いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

30．脳内警告音が鳴る

　放っておいたら暗くなるまでやってそうだったので、適当に声をかけて、ジゼリエルとランベルスもお茶に呼んだ。

　いつも夕食を御馳走（ごちそう）になるわけにはいかないので、あらかじめそう言ったら、段重（だんがさ）ねの皿で、本当に山になったお菓子が出てきた。

　この家の料理長は、腕も良いけど、とにかく量を出すのが好きみたいだ。農村（のうそん）のおばちゃんみたいだな。

　食べるけど。美味（おい）しい。

「そう言えば、そろそろ舞踏会（ぶとうかい）の時期だよね。あれ、まだやってるの？」

　ギルベルタが、なんだか不穏（ふおん）な単語を口にした。

　脳内警告音（のうないけいこくおん）が鳴（な）る。なにそれ。聞いてないけど、聞かない方が良い気もする。

「今年も催（もよお）しますよ。生徒自治委員会（せいとじちいいんかい）の有志（ゆうし）が、実行委員を集めています」

　訳知（わけし）り顔（がお）のランベルスを、思わず凝視（ぎょうし）する。

「ええと……学校の公式行事ではありませんが、中央講堂を一晩貸し切りにして行われる、生徒自主企画の催（もよお）し物（もの）です。お兄さまが、昨年も実行委員を務（つと）めていましたので、少し知っています」

　隣で、リーゼが解説してくれた。ありがとう。脳内警告音が大きくなったよ。

「ユーちゃん、友達いないから、聞いてなかったんだねー。みんなでお洒落（しゃれ）して、踊ったり遊んだりするんだってー」

「大きなお世話だよ。そんな金持ちの道楽騒（どうらくさわ）ぎ、あたしに関係な……」

「全員参加っすよ。家族の葬式以外（そうしきいがい）は認めないって、鉄の掟（おきて）があります」

　さっきの仕返しか、カミルが満面の笑みだ。腹立つな。

　まあ、仕方がない。お父さんに一晩、死んでもらおう。

「ちなみに招待状は、実行委員が家に持参して確認するんで、嘘（うそ）は通じないっすよ」

「ユーちゃんやみんなと、学校で夜更（よふ）かしするの、すごい楽しみー！」

「楽団（がくだん）も飲食物（いんしょくぶつ）も、実行委員のどなたかが家の伝手（つて）で、本格的なものを手配するんですよ。一番の盛り上げどころでは、照明も暗くなって、あ、愛の告白大会になるとか……」

　のんきなイルマとリーゼの言いように、ランベルスが渋面（じゅうめん）になる。

「一部に、そういう現象が見られたというだけだ。閉会後は実行委員が責任を持って全員を確認、迎（むか）えの者に申し送りをする。安心しろ」

　途中で逃げられもしないのか。変な汗が出てきたよ。

　他の場所は閉まってるだろうし、講堂で一人、教本と筆記帳（ひっきちょう）をおっ広（ぴろ）げていたら、さすがにいたたまれない。イルマもリーゼも、個別の交友関係くらいあるだろう。

　いかん。死ねる。

「楽しそうで良いねえ。私も一度は、参加してみたかったよ」

「ギ、ギルベルタは逃げ……参加したことないの？　どうして？」

　さすが、頼りになるぞ。

「私とアルフレートは女子を集めすぎるってんで、出入り禁止だったのよ。実行委員に、頼むから来ないでくれって、土下座されてさ。仕方がないからアルフレートを遊びに誘ったんだけど、生意気に先約があるって言うのよ。無理矢理ついて行ったら、そこでウルリッヒに出会ってさ。あの時はまさか、旦那になるなんてねえ」

　駄目だ、自慢とのろけだ。なんの参考にもなりゃしない。

　どうしよう。そんな催（もよお）し、やりたい奴だけでやればいいじゃないかよ。ふってわいた災難だよ。

「……実行委員は、当日も運営の事務作業に追われる役回りで、候補者が少ない。手伝うか？」

「やるっ！」

　ランベルス、おまえ良いところあるな！　口が裂けても言わないけど！

　よっぽどの顔をしていたんだろう。ランベルスの目が、可哀想ななにかを見る目だった。

「ユーディットさま、実行委員の方は当日、軍服に似た凛々（りり）しい盛装（せいそう）をされるんですよ。きっとお似合いです！　非日常性は正義の力、と、物（もの）の本にも書いてありました！」

「えー、素敵ー！　ユーちゃん、その格好で私と踊ってよー。約束ねー」

　リーゼとイルマが、好き勝手に平和なことを言う。こっちは死地から生還したばかりだよ。すぐには、言葉を返す余裕もないわ。

「いいんすか？　せっかく、婚約者さんの目が届かないところで、羽目（はめ）を外せる機会……」

　ほとんど同時の、多分、靴先（くつさき）の打撃音が三つ、卓（たく）の下から聞こえた。イルマもリーゼもランベルスも、涼（すず）しい顔だ。連携（れんけい）の精度が上がってるな。

「お母さま、私も行きたい。楽しそう」

　あたし達が学校の話をしている間、おとなしくお菓子を食べていたジゼリエルが、ちょっと恥ずかしそうに主張する。

　すっかり、あたし達の一員のつもりだな。可愛いな。

「お。良いこと言ったね、ジゼリエル！　十年越しのお礼参りに、アルフレートにも声かけて、のり込むか！」

「ちょ、ちょっと、ギルベルタ？」

「大丈夫、アルフレートのつき添（そ）いってことで、少し早く迎（むか）えに行くだけよ。夜間潜入訓練（やかんせんにゅうくんれん）はみっちりやってたし、民間施設（みんかんしせつ）なんてちょろいもんだって」

　いや、別に、実行可能かどうかを言ってるわけじゃなくて。

　まあ、いいか。卒業生だし、見つかっても教授陣に知り合いくらい、いるだろう。

　なんだか大きな話になってきたけど、こうなったら開き直って、立派な仕事をこなしてやる。来年も再来年も実行委員だ。逃げ切るぞ。

　浮かれている連中を尻目に、あたしは全力で後ろ向きの決意を固めていた。

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　それからも盛り上がって、帰り際は、もう暗くなっていた。

　あたし、イルマ、ランベルスとリーゼは、迎（むか）えの車を待たせている。

「大した手間ではない。ついでに送っていく」

「いやいや、公爵家の車なんて、堅苦しくって乗れやしないよ。それじゃ姐（ねえ）さん、イルマちゃんにリーゼちゃん、また明日っす！」

　カミルだけは、なんでもない顔で、一人で歩いて帰った。

　あたしだってノンナートンの家にいた時は、もっと遅くまで出歩いていたし、男子が気にする時間でもないだろう。

　そう普通に思っていたから、ギルベルタが小声であたしだけに話しかけてきた時、正直、戸惑（とまど）った。

「ねえ。あのカミルって子、少し変だった？」

「そりゃ、変な奴だけど……いつもと違って、てこと？　あたし達が知り合ったのは昨日の今日だし、ランベルスじゃないとわからないよ。でも、ずっとあんな感じだよ？」

「そっか。なんか、変な距離あるな、って思ってさ……禿（は）げじじいのこと、悪（あ）しざまに言いすぎたかしら。気にしてるようだったら、ちゃんとあやまるから、教えてね」

「んー、わかった。得意じゃないけど、注意して見てみるわ」

　他の人が言ったなら、心配性だな、と笑っていた。

　でも、万事ざっくりしているギルベルタがわざわざ言うなんて、少なくともギルベルタにしてみたら、それほどのことなんだ。

　あたしだって、最初はアルフレットのことを邪険（じゃけん）にしていたけど、他人から悪く言われたら穏やかじゃなかったよな、きっと。

　カミルもヤンセン博士と、いろいろあるんだろうな。

　アルフレットにも話しておこう。ついでに、ギルベルタが悪（わる）だくみに誘うつもりでいることも。

　きっと二つ返事でのるんだろうな。子供っぽいからな、そういうところ。