がかかっている。

「…………」

　クリードは、無言で開錠ツールを取り出し、学園長室のドアを開錠する。

　無音でドアを開け、身体を滑り込ませ、再びドアを閉めて鍵をかけた。

　室内は暗い。壁にあるスイッチを押し、ランプを点灯させる。窓には黒いカーテンがかけられているので光が漏れる心配はなかった。

　クリードは、小さく息を吐く。

「───よお？」

「！？」

　油断はなかった。

　真横からナイフが飛んできたので、それらを全て掴み床に落とす。

　飛んできたナイフに、見覚えがあった。

「ひっさしぶりだなぁ？　アサシンよぉ？」

「…………」

　ゼオンだった。

　野外演習時、クリードが殺したはずの男だった。

　なぜ、生きている。

「なぜ、生きている……そんなこと言いたそうだなぁ？」

「…………」

「ま、オレも死ぬかと思ったぜ。だけどよ、死ぬ寸前に思いついたんだ。オレの『血』を『模倣（コピー）』したり、オレの『命』をコピーして死にかけの身体に張り付けたり……そんなことしてる間に、下っ端どもがオレを回収、傷の手当てしてくれたんだよ」

「…………」

　クリードは、舌打ちを堪えた。

　命のコピー。軽く言うが、それは恐ろしいことだった。

　ならば、今度は首を撥ね飛ばしてやる。そう思い、ナイフを抜く。

　すると、別の気配を感じた。

「おいおいおいおい！！　出てくんじゃねぇよぉぉぉ～～～？」

『うるさい。一度敗北した貴様にチャンスを与えたのは誰だと思っている？』

『【峻巌】を倒すほどのアサシン。確実に始末する』

　騎士服に仮面をかぶった二人だった。

　声が全く同じだった。仮面には変声機が仕込まれている。

　クリードは舌打ちしかける。

「【理解（ビナー）】と【栄光（ホド）】だ。わりーなアサシン、タイマンじゃねぇ代わりに、こいつらの正体教えて───」

　次の瞬間、一人がゼオンを殴り飛ばした。

　殴られたゼオンはケラケラ笑いながら立ち上がる。全くダメージがない。

　クリードは、今の動きを記憶する。この二名に関する情報だった。

「…………」

『ッチ……始末するぞ』

『ああ。ついでに、正体も見極めよう。ゼオン、手を貸せ』

「へーへー……ったく、オレの流儀はタイマンなんだがなぁ」

　クリードは両手にナイフを持ち、心の中で舌打ちした。

　◇◇◇◇◇◇

「ヒャッハッァァァァァっ！！」

「───ッ！！」

　ゼオンのナイフ攻撃。だが、この動きは何度も見た。

　攻撃をかわしながら、残りの二名の動きを見る。武器やスキルを使わないのか、素手による攻撃を繰り返し、ゼオンのサポートに徹している。

　学園長室内では、派手な戦闘行為はできない。相手も同じことを考えている。

　その証拠に、ゼオンの投げたナイフを回収したり、ナイフが机や壁を傷付けないように振舞っていた。

「───っ」

　まずい。

　クリードは、このままではゼオンを倒せないと確信。倒すどころか、クリード自身に危険が迫っていた。

　まさか、ここで『十傑』の三人から妨害があるとは思っていなかった。

　任務は、トーナメント表のすり替え。

「…………」

「ヘイヘイヘイ！！　アサシンンンンン～～～ッ！！」

「───ッチ」

　クリードは、舌打ちをしてゼオンと距離を取る。

　そして、部屋の窓を一瞬で開け、学園長室から離脱した。

　敗北だった。

　だが、クリードにとって敗北などどうでもいい。

　問題は、十傑蛾三人いたこと。

　つまり……奴らの狙いも同じ。

「トーナメント表か……」

　そう呟き、再び舌打ちをして部屋に戻った。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

　早朝から正門前に巨大な掲示板が準備され、そこにトーナメント表が張り出された。

「よぉーし！　気合が入ります！」

「ラスピル、すっごいやる気ね……」

「だな。ま、オレと当たっても恨まないでくれよ？」

「ふふん。レオンハルトくんこそ、私に当たったら泣かないでね？」

　単純な勝ち抜き戦のトーナメントだ。

　だが、問題は組み合わせ。

　クリードは、自分を誘う視線をわずかに感じ───校舎の窓から見ているラミエルを見つけた。

　ラミエルは、ほんのわずかに口を動かす。

『すぐに来い』

　クリードは、はしゃぐマルセイとトウゴを放置してラミエルの元へ。

　ラミエルがいたのは、会議室だった。

　クリードを見る眼は厳しい。

「どういうこと？」

「入れ替えは不可能だった。昨晩、学園長室に潜入したら、『十傑』が三人待ち構えていた」

「さ、三人……？　クソ、あのトーナメント表……学園長が作ったものじゃない。閃光騎士団の目的もトーナメント表の入れ替えだったのね」

「……俺の落ち度だ。どうすればいい」

「…………ラスピルの相手、よく見て」

　ここからトーナメント表はかなり遠い。だが、二人にはよく見えていた。

　ラスピルの相手は───。

「……これは、どういうことだ？」

「…………嫌な予感ね」

　クリードは、あることに気付く。

　ラスピルの対戦相手。

　そして、勝った場合に当たる相手。

　まさかと思い、ラミエルに質問をする。

「…………まさか、そういうことなの？」

「可能性はある。出来過ぎている」

「どうする？」

「……先手を打つ」

　クリードは、暗殺をすることを決意。

　敵は【理解（ビナー）】と【栄光（ホド）】……波乱のカーニバルが始まろうとしていた。