いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

28．あたしもそう思う

　制服に銀の縁取（ふちど）りが入っている。ランベルスの同級だ。

　目も、手足も、なんだかあちこちが細長い印象の男子だな。

「こんにちは！　初めまして！　俺も御一緒して良いかな？　いやあ、可愛い娘（こ）ばっかりでうらやましいよ、ランベルス！」

　駄目だ、他をあたれ。その一言をこっちが出す前に、軽い口の軽い舌が、さらに回転数を上げた。

「リーゼロッテちゃんにイルメラちゃん、それに、あ、ユーディットちゃんだよね？　よろしくね。こいつ今まで、本格的に浮（う）いた話はなかったのにさ。急に下級生の教室で女の子に囲まれて毎日昼食だなんて、こりゃもうお邪魔するっきゃないって、なあ！」

「誰に同意を求めている？　なにも、特別な集会ではない。自由に加われば良いだろう」

「いや、それ、あんたが決めないでよ！　はっきり言って迷惑……」

「ありがとな！　ユーディットちゃん、うわさは聞いてるよ。一度会ってみたいって思ってたんだ。三人と同時に婚約したって本当？　やっぱり、一人ずつ日程を決めて通わせてるの？」

「おいこらっ！　どこの誰だか知らないけど、けんかなら買ってやるわよっ！」

「あれ？　ごめん、やっぱり変だよね？　俺もおかしいと思ってたんだよ！　少し考えたらわかるよね。ほんと、ごめん。無責任なうわさ広げてる奴には、俺が、がつんと言っておいてあげるからさ！」

「そう……なら、良いわ」

　一応言ってから、へらへら笑っている横っつらを、全力でぶん殴った。

　ひっくり返った赤毛野郎も、ランベルスも、教室中も目を丸くしていた。

「それでも、一度口から吐（は）いた唾（つば）は、飲み込めないわ。次からは、吐（は）く前に飲み込むことね」

　こちとら、あんまり育ちは良くないぞ。軽々しく、間接的にアルフレットまで侮辱（ぶじょく）したんだから、その報（むく）いは受けさせてやる。

「これも暴力かしら？」

　おまえが原因だぞ。こんなの連れて来やがって。

　ランベルスが、さすがに、ばつの悪い顔をした。

「いや……おまえが正しい。確かに、言葉も暴力になり得るな。認識を改めよう」

　生徒自治委員会役員さまの認定をもらって、へたり込んでいる赤毛野郎をにらみ直す。

　三人って言ってたな。あと二回、口を開くごとに殴ってやる。非力な痩（や）せっぽちなんだから、むしろ寛大（かんだい）な処置（しょち）だぞ。

　そう思っていた顔の横を、ものすごい勢いでなにかが飛んで、赤毛野郎の顔面にぶち当たった。

「ユ、ユーディットさまを侮辱（ぶじょく）する人は、わ、私が許しませんっ！」

　リーゼ？　今のまさか、保温水筒（ほおんすいとう）？

　中身、まだ全然、減らしてないよね。何人分のお茶を作る気でいたのか、床（ゆか）に落ちた時、けっこう重そうな音がしたぞ。

　唖然（あぜん）とするあたしとランベルスを横目に、今度はイルマが、のんきな顔で保温水筒を拾い上げる。

「私も愛人一号ってことで、右に同じねー」

　イルマはやわらかい笑顔のまま、転がってのびている赤毛野郎の顔に、改めて保温水筒を落とした。

　うん。

　やっぱり、相当、重い音がした。困ったぞ。生きてるかな。

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　そもそも、うわさの発端（ほったん）はイルマで、公衆の面前（めんぜん）で広めてくれたのはリーゼだよな。

　相手が男子の時だけ本気で怒るのも、差別主義と言われたら返す言葉がないな。

　ちょっとだけ反省したけど、顔の腫（は）れがひどいことになりながら、それでも昼食の輪（わ）に入ってくる赤毛野郎の図々しさに、すぐにどうでも良くなった。

「いやあ、お見それしました！　ほんと、申し訳ない！　お詫（わ）びに、姐（ねえ）さんって呼ばせて下さいよ！」

「嫌だよっ！　これ以上、うわさの元を増やさないでよ！　金輪際（こんりんざい）つきまとうなよ！」

　ランベルスは渋面（じゅうめん）、リーゼはものすごい敵意で、調子良く敬語になった赤毛野郎をにらんでる。イルマはお茶とお菓子で、いつもの感じに戻っていた。

　赤毛野郎は、上背（うわぜい）なら多分、ランベルスより高い。多分としか言えないのは、背中も手足も軽く曲げて、姿勢が悪いからだ。

　えらそうに胸を張って、それなりに鍛（きた）えた厚みのあるランベルスと違い、どこを見ても細く、薄い。座った姿など、脚をたたんだ蜘蛛（くも）のようだ。

「遅くなっちゃいましたけど、自己紹介させて下さい！　俺、カミル＝ヤンセンです。ランベルスとは、机を並べて学び合う仲って言うか、切磋琢磨（せっさたくま）？　する関係とか、そんな感じです！」

「どこの教室だって机は並んでるわよ！　一切合切（いっさいがっさい）、聞いてないわ！　さっさと食べ終わって、二度と……ん？　ヤンセン？」

　珍しい姓（せい）だ。ちょっと記憶に引っかかる。

「もしかして、ヤンセン博士の親戚かなにか？」

「げっ……親父のこと、知ってるんですか」

　赤毛野郎、カミルの軽薄な顔が強張（こわば）った。

　ヘルマン＝ヤンセン博士は機械工学の権威で、現在はフェルネラント帝国中央大学院で教鞭（きょうべん）を取るかたわら、帝国陸軍に研究室も構えている。

　代表的な論文も、学術書で読んだ。いつか学費が許せば、教えを受けたいと思っている人の一人だ。

　軍の関係者だから、最近はあんまり、名前が表に出てこない。アルフレットも話題にしないくらいだから、機密に関わっているんだろう。

　まあ、高等学校生くらいなら、知らない方が普通だ。

　見るからに不肖（ふしょう）の息子は、さっきまでとは明らかに違う、嫌気（けんき）と警戒の表情を浮かべていた。

「なによ。別に会わせろとか、比べてあんたをどうこう言ったりしないわよ。あんたはあんたで、ただの腹立たしい上級生でしかないわ」

　あたしもお父さんが学者で、勉強好きはありがたいことに遺伝したけど、そうじゃない事例だってある。

　人間、ままならないことは多い。本人がどう拗（す）ねようと勝手だし、他人がどうこう口出しする筋合いもない。

「余計なことを言ったわね。忘れてやるから、話を戻すわよ。さっさと食べ終わって、二度と……」

「姐（ねえ）さん、嬉しいです！」

　カミルが素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げて、ランベルスが自分の額（ひたい）に手を当てた。

「ランベルスも以前、親父は関係ないって言ってくれました！　そういう風に言ってくれた人は、俺、一生の友達にするって決めてるんです！　姐（ねえ）さん、一生ついて行きますよ！」

「じょ、じょじょ、冗談じゃないわよっ！」

　今度は、あたしの方が素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げる羽目（はめ）になった。

　人生、これほど本気の拒絶（きょぜつ）も滅多（めった）にない。

　イルマに寝台を汚された時や、ばあちゃんに押し掛けられた時、ランベルスに絡（から）まれた時や、リーゼにあることないことぶちまけられた時、あれ？　最近多いな。

「どんだけ安（やす）い一生なのよっ？　か、関係ある！　父親に似ない駄目息子！　博士の面汚（つらよご）し！　出来の悪い親不孝者っ！」

「切り替え早いですね！　そういうところ、尊敬します！　けっこう好みです！」

　瞬間、二杯の茶器（ちゃき）が飛んで、カミルの顔面で砕け散った。

「駄目ー。ユーちゃんは侯爵さまと、私とリーゼちゃんのものなのー」

「そ、そうですっ！　叔父さまとイルマさまと、私のものですっ！　男子なんて、お呼びじゃありません！」

「所有格（しょゆうかく）が増えてるよっ？　もの呼ばわりって、女子的にありなの？　普通なの？」

　いや、助けてもらって言うのもなんだけど、さっきから、ちょっと手加減なさすぎない？

　そりゃ陶製（とうせい）の茶器（ちゃき）を床（ゆか）に落とせば割れるけど、床（ゆか）は固いからであって、顔面で砕け散るってすごい初速（しょそく）と運動量だぞ。

　案（あん）の定（じょう）、カミルは額（ひたい）と頬（ほお）に血を滲（にじ）ませて、本格的に痙攣（けいれん）していた。思わず、ランベルスと顔を見合わせる。

「一応……友達、なんだよね？」

「すまなかった。俺自身は、大して気にしていなかったのだが……ここまで人間としての相性が悪いとは」

　ランベルスがカミルの脇の下に肩を入れて、担（かつ）ぎ立たせる。やっぱり、足首あたりを雑巾（ぞうきん）のように引きずった。

「医務室に運んでおく。授業が終わったら、まあ、上手（うま）く逃げてくれ」

「あたしを恨（うら）むとか、仕返しとかなら、まだ良いんだけど……」

　ランベルスは答えなかった。

　うん。

　あたしもそう思う。イルマとリーゼも、なんか相談を始めている。

　見渡せば、この暴行事件の一部始終を、教室中のけっこうな人数が注目していた。どう見えているかなんて、考える気力も残っていなかった。