いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

32．そんなにおかしくないはずよ

　週明け初日の昼休み、あたし、イルマ、ランベルス、リーゼ、ついでにカミルで、いつものように食後の発酵茶（はっこうちゃ）とお菓子をいただいた。

　イルマとリーゼが用意してくれる茶器一式（ちゃきいっしき）もお菓子も、どんどん本格的になっていくな。教授に見つかって怒られるのも、時間の問題だ。美味（おい）しいけど。

　あたしは寝不足の目をこすりながら、ランベルスに、勉強用とは別の筆記帳（ひっきちょう）を差し出した。

「班割（はんわ）りと仕事の分担（ぶんたん）、工程ごとの進行表よ。アルフレットにも相談したから、そんなにおかしくないはずよ」

　ランベルスが驚いた顔で、筆記帳（ひっきちょう）に目を走らせる。

「やることは三つよ。まず、作業班を男女別で今より少人数の、できれば同級で分けて。あたしは知らない人ばっかりだから、細かい調整はお願いね」

　即席の学生集団に、高い職人意識（しょくにんいしき）は要求できない。思考、傾向の似通（にかよ）った小班（しょうはん）の方が、意思決定も行動も早いはずだ。

「それから、会議室の余計な机を共用廊下に並べて、できた物も途中の物も、ついでに資材も全部、その時の作業に使う分以外はそっちに置いて。作業場を班ごとに区分して、道具の共用もできるだけ避（さ）けて。作業に集中してもらうのよ」

　絵具（えぐ）や裁縫道具（さいほうどうぐ）などは、買い足す必要があるかも知れないが、まあ、大した出費にはならないだろう。

「最後は二番目に付随（ふずい）するけど、人と物の動きが多くなるから、会議室の扉は全開で固定して。帰る時も、いちいち施錠（せじょう）する必要はないわ」

　持ち出し、運び込みの手間が増える分、少しでも円滑（えんかつ）に行動できるよう環境を整える。学校内だし、盗難や悪戯（いたずら）など、気にしすぎても仕方がない。

　一通り確認して、ランベルスが顔を上げた。

「見事（みごと）だ。全面的に協力しよう。皆に説明してくれ」

「駄目よ。あんたが、あんたの計画として説明するの。あたしの名前は、絶対に出さないで」

　人を動かすのは、人だ。理屈でも正論でもない。

　人を主導するには、ふさわしい顔と実績というものがある。

「進行表を見ればわかる通り、だいぶ遅れているわ。でも、挽回（ばんかい）は可能よ」

「わかった。期待に応（こた）えよう」

　ランベルスは短く言うと、さっそく席を立って、教室に戻って行った。

　頭に叩き込んで、今日の作業に間に合わせるつもりだろう。決断と即実行も、多分、男の当然の責務なんだろうな。

　あたしは女だから、もう少し発酵茶（はっこうちゃ）とお菓子をいただくわ。差別主義、万歳。

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　ランベルスが進行表を説明した直後は、仕方がないけれど、質問と文句の嵐だった。

　現状からすれば、かなり無理な計画に見える。それでも、続けて対策案を提示したことで、なんとか議論に持ち込めた。

　代案なんて、すぐに出せるはずもないのだから、こうなればこっちのもんだ。不承不承（ふしょうぶしょう）、とにかくやってみよう、ということになった。

　あたしは、まあ、それどころじゃなかった。

　招待状書きが終わらないんだよ。書いても書いても、減った気がしない。泣きそう。

　毎日ひたすら、机にしがみついて書き続けるあたしを尻目に、効果は意外なほど早く現れた。

　班を少人数に分けたことで、飾り物であれ立て看板であれ、一人一人が自分の作品と認識するようになった。

　同時に、進行表に細かく計画されたことで、作品を仕上げる責任を他人任せにすることがなくなった。

　そしてそれらを共用廊下に展示することで、作品を客観的に観る機会が生まれた。

　他の生徒達も、舞踏会に向けて気分が高揚（こうよう）し、あれが良いだのこっちが好みだの、話題にした。

　当然、製作者の耳にも入り、出来栄（できば）えを意識するようになった。気がついたことがあれば自主的に手直しして、作品の質は目に見えて向上した。

　これら一連の作業、人の動きが、会議室を開放したことで明確な光景になった。

　声をかけ合い、忙（いそが）しく往来する実行委員の姿に、手伝いを申し出る生徒達が現れた。

　中には、軽食の差し入れや、自作の飾り物を提供してくれる生徒もいた。有形無形（ゆうけいむけい）の応援が、実行委員達の活力になった。

　上手（うま）くいくかわからなかったけれど、期待にまさる相乗効果（そうじょうこうか）が発揮（はっき）された。計画、実行、評価、改善の循環（じゅんかん）が太く安定し、集団が組織として機能した。

　アルフレットは、なにをしても他人より抜群にできる。

　だからこそ、個人の限界をよく知っていた。集団が組織として十全（じゅうぜん）に機能する時、個人の限界を簡単に超越（ちょうえつ）することを知っていた。

　個々の能力の優劣（ゆうれつ）は、大きな問題にならない。

　優秀な個人に依存（いぞん）するのではなく、誰が欠けても補（おぎな）い合える、機能を続ける組織に育てることが、集団の長（ちょう）の本当の仕事だ。

　アルフレットが教えてくれたことを、ランベルスは体感した。いつか本当に人の上に立った時、きっと役立ててくれるだろう。

　気がつけば進行表に追いついて、ランベルスもモニカさんも、他人の手直しに追われることがなくなった。

　もう大丈夫。遅れているのは、あたしの招待状書きくらいのものだ。

　相変わらず、一人無言で作業するあたしの横に、モニカさんが机を持ってきた。

「手伝うわ」

「あ、ありがとうございます……っ！　正直、もう駄目かと……」

「あなたは、すごいのね」

　泣き言への返事としては奇妙なことを、モニカさんが言った。

「あなたは、人の動きを良く見ていた。ランベルス君が進行表を説明した時も、あなただけは、質問も文句も言わなかった。去年の記録からは、作業の全体像を把握（はあく）したのね。こんなやり方を、実行して見せるなんて……脱帽（だつぼう）したわ」

「いや、その……ええと……」

　あたしとは比べものにならない早さと正確さで、招待状の文面を書きながら、モニカさんが微笑（ほほえ）んだ。

「私の家は裕福（ゆうふく）ではなかったから、初級生の時の舞踏会に、とても感動したの。私は今年が最後だから、なんとか去年よりも、納得のいく形で成功させたかった……あなたは、その願いを叶（かな）えてくれたわ。ありがとう。お礼を言うのは、私の方よ」

　まいったな。

　若いばあちゃん、なんて思っていただけに、こんなにまっすぐ感謝されると照れくさくて仕方なかった。

　あわあわと返答に窮（きゅう）していると、モニカさんが、また微笑（ほほえ）んだ。

「可愛（かわい）いのね、あなた。うわさでは確か、婚約者の方（かた）がいらっしゃるとか……」

　またうわさか。どんな内容が耳に入っているのやら、せっかく仲良くなれそうなのに、こうなったら逐一訂正してやるぞ。

「あの、尾（お）ひれは全部、とっぱらっちゃって下さいよ？　ちょっと年齢の離れた大人の方（かた）ですけれど、ちゃんと一人の男性と、将来を見据（みす）えたおつき合いをしています」

「そう……それなら、彼とは……」

「え？」

　なんだか、急にはっきりしなくなった物言いに、思わず顔を見た。モニカさんの頬（ほお）が、ちょっとだけ赤くなっていた。

「お疲れさまー。がんばってるユーちゃんに、お菓子をたくさん持ってきてあげたよー」

「ユーディットさま、すぐにお茶をお入れします。お兄さまも、他の皆さまも、一息お入れになって下さいね」

「手伝いにきたっすよ、姐（ねえ）さん！」

　騒々しい声が割って入って、イルマ、リーゼ、カミルが、他にも何人か連れて現れた。

　今や、はっきりとランベルスを中心に、人が能動的（のうどうてき）に集まり、動いていた。

　反面、最上級生の男子など見ない顔も多くなったが、こればっかりは感情の問題で仕方なかった。

　むしろ、余計な邪魔をせずにいなくなってくれただけ、ありがたかった。

「モニカさんも一緒にどうですか？　リーゼのお茶とお菓子、美味（おい）しいですよ」

　今、なにか言いかけていたみたいだけど、なんだろう。休憩しながら、いろいろお話できると嬉しいんだけどな。

「そうね。いただくわ」

　返事をしたモニカさんは、すごく優しい笑顔だった。美人はいいな。羨（うらや）ましいな。

　あたしはのんきなことを考えながら、仕事に目処（めど）がついた開放感で、遠くにいたランベルスにも声をかけた。

　モニカさんの顔が、また元のようにきりっとしたのが、横目で見えた。