いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

49．手を取り合って歩いた

　旅行鞄（りょこうかばん）から封筒を回収して、係員の人に適当に事情を説明する。

　もちろん、軍の情報だなんて言わない。

　状況が状況だけに、なかなか納得してもらえなかったけれど、後日ちゃんとした担当者から回答する、で押し通した。

　一階で、まだもみくちゃになっていたリーゼとジゼリエルも回収する。こっちは、喜んで進呈（しんてい）された。

　二人とも誇らしげだ。まあ、いいや。

　港湾施設（こうわんしせつ）の外に出ると、もう見慣れたラングハイム公爵家の馬車が停まっていて、アルフレット達も、ギルベルタ達も、みんないた。

　あたしと同じように、びしょびしょに泥まみれで、ひどい格好だ。

　ギルベルタが、あたしから受け取った封筒を開けて、中身を確認する。大丈夫みたいだ。

　みんなで馬車に乗って、出発した。

　途中、乱闘があった二ヶ所では、連絡を受けたのか軍の人達が、総勢四十人近くの男達を捕まえていた。

　いや、真剣な顔で手当てしていた。

　良かった。まだ、ぎりぎりで生きてるみたいだ。これからどうなるかわからないけど。

　ヤンセン博士もいて、ギルベルタから封筒を受け取っていた。

　これで、こっちは片づいた。

　あたしはアルフレットを見つめた。アルフレットが頷（うなず）いた。

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　あたし達は、ラングハイム公爵家の迎賓会館（げいひんかいかん）に戻った。本当なら披露会（ひろうかい）も終わるはずの時間だけど、外の馬車は、一台も減っていなかった。

　ありがとう、ばあちゃん。

　あたしは泥まみれの盛装のまま、玄関扉を開いた。

　使用人の人達が目を丸くする。構わず、会場広間の扉まで進んだ。

　扉の前で立ち止まると、アルフレットが並んでくれた。他のみんなが、あたし達を小走りに追い抜いた。

　会場広間の扉は、大きな両開きだ。

　まっ黒な軍服のギルベルタ、ジゼリエルが左側の扉、同じ軍服のウルリッヒが右側の扉を、押し開いた。

　そのまま、敬礼の姿勢で扉を支える。

　豪勢で、上品で、華やかな会場の空気と、着飾った招待客の人達の驚いた表情が、一斉にあたし達にふりかかった。

　純白の洒落（しゃれ）た制服を泥だらけにしたランベルス、リーゼ、モニカさん、カミルが、ちょっと芝居（しばい）っぽく慇懃（いんぎん）に、招待客の人達を左右に割って道を作る。

　その真ん中を、あたしとアルフレットが、手を取り合って歩いた。

　あたしの琥珀色（こはくいろ）の盛装も、アルフレットの翡翠色（ひすいいろ）の盛装も、茶色のまだら模様でよれよれだ。髪もお化粧（けしょう）もめちゃくちゃだ。

　だからこそ堂々と、粛々（しゅくしゅく）と、背中をまっすぐにして進む。

　奥の正面に立っていたばあちゃんが、招待客の人達に一礼して、場所を譲る。あたしとアルフレットがそこに立って、会場に向き直った。

　ばあちゃんが、よく通る声で陳謝（ちんしゃ）して、挨拶（あいさつ）をし直して、口上（こうじょう）を述べ始めた。

　あたしはそれを聞きながら、にこりともせず、会場中を見渡していた。

　ドレッセル子爵の、顔は知らない。それでも、この会場のどこかにいるはずだ。

　今回のことが、あんた自身の悪だくみなのか、駄目息子の暴走なのかは、どうでも良い。

　しらばっくれようが、悔（く）い改めようが、どうでも良い。

　ただ、あたしを見ろ。

　あたしは、ここにいるぞ。

　それが結果だ。

　全部わかった上で、それでもまだ向かってくるのなら、受けて立つまでだ。クロイツェル侯爵家の名のもとに、戦ってやるぞ。

　ふと、あたしの肩を、アルフレットが抱き寄せた。

　見上げると、いつもの優しい顔が、あたしを見つめていた。

「改めて誓います。あなたは私が、必ず幸せにします。ユーディット」

「ありがとう。私もあなたを、絶対に幸せにするわ。アルフレット」

　二人で、口づけをした。あたしが背伸びをして、アルフレットが少しだけ腰をかがめていた。

　こんにゃろう、もうちょっとだぞ。

　抱き合って、離れなかった。

　会場から、あきれたような笑い声がこぼれて、だんだんと大きな拍手（はくしゅ）に変わっていった。

　すごい音になったけど、なんでだろう。ばあちゃんのため息だけは、やけにはっきりと聞こえていた。