いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

34．どうしたものか

　自分のうかつさはもちろんだけど、それ以上に、事態の仕様もなさに、あたしは頭を抱えた。

「くす玉に、染料（せんりょう）が仕掛けてあるんです。割れたら、ばしゃーって飛び散って、ランベルスまっ黒（くろ）で、悪戯大成功（いたずらだいせいこう）！　みたいな感じっす」

　子供か。

　うん、子供だな。それも、くそがつく、がきだ。

「……そんなことして、他の人の服にまで飛び散ったら、悪戯（いたずら）じゃ済まされないわよ？」

　最上級生、と言うのも情けない限りだが、とにかく連中が笑った。

「なに言ってんだ！　こんな催（もよお）し自体、金持ちの道楽だぜ。服の一着や二着で、大騒ぎする奴なんていねえよ！」

「毎年、お上品でおもしろくもねえからな。一味違った出し物で、盛り上げてやろうってんだ。むしろ、感謝されるかも知れねえぞ？」

「あの生意気に威張（いば）りくさった顔が、どんな赤（あか）っ恥（ぱじ）かいて引っ込むか見ものだぜ！」

「今年はあちこち、開けっぱなしの、置きっぱなしだったからな。おまえらが間抜けなおかげで、仕込みも簡単だったぜ？　ありがとな！」

　なんだよ、あたしの不始末でもあるのか。

　ああ、もう。世の中、ほんと一筋縄じゃいかないな。嘆息（たんそく）して、せいぜいカミルを、にらんで見せる。

「聞いてどうなるもんでもないけど、あんたは、なんでそっち側にいるのよ。一生の友達なんじゃなかったの？」

「もちろん、友達だからっすよ。って言うか、友達でいたいからっす」

　カミルが、肩をすくめた。

「ギルベルタ姐（ねえ）さんも言ってましたけど、親父って頭が古臭（ふるくさ）いんですよ。やれ男は泣くな、逃げるな、言い訳するな。どんな時にも自分に厳しく、やるべきことを黙ってやれ。いやもう、子供の頃から説教され続けて、散々っす。ほら、俺、そういう柄（がら）じゃないっしょ？」

「まあ、そうね」

　悪いけど、他に言いようがないぞ。

「今時、そんな奴いないだろって思ってたんですけど……ランベルス、そんな感じじゃないっすか。ばっちり理想なんですよね。親父にしても、俺にしても。だから、一度くらい見下（みくだ）して笑ってやらないと、とても友達だなんて思っていられないんすよ」

「見下（みくだ）して笑ったら、向こうから縁切（えんき）りされるわよ、普通」

「それは、なにしてたって一緒っすよ」

　カミルが笑った。そうは見えなかったけど、多分、笑ったんだと思う。

「学校を出たら、あいつはすぐに偉（えら）くなって、俺は変わらずこんなままで、会うことも話すこともなくなります。だから、せめて俺からは、ずっと友達だって思っていたいんすよ……安い酒場で酔っ払って、会ったばかりの奴に、ラングハイム公爵さまは俺の友達だって、くだ巻いてやりたいんです。それだけっすよ」

　わかる、とは言えない。

　でも、全部はわからなくても、少しだけなら、わかるような気がする。

　劣等感（れっとうかん）と嫉妬（しっと）は、あたしにだって覚えがある。あたしにはアルフレットがいてくれたから、くしゃくしゃにもつれた糸も、今はほどけてやわらかい。

　あの時、みんな同じ時間を経験している、とアルフレットは言っていた。

　誰とも触れ合えず、一人きりで惨（みじ）めな自分と向き合い続けるのは、辛（つら）いだろう。

　運良く一抜（いちぬ）けしただけのあたしに、カミルの気持ちを、わからない、下らないと切り捨てる資格はない。

　それにしてもヤンセン博士、人間的にも父親的にも、かなり駄目な人なんだな。ちょっと評価が変わったぞ。

　あたしの個人的な感慨（かんがい）はともかくとして、さて、どうしたものか。

　このまま、あたしの姿が見当たらなければ、ランベルス達も異常には気がつくだろう。

　だが、とりあえず舞踏会は開幕させて、改めて状況を確認しようと考えるはずだ。その場合、くす玉はランベルスの上で割れて、連中の思うつぼになる。

　なんとかしようにも、相手は３歳から４歳も年上の男子が、十人以上だ。

　本館側、手前側の扉は施錠（せじょう）されている。内側から開けられるとしても、その前に居座（いすわ）っている連中と取っ組み合って、どうにかできるわけがない。

　奥側の扉は、開け方がわからないのだから、あたしがこの部屋を出られる可能性はない。それどころか、下手（へた）に刺激（しげき）して調子に乗られたら、身の危険だってある。

　難しいな。