いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

35．世話の焼ける奴

　こっそりと横目で見ると、最上級生達が、時間を気にし始めていた。

「おい、そろそろ行こうぜ。決定的瞬間を見逃しちまうぞ」

「そうだな。おい、カミル」

「はいはい、先輩！　今行くっす！」

「なに言ってんだ。おまえはここに残るんだよ」

「へ？」

　間の抜けた声を出すカミルを、最上級生達があざ笑った。

「おまえ、自分が信用されてるとでも思ったのか？」

「直前で裏切られたら、つまらねえからな。俺達は慎重（しんちょう）なんだよ」

「俺達がおまえの分まで笑ってやるから、それで満足しとけって」

　ランベルスのおまけとばかりに、まずカミルを、全員で笑いものにする。こんなことのなにが楽しいのか。いい加減、辟易（へきえき）する。

「まあ、裏切り者の扱いなんて、こんなもんよね」

「仕方ないっす。これぐらいのばちが当たるのは、当然っすよ」

　カミルがまた、肩をすくめた。その足元に、最上級生の一人が、大きな布袋を投げ落とした。

「服を脱いで、全部その中に入れろ。素（す）っ裸（ぱだか）になるんだ。早くしろ」

「え……？」

「騒いで人を呼んだり、逃げ出したりできねえようにするんだよ。ちゃんと後で返してやるから、安心しろ。そっちの女もだ」

「な……っ？」

　あたしとカミルが、二人そろって絶句（ぜっく）した。

　一瞬、頭の中がまっ白になったぞ。なんてこと言い出すんだ、こいつ。

　まずい。

　確かに、こいつら全員が口裏（くちうら）を合わせれば、後になんの証拠も残らない。身動き取れないどころか、服を返してもらうまでは言いなりだ。

　身の危険、とは考えたが、ここまで具体的に突きつけられると、思考が追いつかない。

　どうする？

　落ち着け。どうすれば……。

「は、はいっ！　脱ぎますっ！　素（す）っ裸（ぱだか）でもなんでも、喜んでなりますよ、俺はっ！」

　カミルが、素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げて、上着を脱ぎ捨てた。靴も脱いで、腰の革帯（かわたい）を外しかける。

　そこで、手が止まった。

「でも……女の子は、まずいっす。それ、冗談にならないですよ……」

「ああ？　おまえな、俺達だってそんな貧相（ひんそう）な女、楽しくて剥（む）くわけじゃねえって」

「仕方ねえな！　ほら、向こう見ててやるから、終わったらどこにでも隠れろよ」

「脱いだもんだけは、きっちり確認させてもらうけどな！」

　カミルの情けない抵抗に、かさにかかって、連中が大笑いする。

　まあね。

　そりゃ、笑うだろうよ。今さらだ。

　あたしはようやく、頭の中を整えた。ゆっくりと深呼吸する。

　止まらない大笑いの中、カミルが、奇妙にゆがんだ顔であたしを見る。

　世話の焼ける奴。でも、その今さらが、助けになったよ。

　あたしは片方の靴（くつ）を脱いで、思いっ切り、カミルの顔にぶち当てた。

「怖気（おじけ）づくのが遅いんだよ、この根性なしっ！　あたしのことは考えられるのに、どうして他の娘（こ）のことは、考えてあげられなかったんだっ！」

　カミルがひっくり返って、最上級生達も、どいつもこいつも笑った口のまま唖然（あぜん）とした。

　どれでもいい、一人の鼻っぱしらに向けて、指を突きつける。

「あんた達の言う通りだよ！　こんな催（もよお）し、金持ちの道楽だよ！　服の一着や二着でうるさく言わないだろうし、自分以外の誰かを笑いものにすれば、ちょっと変わった楽しい思い出にもなるだろうさ！　でもなっ！」

　モニカさんの顔が、頭に浮かぶ。

　あの時、彼、と言っていた。

　人称代名詞は、直近に元の固有名詞がなければ、文脈が成立しない。モニカさんが名前を呼んだ相手は、たった一人だ。

　実行委員のみんなも、着飾って講堂に集まった男子も女子も、知っている顔も知らない顔も、とにかくたくさん、笑っていた。

「ほんの少しでも、今日を真剣に考えている娘（こ）がいたら……誰かのために、一所懸命になっている子達がいたら！　悪戯（いたずら）なんかじゃない！　おまえ達のやろうとしていることは、取り返しのつかない犯罪だっ！」

　もう片方の靴（くつ）を脱いで、鼻っぱしらに投げつける。

　決闘の申し込みに投げるのは、本当は手袋だけど、こいつらにはこれで充分だ。さすがに避（よ）けたっぽいが、構わず、背中を向けて逃げる。

　逃げ足には自信があるぞ。窓側に積まれた、机と椅子（いす）の山に、我ながら驚く速さでよじ登った。

　てっぺんから、椅子（いす）の一つをぶん投げる。連中が慌てて避（よ）ける真ん中の、床（ゆか）に激突して、ものすごい音がした。

「こ、こいつ、なにしやがるっ！　ふざけやがって……っ！」

「うるさいっ！　子供相手に大人（おとな）げないと思っていたけど、もう知るかっ！　おまえら全員、警察に突き出して、親の顔に一生もんの泥塗（どろぬ）ってやるから覚悟しろっ！」

　一人一人、きっちり全員の目を、順ににらむ。

　カミルを抜かして、十四人だ。覚えたぞ。

　こちとら、武門（ぶもん）に嫁入（よめい）りを志（こころざ）している身だ。戦い方ってやつを、教えてやるぞ。