いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

26．それでいいや

　改めて見て、応接間がずいぶん広いのにも納得いった。

　今、座っている長椅子（ながいす）とお菓子を並べた卓（たく）の他は、調度品の厚みがなくて、全部、壁際（かべぎわ）に寄ってるんだ。

　ジゼリエルが、いろんな相手を木刀で追い回すって、ギルベルタ言ってたもんな。あれ、自分のことは棚（たな）に上げてたんだな。

　奔放（ほんぽう）に暴れ回るジゼリエルに、ちゃんと相手が避（よ）けにくいように、ギルベルタがちょいちょいと剣先を合わせている。

　ランベルスだけが、必死の形相（ぎょうそう）で防戦していた。

「あ、あの……だ、大丈夫なんでしょうか？」

「怪我させるような下手（へた）はしないでしょ。どこからが怪我なのかは、わからないけど」

「ジゼリエルちゃんのほっぺ、もちもちで、すべすべだったー。幸せー」

　騒々しい大立ち回りを尻目に、女三人、美味（おい）しいお菓子をむさぼり食う。

　夕食、入るかな。なんだか予定と全然違っちゃったけど、これはこれで楽しいか。

「ねえ、リーゼ。いい加減わかってると思うけどさ、あたしなんて、ほら、地味なもんよ。婚約が騒ぎになってるのは、アルフレットの影響力だわ。どうせ目標にするんなら、ギルベルタなんかが良いんじゃないの？」

「え……？」

　あたしの軽口に、リーゼが驚いた顔をする。

　あれ？　変なこと、言ってないよな。

　リーゼは、ちょっと厚くて可愛らしい唇（くちびる）に手を当てて、一所懸命に言葉を探している。

　基本、真面目（まじめ）で奥ゆかしくて、良い娘（こ）なんだけどな。どうして、妄想だけは突っ走るのかな。

「私……お祖母（ばあ）さまのことを、尊敬しているんです」

　少しして、リーゼがためらうように言った。

「小さい頃からずっと、お祖母（ばあ）さまみたいな、立派な貴婦人になりたくて……良くできたって、褒（ほ）めていただくのが嬉しくて、がんばってきたんです。その気持ちは、今でも変わってないんです。でも最近、なんだか苦しくて……」

　最近まで耐えたんだから、充分すごい。突然変異のばあちゃんに、まともな人間がついていくのは、とんでもない荒行（あらぎょう）だよ。

「勉強も、行儀作法や習（なら）いごとも、どんどん難しくなってきて……子供の頃みたいに、褒（ほ）めていただくこともなくなって……わからなくなってきちゃったんです。お祖母（ばあ）さまのことも、家のことも、嫌いになんてなりたくないのに……逃げ出すことばっかり、考えるようになってしまって」

「お祖母（ばあ）さま、厳しそうだもんねー。私も怖かったよー」

「嘘つけ。口、すべらせまくってくれたくせに」

　あたし達の茶々に、リーゼが、今度は明るく微笑（ほほえ）んだ。

「だから、お師匠さまのうわさを聞いた時は、驚いたんです。一族でも、こんな自由な女の人がいるんだって……いても、良いんだって。なんだかとても、目の前が広くなった気がしたんです」

「実際、いなかったでしょ。そんな女」

「でもその時は、私を救ってくれたんです。それに、こうして一緒にいて、やっぱりすごいって感じます。叔父さまはもちろんですけれど、ギルベルタさまも、お祖母（ばあ）さまも、お師匠さまのことを一人の人間として、ちゃんと認めているんです。私、わかります」

「そ、そうかな……」

「お師匠さまが大仰（おおぎょう）なら、せめて、ユーディットさまって呼ばせて下さい。私、お祖母（ばあ）さまのことも、家のことも、自信を持って好きって言えるように……ちょっとだけ反抗して、自分を大きくしたいんです。そういうこと、ユーディットさまから、いろいろ学べる気がするんです。仲良くして下さい、ユーディットさま」

　丁寧（ていねい）に結（ゆ）い上げた蜂蜜色（はちみついろ）の髪と、ちょっとはにかんだような目が、きらきらしてる。

　参ったな。そんな大層なもんでもないけど、まあ、同志だしな。

「わかったわよ。でも、妄想と思い込みは勘弁（かんべん）してよね。イルマ一人でお腹いっぱいだよ」

「ユーちゃん、ひどーい。私のは、愛と欲望だよー」

「欲望混じりか。隠す気ないのかよ」

「切り離せないよー」

　深いな。迷惑だけど。

　相変わらず、がんがん打ち合う音が続いている中で、三人で笑い合った。

　あたしも含めて、みんな少しずつ変だけど、友達だ。それでいいや。

　さて、と。

　いい加減、ランベルスを助けてやろうと腰を浮かしかけた時、応接間の扉が開いた。

　扉の枠（わく）から、鼻から上と、両肩がはみ出てる。

　窮屈（きゅうくつ）そうにくぐって、短く刈り込んだ焦（こ）げ茶（ちゃ）の髪と、ジゼリエルにそっくりな据（す）わった目つき、両端（りょうはし）が下がった口に、真っ黒い軍服の大男が入ってきた。

「お帰り、ウルリッヒ。騒がしくてごめんね、お邪魔してるわ」

「お久しぶりですー、またお目にかかれて光栄ですー」

　あたしとイルマの挨拶（あいさつ）に、ウルリッヒが無言で会釈（えしゃく）する。

　なにを話したら良いか考えてるな。そしてあきらめたな。早いぞ。無理もないけど。

「おー、帰ったね！　それじゃあ良い運動もしたことだし、夕飯にしようか」

「お父さま、お帰りなさい」

　ギルベルタが清々（すがすが）しい笑顔で木刀をしまい、ジゼリエルも元気よく怪獣にしがみつく。ランベルスだけが、息も絶（た）え絶（だ）えだ。

「災難だったわね。主義主張は、相手と状況を考えた方が良いわよ」

「に……認識、を……改め……よう……」

　素直でよろしい。混じりっ気なしの憐（あわ）れみで、丸まった背中を叩いてやっていると、反対側の手を、リーゼに思いっきり握られた。

「な、なに？　どうしたのよ？」

「ユ、ユーディットさま……っ！　あの方が、その、うわさの……」

「うわさはもういいって。ウルリッヒよ。ギルベルタの旦那さんで、ジゼリエルのお父さん。本人が自慢してるわけじゃないけど、まあ、立派な体格でしょ」

「は、はい……腰が、抜けるかと……お、同じ人間なんでしょうか……？」

「あたしも最初、疑ったわ。もう怪獣よね、あんなの」

「ギルベルタさま、背は高いけど、あんなにすらっとされているのに……」

　んん？

　一瞬、疑問符（ぎもんふ）で反応が遅れた。リーゼがなんだか、目をぐるぐるさせていた。

「は、入ったんですよねっ？　あの人の！　ギルベルタさま……っ！　す、すごいです！」

「ぅおいっ！　いきなり、なに言い出してんのよ、ちょっと！」

「だって、そうですよねっ？　娘さんがいるってことは、そういうことですよねっ？」

「そうかも知れないけど、駄々（だだ）もれさせるなっ！　ランベルスっ！」

「す、すまん……すぐには、動けん」

「この役立たず！　イルマ、手伝え！　とにかくリーゼの口ふさいで、押さえて！　説教してやるわっ！」

　年下、痩（や）せっぽちの悲しさで、しがみついても上手（うま）く黙らせられない。リーゼもけっこう、胸、大きいな。こんちくしょう。

「わ、私、実はすごく不安で……っ！　物（もの）の本には、痛くても耐えるべし、痛くなくても痛がるべし、って書いてあって……っ！」

「どんな本だよっ！」

「あー、でも、私もちょっと気になってたー。ユーちゃんも本当は興味あるんでしょー？　もうすぐ他人事（ひとごと）じゃなくなるしー」

「あたしのことは放っとけよっ！　人間として最低限の、思慮分別（しりょふんべつ）の問題だよっ！」

　もみくちゃになっていると、扉の方でギルベルタが、不思議そうな顔をした。

「おーい、どうしたの？　夕飯にするよ」

「先生、一緒に行く」

　ジゼリエルが、とことこ近づいてくる。

　いや、まずい。食卓についたら手が出せない。

　今この場で、こいつら、きっちり正気に戻して、釘（くぎ）を刺しておかないと。無我夢中で、とにかく、イルマとリーゼの頭をはたき倒した。

　これも暴力か。だとしたら、こんな変人ばっかり寄ってくるあたしの人生、暴力抜きじゃ回らないぞ。

　見苦しいだのなんだの、言ってられないぞ。まったく。