いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

25．どいつもこいつも

　フリード侯爵家のお屋敷は、街からも、アルフレットの屋敷からも、だいぶ離れた郊外（こうがい）に建（た）っていた。

　広い庭が、すぐ横の森とほとんどつながっていて、小さな川まで流れてる。

　それでも木々が鬱蒼（うっそう）と重なり合ってはいないので、自然な感じで手入れされているんだろう。

　なるほど。これなら、あの怪獣が剣を振り回しても、近所迷惑にならなさそうだ。

　玄関扉の前で、年配（ねんぱい）の執事さんが待っていてくれた。全員まとめて、こっちもずいぶん広い応接間に通してもらうと、すぐに二人が現れた。

「いやあ、やっと約束通り、うちに呼べて良かったよ！　あと少し遅かったら、またこっちから遊びに行ってたね！」

「先生、いらっしゃい」

　ギルベルタは男物の薄灰色（うすはいいろ）の上下で、長い黒髪を背中で適当にまとめている。化粧（けしょう）もしていない、装飾品の一つも着けていない、相変わらず残念な美人っぷりだ。

　ジゼリエルは、少し背が伸びた。推定３歳、そろそろ４歳かな。

　長い黒髪はギルベルタ譲（ゆず）りだけど、やっぱり眉（まゆ）もまぶたも横一本線で、口の両端（りょうはし）が力強く下がっている。

　上品な赤い一つなぎでお辞儀（じぎ）して、すぐに元気に飛びついてくるのは可愛いんだけど、絶対に手放さない木刀が背中にごりごり当たるんだよな。

　いたたた。

「ジ、ジゼリエルちゃん……！　私にも、私にも抱っこー！　おいでおいでー」

「近寄るな、不審者（ふしんしゃ）！　まず、そのよだれをふけ！」

「ランベルス＝ラングハイムです！　本日は不躾（ぶしつけ）な訪問を御許可いただき、誠にありがとうございます！」

「うるさいよ！　なんであんたは、そう、いちいち大声はり上げるの！」

「リーゼロッテ＝ラングハイムです。そ、その、肝心（かんじん）な時はお邪魔しませんので、ご、ごゆっくり……」

「あんたもあんたで、なに言ってんのっ？　蹴（け）っ飛（と）ばすわよ！」

　ああ、もう。どいつもこいつも、第一声からこの騒ぎかよ。

「あはは、にぎやかで良いね。夕飯ぐらい、食べていけるだろ？　そのうちウルリッヒも帰ってくるからさ。なんだか、アルフレートだけ除（の）け者（もの）にしたみたいで、悪いけど」

「ごめんね、ほんと……こんな、おもしろ半分のおまけが、たくさんひっついて来ちゃって。次からは、ちゃんと一人でやるから」

「細かいこと言いっこなしよ。自分で頼んでおいてなんだけど、まだまだ勉強なんて年齢（とし）じゃないんだから。かしこまらないで相手してやってよ」

　ざっくり受け入れてくれるのはありがたいんだけど、異論はある。

　人間、生まれた瞬間から勉強だ。

　効率的で集中的な授業という形態に順応するには、それなりの成熟が必要だけど、能力と適性に合わせた指導であれば、学（まな）びに早すぎるなんてことはない。

　ちょっとした理想に燃えるあたしを尻目に、他の五人は早速、運ばれてきた発酵茶（はっこうちゃ）と山盛りのお菓子をぱくついていた。

　いじけるぞ。

　仕方がないので、ギルベルタ、イルマと並んだ長椅子（ながいす）の、端（はし）っこに座る。イルマはジゼリエルを膝（ひざ）に抱えて、それこそ溶（と）け崩（くず）れそうな顔をしていた。

　ジゼリエルの方は、気にした風でもない無表情だ。まあ、いざとなったら、イルマをぶん殴って助け出そう。

　向かい側に座っているランベルスとリーゼは、意外と如才（じょさい）なく、ギルベルタと談笑していた。

「そっか。二人とも、今までユーディットと面識なかったんだ。まあ、ラングハイムの家は大きいからね。本家筋（ほんけすじ）なら本家筋（ほんけすじ）で大変なこともあるでしょうけど、あんまり考えすぎないでがんばりな」

「お気遣（きづか）い、恐縮（きょうしゅく）です。将来は立派に家門（かもん）を背負っていけるよう、精進致（しょうじんいた）します！」

「あんたはいろいろ、頑丈（がんじょう）そうだね。リーゼロッテも、まあ、ユーディットよりはゾフィーの気に入りそうな感じだし、大丈夫かしらね」

「は、はい……ありがとうございます」

　悪かったわね。その通りだけど。

「ゾフィーは元気にしてるの？　この間は、いろいろ立て込んでたからさ。今度ゆっくり遊びに来てって、伝えておいてよ」

「承（うけたまわ）りました！　お祖母（ばあ）さまにそんなことを言ってくれる御友人は一人もいないので、喜ぶかどうかの前に、きっと面食（めんく）らうことでしょう！」

　うん。そうだろうけど、そこは定型文で返せよ。正直なら良いってもんじゃないぞ。

「ギルベルタさま、気さくで、お優しい方ですね……素敵です」

　リーゼがこっそり、発酵茶（はっこうちゃ）の湯気越（ゆげご）しに、吐息（といき）をもらす。

「叔父さまのお友達なら……やっぱり、その……そういう御関係でも、おありかも知れませんけれど……」

「だいぶ失礼なこと言ってるよ。両方に」

　あたしにこぼす神経も、どうかしてるぞ。悪気（わるぎ）はないんだろうけど、どうしてそう、妄想が駄々（だだ）もれるかな。

「あたしが見る限り、そんな感じじゃないよ。男友達に近いって言うか……ああ見えて強いのよ。アルフレットに、剣で勝ったこともあるんだから」

「叔父さまにですか？　すごい……！」

「こーらこら。本人の前で、こそこそうわさしない。はっきり言って自慢なんだから、むしろ聞いてよ！　なんなら家庭教師のお礼に、ジゼリエルと一緒に鍛（きた）えてあげるわよ？」

「い、いえ、私はとても……！」

「あ、あたしも無理！　すぐに死ねる自信あるわ。そういうのは、ほら、出番よ、ランベルス！」

「見損（みそこ）なうな。女に向ける剣は、持ち合わせていない」

　あ。

　言っちゃった。

　ギルベルタが、にやりと悪い顔になった。ついでにジゼリエルも、目が光ってる。

「それは聞き捨てならないわね……アルフレートの紹介状にも、良い筋だって書いてあったし。いっちょ、お手合わせ願いましょうか」

「は？　いや、それは……」

「勝負」

　ジゼリエルがイルマの膝から降りるなり、木刀を大上段に構える。おお、ちょっと前より、さまになってるよ。

　ギルベルタも調度品の隙間（すきま）から、当たり前のような顔で、木刀を二本ひっぱり出す。

　ここ、応接間だよね？　寝台に忍ばせてるあたしが言うのもなんだけど、武門（ぶもん）の家柄（いえがら）じゃ、普通のことなのかな。

　放り投げられた一本の木刀を受け取って、ランベルスが、ばあちゃんより先に面食（めんく）らう羽目（はめ）になっていた。

「いえ、あの、侯爵夫人？　重ねて言いますが、自分は……」

「問答無用ぉー！」

「無用」

　さすが母娘（おやこ）、息が合ってるな。