感情サーカス

第4話 サーカスの出し物

　テントの中は、温かい光で満たされていた。

　明るすぎない夕暮れみたいな空間。

　入り口のすぐ近くに、２メートルくらいの透明なオブジェが置かれていて、中にはたくさん飴玉のようなものが入っている。

　その先には、円形の大きな舞台。

　教室１つ分くらいあるだろうか。

　舞台の上では４人の音楽隊がアコーディオンを演奏していた。

　不思議な音楽は彼らが奏でているようだ。

　そのさらに奥には、いくつかの扉。

「ここ、テントの中か？」

　真琴が言うように、テントの中とは思えない。

　外からは、これほど大きなものには見えなかった。

　奥の扉はおそらく木で出来ていて、おしゃれな装飾が施されている。

　黒い扉に白い扉、オレンジ色の扉に青い扉。

　どうしてあんな扉があるのだろう。

　僕たちが入って来た入り口は、シートのようなものだったのに。

「チケットを、そこの挿入口から入れてくれるかな」

　クラウンが飴玉の入ったオブジェをスティックで差す。

　そこにはチケットが入りそうな長方形の穴が、一か所あいていた。

　さっそく金色のチケットを差し込む。

　シュルルルルル――

　吸い込まれたチケットは、オブジェの中で細い糸へと変化していく。

　金色の糸は絡まり合い、やがて球体に。

「チケットが、飴玉の正体だったのか」

　僕が呟くと、クラウンが近くで楽しそうに笑った。

「正解。とてもきれいな色をしているね」

　出来あがった飴は、オレンジ色に光って見える。

　続いて真琴も、チケットを差し込む。

　銀色の糸が絡まって、出来あがったのは青色の飴玉。

「やはり珍しい色にしあがったね」

　どこか納得したようにクラウンが呟いた。

「ステージが始まるまでもう少し待っててくれ。その間、自由に見回ってくれて構わないからね。ただし舞台には近づきすぎないこと。それと、向こうの扉の中は決して覗かないこと」

　そう言い残し、クラウンは奥の扉へと歩いて行く。

　どうやらついて行く必要はなさそうだ。

「真琴、どうしようか」

「自由に見回っていいって言われたな」

　舞台の周りを、真琴と一緒に歩いてみる。

　くつろげるようにか、そこにはいくつかソファが置かれていた。

　２人掛けのものや、もう少し大きいもの。

　詰めればもっとたくさんのイスを並べられそうだけれど、舞台を観れる人数は、限られているようだ。

　僕たちが見回っている最中も、不思議な音楽は鳴りやまない。

　誰かがウロチョロするくらい当たり前なのか、音楽隊は僕たちのことなどお構いなしで、別の方向を見ていた。

　それから少しして、オレンジ色の扉から人が現れた。

　僕たちは慌てて近くのソファに腰掛ける。

　見た目は僕らと同い歳か、少し上くらい。

　男の子が２人に女の子が２人。

　４人現れたところで扉は閉められた。

　女の子の方はレースのついたスカートで、まるで人形みたい。

「あの恰好でなにか芸をするのか？」

「スカートじゃ難しそうだけど……真琴、サーカスって見たことある？」

「いや、ＣＭで見たことあるくらいだ」

　僕も真琴と同じで、サーカスをよく知らない。

　空中ブランコだったり綱渡りを思い浮かべていたけれど、あんな恰好でするものじゃないだろう。

　場所を譲るように、音楽隊が後ろに下がる。

　それと同時に、辺りが少しだけ暗くなった。

　２人の女の子は、舞台の真ん中で手を繋いだ後、ゆっくりと外側に向かって歩き始める。

　繋がれていた２人の手元から、赤い紐状のものが現れた。

　なにか細工があるんだろうけど、まるで手の中から紐が出ているみたい。

　手品だろうか。

　数メートル離れると、２人は手をひらひら振ってみせた。

　連動するようにゆらめいた紐が光を放つ。

　ゆらめく紐に留まり切れなかったかのように、光の筋が空中へと飛び散っていく。

　やがて飛び散った黄色、オレンジ色、白色の光は、自由に空中を漂い始めた。

「……ど、どういうこと？」

　僕は目を奪われたまま、隣の真琴に問いかける。

「わからない……。どこかから光が当たってるのか？」

　いま、僕たちはなにを見せられているのだろう。

　パソコンを使っているわけでもなければ、周りに光をあてるような装置も見当たらない。

　光る紐の残像が、僕たちの目には自由に飛び回っているように見えるのか。

　女の子たちが縄跳びでもするかのように、ぐるぐる紐を回し始めると、今度は中から球体の光が生まれて、さきほどの光同様、ふわふわと空中を漂い始めた。

　少しだけ奥が透けて見える。

　光の玉はぐにゃぐにゃと形を歪ませながら、少しずつ下降していく。

　地面に落ちても割れることはなく、やわらかそうにポヨンと跳ねあがった。

　そのタイミングを見計らったかのように、何もしていなかった男の子が、光の玉へと飛び込んでいく。

「あっ！」

　僕は思わず声をあげていた。

　玉が、男の子を包み込む。

　そして、もう１つ出来あがった光の玉にも、別の男の子が入り込んだ。

　女の子たちは手にしていた紐を地面に置くと、男の子たちが入った光の玉を、下から優しく撫であげる。

　たったそれだけのことで、光の玉は上昇していく。

「ねぇ、真琴！　男の子たち入ってるよね？」

「入ってるはず……だ。そう見えるだけなのか？」

　人の入った玉が宙に浮くはずない。

　見えないワイヤーで吊るしているんだろうか。

　光の玉の中で、男の子たちはゆっくりと回り始める。

　もう一度、紐を手にした女の子たちが、いくつもの玉を作り出すと、小さな玉は、僕たちの近くにまで飛んできた。

　テントから漏れていた光はこれに違いない。

　不思議な音楽と、温かな光。

　そして浮遊する光の玉を目で追いかけていく。

　追わされているのかもしれない。

　なぜだか目が離せない。

　思わず頬が緩む。

　こんなにも温かくて、心の奥をくすぐられるような体験は初めてかもしれない。

気持ちいい。

　ずっとここにいたい。

　ここは、不思議な音楽と温かい光に満ちた最高の空間――