嘘つきは恋人のはじまり

第10話 猫の怨念

　警察に、

「若いのが騒いでいてうるさい。それに、カップルが連れ込まれたようだ」

と通報した牧場主は、厩舎に隠れながら、警察の到着を待っていた。

　と、中で激しい音がした。

　まだかまだかと待っている間にも、音がし、叫び声が聞こえる。そして、玄関前にいた３人が中に入り、しばらくすると、横を回って女の子が走り出て来た。

　首尾よく逃げ出せたのかと少しほっとした牧場主だったが、彼女がエアガンを手にしているのに気付いた。

　そして彼女は入り口から中を覗いて窺っていたが、いきなり立ち上がって、中に向かって撃ち始めた。

（な、何だ！？仲間だったのか！？それとも抗争！？）

　牧場主は、見付かったらまずそうだと、ますます身を縮めた。

　そのうち弾が尽きたらしい。彼女はそれを放り捨てて、中に踊り込んで行った。

　どうなったのかはらはらしていると、今度は最初にここで待っていた３人が、その彼女を人質にとるような格好で出て来て、車に乗り込んで走り出した。

（え……ええーっ！？）

　思わず立ち上がり、厩舎の外に出て車を見送ってしまう。

　と、中から走り出て来たもう１人が、バイクにちらっと眼をやってから、牧場主の方を見た。

　真秀は外に飛び出した。

　バイクはあるが免許がない。霙を追う、足がない。

　と、それが見えた。厩舎だ。

「よし」

　真秀は真っすぐに厩舎に向かった。

　車は暗い夜道を走っていた。スピード違反で捕まったら元もこうもないので、普通に走るようにと気を付けていた。

　と、何かが追いかけて来るのに気付いた。

「バイク？いや、ライトもないしな」

「何だ？」

　リーダーの呟きに、ゲストも振り返る。女も窓から顔を出して後ろを見、霙も振り返った。

「……馬？」

　呟いたのは誰だったのか。

　非現実的な光景に、ポカンとしているうちに、それは距離を詰め、ハッキリと見えて来た。

「あの野郎！」

「真秀！」

　ゲストと霙の声が重なった。馬に乗っているのは、真秀だった。

　車は市街地に入っており、そこそこの交通量のため、馬を振り切る事ができない。

「早く行けよ！」

「車が邪魔で！」

　モタモタしているうちに、馬は並走する形に追いついた。

「くそうっ！」

　リーダーは急ハンドルを切り、馬に車をぶつけようとするかのように寄せて行く。

　それを真秀はかわしていたが、バイクを避けた拍子に、車はそのまま公園に入り込んで行った。真秀はそれを追い、横に付く。

　窓越しに、真秀と霙の目が合う。

　霙はスライドドアを開け放つと、腕を伸ばした。真秀も腕を伸ばす。

「このアマ！」

　我に返ったゲストが霙を引き戻そうとするが、

「尼じゃないし、海女でもないわ！」

と言いながら、霙はゲストの顔を踏み台にして外に飛び出した。

　ふわりと浮いた後、馬の背中に乗せられており、スピードが落ちて行く。

「あ！前！！」

「へ？わあああああ！！」

　車の前方には猫がズラリと並んで、ライトを反射させた目を不気味に光らせている。

　それに驚いたのか恐れたのか。車はハンドルを切ったが、コントロールを失い、低い手すりを超えて、池に飛び込んだ。

「きゃああああ！！」

　悲鳴を上げる彼らを、真秀と霙は、馬から下りて眺めた。

「この池は水草が凄く繁殖していてな。なかなか動けないらしいよ」

「へえ。それは大変ねえ」

　彼らは車がズブズブと沈んで行くのに慌て、外に飛び出したはいいが、水草に絡みつかれて、進めないでいた。しかもそれを猫が見下ろしており、猫に虐待を繰り返していた彼らとしては、「猫の祟り」と感じられていた。

「た、助けて！」

「化け猫だあ！」

「そ、そんなわけないだろう！？」

　にゃああ。

「ヒイッ！？」

　見ている分には面白い。

「何で逃げなかったんだ、雪」

「警察に通報して来るのを待つ間に、真秀が何をされるかわからないと思って」

「せめて、弾が切れたところで逃げてくれていれば。

　まあ、無事で良かったよ」

「真秀もケガは無さそうで良かった」

「それと、助かった」

「私も。ありがとう」

「その。改めて連絡先を交換したいんだけど」

「うん」

　池の中から、声がかかる。

「お前ら！何とかしろよ！」

　真秀と霙は、同時にそちらに顔を向けて言った。

「自業自得！」

　誰かが通報したらしく、パトカーのサイレンが近付いて来た。