いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

31．実行委員のお仕事は

　実際問題として、あたしは変なうわさの絶（た）えない、生意気な嫌われ者だ。それくらいの自覚はある。

「作業班はあらかた決まっている。どこかに編入しよう」

「やめてよ。適当に雑用を探して、おとなしくしてるわ」

　ランベルスの厚意（こうい）というか、無神経をやんわり蹴（け）っ飛（と）ばして、舞踏会実行委員（ぶとうかいじっこういいん）の作業場となっている、生徒自治委員会（せいとじちいいんかい）の会議室を見渡した。

　長机（ながづくえ）の上や、あちこちの床（ゆか）で、大勢の生徒が雑談を交わしながら、飾り物や立て看板を製作していた。

　貴族さまや金持ちぞろいで、一切合切（いっさいがっさい）を外注（がいちゅう）しても良いだろうに、催（もよお）しを楽しもうという姿勢が微笑（ほほえ）ましい。

　うん。

　我ながら、枯（か）れたお年寄りのような上から目線だ。

　あたしはなんの贅沢（ぜいたく）も言わないよ。当日、巡回だかなんだかの名目（めいもく）で忙しければ、それで万々歳（ばんばんざい）だよ。

　実行委員のお仕事は、事前準備と、当日の運営の諸々（もろもろ）だ。

　料理や演奏（えんそう）をお願いする委託先（いたくさき）の選定と交渉、リーゼが言っていた実行委員の当日の盛装（せいそう）なんかも、毎年、服飾店に意匠（いしょう）から新しく発注して完全支給だった。

　お金は卒業生や、在校生の貴族家から、充分な寄付（きふ）を集めている。

　それはそれとして、臨時照明に使う大小色とりどりの硝子灯（がらすとう）、飾り物や立て看板なんかを作る資材、招待状や時間割（じかんわり）などの配布物は、とにかく全部、一から準備する必要があった。

「去年の資料とか、使い回しできる物とか、ないの？」

「終了後、記念として、すべて希望者に譲渡（じょうと）している。なにも残らん」

　ランベルスが心底、不思議なものを見る目をした。貧乏人の発想で悪かったな、こんにゃろう。

「事務作業の記録なら、資料保管室にある。鍵（かぎ）を貸そう」

「それは、まあ、後で良いわ」

　改めて見て、実行委員は、初級生から最上級生まで、男女混合でごちゃごちゃしていた。級友や、課外活動での知り合い同士、固まっているようだ。

　あたしの知り合いはランベルスしかいないけど、つき纏（まと）うわけにはいかない。

　去年も実行委員をやっていたらしいが、なるほど、イルマも言っていた通り、周囲に自然と人が集まり、頼（たよ）られている。

　目立つからな。

　それに、まあ、いい加減わかっている。ランベルスがえらそうに見えるのは、他人を見下しているとか、家柄を鼻にかけているとかじゃない。

　男子たるものかくあるべし、と、自分に課すものが大きいからだ。他人には害がない。イルマの正反対なんだな。

　最上級生の男子もいるが、全体の主導的（しゅどうてき）な立場は、やっぱりランベルスだ。人の動きを見ていればわかる。

　あたしは他の生徒の邪魔をしないように、極力、目にもつかないように、道具を整理したり片づけたり、掃除をしたりした。

　こういうこと、自分でしている奴が少ないんだろう。貧乏貴族の生活は、普通の人と変わらない。気にし始めると、あちこちに仕事があった。

　いいぞ。このまま、夜の小人か妖精のようになってやる。

「ユーディット！　こっちを手伝え！」

　ランベルスが、会議室中に響く大声を張り上げた。なにしてくれてんだよ。全員、あたしを見てるじゃないの。

　どうせ伝わらないだろうが、かなり本気の恨（うら）みを視線に込めながら、呼ばれた方に行く。

　ランベルスの隣に、背の高い、申し訳ないけどきつい感じの美人が立っていた。

　アルフレットより少し暗い、黒銀色（こくぎんしょく）の髪を背中に流している。制服の縁取（ふちど）りは落ち着いた金色で、最上級生だ。

「ランベルス君。私がやる、と言ったのよ」

「単純に数をこなすような仕事は、下級生に預（あず）けて下さい。背負い込みすぎです」

「私のことを言えた貴方（あなた）かしら？」

「お互い、認識を改めましょう」

　ランベルスが、あたしを手招（てまね）きする。

　おまえな。もうちょっと、ましな雰囲気で呼べよ。

「招待状を書く仕事だ。去年の作例が、資料保管室にある。一緒に行って、ついでに事務作業の記録も持ち出すといい」

「わかったけど……ええと……」

「モニカ＝ヒューゲルデンよ」

　なんだかランベルスをにらむように見て、さっさと会議室を出て行ってしまう。慌てて追いかけた。

　小走りになるあたしを引き連れて、堂々と歩く姿が、少しばあちゃんに似てる。

　うん。この人も、困った人なんだな。

　ばあちゃんに似てて、穏当（おんとう）なわけがない。みんな、そそくさと道を開けるんだから、もう間違いないな。

「あの……ヒュー、ゲルデン、さん……っ」

「モニカで結構よ。おどおどされるのは、嫌いなの」

　だったら、そんなにつんけんしなければ良いのに。歩くのも早いよ。

「モ、モニカさん……資料保管室って……」

「別館（べっかん）よ。時間を無駄にしたくないから、待たないわ」

　くじけないぞ。

　最近、少しは運動もしている。資料保管室に着いた時、なんとか座り込まないで済む程度には、体力が保（も）った。

　すごいぞ、あたし。

「向こうの扉は、壊れていて開かないわ。資料を戻す時、忘れないことね」

　呼吸が荒くて、声も出ない。返事の代わりに、親指を立てて見せた。おどおどするなって言ったのは、そっちだからな。

　本館から来ると手前側の、扉の鍵を開け、中に入る。資料保管とは名ばかりの、まるで物置部屋（ものおきべや）だった。

　別館三階の端（はし）っこで、出入りする人もいないのだろう。

　窓側には天井近くまで古い机や椅子（いす）が積み上げられて、薄暗い。もう一つの扉の近く、奥側の壁は、それこそ天井までの巨大な本棚（ほんだな）が、分厚（ぶあつ）い学術書でぎっしり埋（う）まっている。

　廊下側の壁に並んだ、こっちは常識的な大きさの本棚（ほんだな）に、雑多（ざった）な資料がまとめられていた。

「事務作業の記録なんて、どうするのかしら？」

　そう言いながら、モニカさんが一冊の帳面（ちょうめん）を取ってくれた。開くと、招待状の作例もはさまっている。

　すごい丁寧（ていねい）な文字で、しっかりした文章が書いてあった。これを生徒全員分、作るのか。

「私が去年、書いた物よ。他の仕事も多くて、満足な出来（でき）ではなかったけれど、せめて水準を落とさないようにお願いするわ」

　ぴしゃりと言って、用は済んだとばかりに、モニカさんがすぐ部屋を出る。もたもたしていたら、閉じ込められそうだ。

　あたしは一言も返せないまま、虫のような格好で部屋を転がり出た。

　なんだか昔の、しんどい記憶がよみがえる。勘弁（かんべん）してよ。ほんと、若いばあちゃんだよ。

　会議室に戻ってからは、正直、時間の感覚があまりなかった。

　招待状は、作例を真似するだけで一苦労だった。名簿から宛名（あてな）を書く作業は、とにかく後回しだ。ひたすら、考えないで書いた。

　気がつくと外も暗くなっていて、会議室に残っているのは、あたしとランベルス、モニカさんの三人だけだった。

　ランベルスもモニカさんも、他の人の仕事の確認と、でき上がった飾り物の手直しみたいなことをやっている。大変そうだ。

　少しして、ランベルスが背中を伸ばした。

「そろそろ終わりにしましょう。今年もまた、持ち帰りを考える必要がありそうですね」

「仕方がないわ。他人に無理な期待ばかりも、していられないもの」

「なに？　持ち帰りって」

「去年は準備が間に合わなかった。最後の十日ほどは、俺と彼女がお互い、屋敷で夜通し作業したんだ。今年はおまえも巻き込むから、そのつもりでいろ」

　そりゃあ、向こうは年上のお嬢さんで、こっちは親戚の小娘だけどさ。

　こんなにきっちり態度を変えるって、どうなんだ？　あたしにも丁寧（ていねい）に接したって、ばちは当たらないぞ。

　口を尖（とが）らせるあたしを、モニカさんが、あきれたようににらんだ。

「無理な期待はしないと言ったわ。それでは、また明日。ごきげんよう」

　立ち去る背中もびしっとしていて、威圧感（いあつかん）がすごい。思わず、見えなくなってからため息をついた。

「モニカさんって、きつい人だね」

「彼女はとても努力家で、優秀だ。その分、他人に要求する水準も高くてな。去年は騒動が絶（た）えなかった」

「わかる気がするわ。ばあちゃんにそっくりよね」

「そんなことはない。隠れて涙しているところを、何度か見た。他の女と変わらん、男が守るべき存在だ」

　出たな、差別主義者め。あんまり腹も立たなくなってきてるんだから、あたしも感化されたもんだ。

　考えてみたら、舞踏会だって男女を際立（きわだ）たせる催（もよお）しだよな。それでみんな楽しそうなんだから、世の中、結構いい加減なもんだ。

　なんにせよ、あたしには直接、関係ないことだ。後はひたすら招待状を書いて、当日、一人ぼっちに理由をもらえれば良い。それだけだよ。