いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

48．そう言い続けるよ

　みんなが大暴れする間をすり抜けて、とにかく、まあ、リーゼと二人で港湾施設（こうわんしせつ）に向かって走った。

　雪も泥も、構ってなんかいられない。

　あたし達に気がついたのか、後ろで、なんだか獣みたいな怒声が上がる。

　思わず振り向くと、ちょうどそれらしい男に、もうジゼリエルが腰骨（こしぼね）を折らんばかりの一撃をかましたところだった。

　すごい。若干４歳が息も切らさずに、あたし達の横に並んだ。木刀を肩にかついで走る小っちゃな姿は、それこそ、物語の主人公みたいだ。

　ジゼリエルに護衛してもらって、港湾施設に飛び込んだ。

　旅行客の姿は多いが、どことなく手持ち無沙汰（ぶさた）な様子で、軍や警察の姿は見えない。

　良かった。今日の出国便は、まだ検査が始まっていない。

　あたし達の勢いと、びしょびしょに泥（どろ）まみれの格好、木刀をかついだ不審な幼児に、係員の人達が仰天する。

「ユーディットさま、二階です！」

　入り口広間を見渡したリーゼが、奥の階段の方に、あたしの手を引っぱった。この娘（こ）も、肝（きも）が据（す）わるとすごいところがあるな。

　感心した途端、駆け寄ってきた係員の人達に向かって、リーゼが短剣をすっぱ抜いた。

「ラングハイム公爵家のリーゼロッテです！　道を開けなさいっ！」

　いや、それ、抜かなくても良かったよね？

　むしろ駄目だよね？

「行ってください、ユーディットさま！　ここは私達が！　友情と努力が勝利の鍵と、物（もの）の本にも書いてありました！」

「殿（しんがり）は武門の誉（ほま）れ」

　そりゃ、さっきまではそういう方向性だったけどさ。

　気持ち切り替えて。係員の人達、困ってるよ。

　呆然とする係員の一人に、あたしは短剣を、ちゃんと鞘（さや）ごと手渡した。

「あの、すいません……本当にラングハイム公爵家のお使いなんです。事情は後で説明しますから、貴賓室（きひんしつ）に案内して下さい。あたしはユーディット＝ノンナートン、クロイツェル侯爵家ゆかりの者です。イステルシュタイン伯爵への用事を言いつかっているんです。ほんと、すいません」

　短剣の家紋を確認して、その係員の人が、呆然としたままあたしを先導してくれた。

　リーゼとジゼリエルは、もみくちゃになっている。まあ、出した名前が名前だし、係員の人達もおっかなびっくりだ。放っておいても大丈夫だろう。

　案内してくれている係員の人は、道すがら会う同僚全員に相談して、なんだか困惑顔の同行者が増えていった。

　そりゃあ、こんな状況で後から責任を追及されたら、嫌だろう。誰も判断できないんだから、とりあえずみんなで様子を見るという、先送りの人情だ。

　最終的に、なんだかものすごい重要人物みたいに係員の集団を引き連れて、貴賓室（きひんしつ）に登場する羽目になった。

　うん、目立ってる。

　貴族や、それなりに裕福な旅行客達が、琥珀色（こはくいろ）の盛装をびしょびしょの泥まみれにしたあたしを、何事かと凝視する。

　もう、どうにでもなれ。あたしは視線の針の只中（ただなか）を、ずかずかと押し通る。

　いた。

　奥の方の椅子（いす）に、まっ黄色の丸い、新種の動物みたいな毛皮のかたまりが座っていた。

　すぐ近くに並んでいる上品な二人が、イステルシュタイン伯爵夫妻だろう。どっちも、雰囲気がイルマに似ていた。

「イルマ」

　歩み寄りながら、声をかけると、毛皮の隙間（すきま）から驚いたような瞳があたしを見た。

　立ち上がって、上半分の毛皮がむける。

　肩より少し下まで伸びた、ふわふわの栗色（くりいろ）の髪がこぼれた。白い肌がちょっと赤くなって、垂（た）れ気味の目がゆれた。

「ユーちゃん……」

　あたしは、怒ったみたいな顔になっていた、と思う。

　右手を差し出した。

「旅行鞄（りょこうかばん）、渡して」

　イルマはなにかを言おうとして、飲み込んで、小さなため息をついた。

　それから笑った。

「迷惑……かけちゃった、みたいだねー」

　薄茶色の革張りの、四角い、品の良い旅行鞄（りょこうかばん）だった。イルマから受け取って、あたしも大きなため息をついた。

「ほんとだよ。あんたと知り合ってからこっち、困らされてばっかり、迷惑かけられてばっかりだったわ」

「ごめんなさーい……」

「でも、そういうもんでしょ」

　やっと、イルマに笑顔を見せられた。

　旅行鞄（りょこうかばん）を持ったまま、自分でもよくわからないけれど、イルマに抱きついた。

「友達だもの……いつだって、支えになるよ。どこにいたって、口先だけだって……ずっと、そう言い続けるよ。今まで、仲良くしてくれてありがとう。楽しかった」

「ユーちゃん……っ！」

「手籠（てご）めにされる気は、さらさらないけど……大好きよ、イルマ」

　イルマがあたしの背中に、おずおずと手を回す。

　あれだけ野放図（のほうず）に抱きついてきてたのに、今さらだよ。あたしまで照れくさくなって、笑いながら涙が出てきたよ。

「ユーちゃん、私ね……自転車、練習するから……」

「自転車？」

「だから……あの、変な乗り物……完成したら、私にも乗らせてねー」

「変って言うな」

　むっとして、でもやっぱり抱き合ったまま、二人で笑った。笑いながら泣いて、泣きながら笑って、やっと離れた。

　すっきりした。

　イルマも、そんな顔をしていた。あたしはもう一度笑って、空（あ）いている左手を差し出した。

「わかったわ。約束、ね」

「うん。約束ねー」

　イルマがあたしの手を取って、頬（ほお）ずりした。

　握手のつもりだったんだけど。まあ、いいか。気がすむまでやってよ。

　ほんと、困った友達だよ。