いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

47．港湾施設につながる道の

　迎賓会館（げいひんかいかん）の外に出ると、当たり前のように、カミルがラングハイム公爵家の馬車を回してきた。

　もう、このまま職業にしても良いんじゃないか？

　なんだか遠くの方が騒いでる。本来の御者（ぎょしゃ）さんが、なんの説明もされないで混乱してるんだろう。ごめん。

　あたしとアルフレット、ランベルスとリーゼ、ギルベルタとジゼリエルが、順に馬車に乗り込んだ。

　ウルリッヒはもう入らないから、カミルの隣で、御者台（ぎょしゃだい）だ。二人だけなのにぎゅうぎゅうだ。

「カミル、雪道だ。気をつけろ」

「まかせとけって！」

　ランベルスの短い忠告に、カミルが威勢良く応じる。馬車が静かに、そして見事に加速しながら走り出した。

　慶事（けいじ）なだけに、御者台（ぎょしゃだい）の横には大きなフェルネラント帝国旗が掲（かか）げられ、馬車の中も宝石まみれの盾やら剣やら、豪勢に飾られていた。

　剣の一本を、ランベルスが手に取った。小さな短剣を、あたしとリーゼにも渡す。

「柄頭（つかがしら）に家紋（かもん）がある。港湾施設（こうわんしせつ）に入ったら、係員に見せろ。伯爵達がいるのは、恐らく貴賓室（きひんしつ）だ」

「刃物なんて持って入ったら、逆に怒られないかしら？」

　あたしの懸念（けねん）に、ランベルスが肩をすくめた。

「刃（は）をつぶした飾り物だ。今となっては、本物を用意しておけば良かったと後悔している」

「え？」

「会場から、私達の動きを見ていたようですね。なかなか手が早い」

　後ろの小窓をのぞいていたアルフレットの声に、なにかが、破裂したみたいな音が重なった。

「こんな状態と距離で撃つなんて、素人丸出（しろうとまるだ）しだけどね」

　ギルベルタが鼻で笑う。

　撃つ、って、まさか鉄砲？

　アルフレットの横から小窓をのぞくと、雪の降りしきる街路のだいぶ後方、二台の自動車がこっちを追ってきていた。

　後部座席の扉が閉まっていない。あたし達も偉そうに言えないけど、何人つめ込んでんだ？

　でも確かに、はみ出た人の腕が、まだ煙の出ている鉄砲を振り回してる。

「ど、どうしよう？　追いつかれる、よね？」

　自動車は無理に速度を上げて、ふらふらとすべって、見ていて危なっかしいが、さすがに速い。港まで逃げるのは無理だ。

　慌てるあたしとは全然違って、ギルベルタが前の小窓を開けて、ウルリッヒのお尻を剣の鞘（さや）で突っついた。

「カミル、次の曲がり角で速度を落として。アルフレートはどうする？」

「私とウルリッヒでお釣りが出ます。ギルベルタは残って下さい」

「ア、アルフレット？」

「大丈夫ですよ。ギルベルタが言った通り、銃の使い方も知らない素人（しろうと）です。車のゆれ方から見て、一台に十人程度、中で大騒ぎしているようですから、まともな訓練を受けた人間もいませんね」

　今さらだけど、どんな目と耳と、頭をしてるんだろう。

　あたしの顔を見て、アルフレットが笑う。

「信頼して下さい。あなたを悲しませるような判断は、絶対にしませんよ」

「わかった……お願いね！」

「曲がるっす！」

　カミルの声と、馬車の曲がりざまの制動に合わせて、アルフレットとウルリッヒが飛び降りた。

　二人とも曲がり角の内側、街灯（がいとう）に身を寄せて、一呼吸待つ。車体を大きく傾（かたむ）かせて、乗っている人も降り落としそうになりながら、前の一台が角を曲がって現れた。

　瞬間、ウルリッヒが、ものすごい勢いで自動車に体当たりした。

　角を曲がったそのままに、自動車がもんどりうって横倒しになる。

　人間って、そんなことができるの？　あ、いや、人間じゃないのか。怪獣か。

　ウルリッヒが立ち上がるのと、後に続いたもう一台が現れるのが、同時だった。前の車の惨状（さんじょう）に仰天したのか、すごい速度でおかしな動きをして、曲がり角の外側の街灯（がいとう）に正面から激突した。

　放り出されるようにこぼれた連中を、間髪入れず走り寄ったアルフレットが、流れるように殴り倒し、蹴り倒し、ひねり倒す。

　ウルリッヒは、と見てみれば、横倒しになっていた一台目を、中の人間ごともう一回、二回と、ひっくり返したり戻したりしていた。

「まあ、あんなもんかしらね。カミル、全速力の三歩手前。もう一回くらいなんかあるから、そのつもりでね」

「りょ、了解っす！」

　こともなげなギルベルタに、状況に一番ついて行けてないリーゼが、目をぐるぐるさせた。

「な、なんで、そういうことまでわかるんですか……？」

「目的地がわかってるなら、待ち伏せが最適」

　ジゼリエルが、ちょっと得意そうに胸をそらす。

「よくできたね、ジゼリエル。わざわざ人数を分散させて、後ろから追いかける意味なんてないからね。さっきの連中は、多分、上の指示を守らなかったのよ」

　ギルベルタが娘の頭をなでる。さすが英才教育、行き届いてるな。

　港まで、そう遠くない。

　雪のおかげで、道を出歩く影も、ほとんどない。この速度なら、もうすぐだ。

「見えたっす！　っと、うわったった……っ！」

　馬車が、大きくゆれた。

　港湾施設につながる道の、横合いから、樽（たる）が何個も転がり出ていた。ギルベルタが教えてくれていたおかげで、なんとか手前で停車する。

　樽（たる）を追いかけるように、脇道から柄（がら）の悪そうな男達が出てきて、馬車を囲んだ。

　十四、五人くらいいる。小刀だの金槌（かなづち）だの、いろいろ持っていた。一人、少しだけ身なりの良い男が、薄笑いで近づいてくる。

「あいにく、ここは通行止めなんだ。おとなしく出てくれば……」

　言葉の途中で、ギルベルタが横の小窓越しに、いきなり短銃（たんじゅう）をぶっ放した。

　ものすごい音で、小窓の硝子（がらす）が吹っ飛んで、しゃべっていた男が肩から盛大に血しぶき上げて転がった。

　唖然（あぜん）とする間もなく、扉を蹴（け）り開けて、ギルベルタが飛び降りる。雪を踏んだ瞬間には、もう剣を抜いていた。

　白く、薄暗い視界の中で、剣がほのかな照り返しに閃（ひらめ）いた。

　三人が雪を赤くして、動かなくなった。

　まっ黒い軍服姿のすらりとした脚（あし）が、最初にしゃべっていた男の痙攣（けいれん）する頭を、ついでとばかりに踏んのぼる。

「教わらなかったの？　交渉は、死体とするものよ」

　怖いよ、ギルベルタ！

　容赦（ようしゃ）なさ過ぎだよ！

「モニカ、援護を頼む！　ジゼリエルは、二人を連れて行け！」

　返事も聞かず、ランベルスがギルベルタに続いて飛び降りる。すぐさま、手近な男の首筋に剣を叩き込んだ。

　刃（は）をつぶしてあるって言っても、鉄のかたまりだよね？

　そんなに思いっきり叩き込んじゃって、大丈夫なの？　相手、やっぱり、ぴくりとも動かなくなったし。

「わかったわ」

「承知」

　むしろ、おかしなくらいのんびり聞こえる返事で、モニカさんも飛び降りる。

　心得（こころえ）たもので、御者台（ぎょしゃだい）のカミルが、フェルネラント帝国旗を外して旗差（はたさ）し竿（ざお）をモニカさんに放り渡す。

　軽快な風切り音を上げて、モニカさんが何人か、男達をまとめてはたき倒す。

　ジゼリエルも、いつの間にか雪の上を影のように走って、すれ違いざまの膝（ひざ）に木刀をお見舞（みま）いする。もう、ばたばたと男達が倒れていった。

　おかしいな。

　なに、この戦闘集団？

　あたしって、もしかして女首領っぽい？