いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

23．少しわかった気がする

　昼休みも、あたしは教室の机から離れない。

　昼前の授業の復習と、後の授業の、予習の復習をする。追求すれば、やることなんて無限にある。だから学問は面白い。

　料理長は気を遣（つか）ってくれて、包み焼きとか、いつも片手で食べ易い物を用意してくれる。

　最近は隣で、イルマがあれこれと話しかけてきたり、人のおかずを盗み食いしたり、満腹して昼寝したりなんかする。正直、迷惑なんだけどな。

　今日もいつもの通り、あたしの行動は整然としていた。

「ランベルス＝ラングハイムだ！」

　うるさい。

　騎士物語じゃあるまいし、なんで名乗るたびに腕組みして、ふんぞり返るんだ。自分の嫌（いや）みがはね返ってくるのも、因果応報（いんがおうほう）って言うのかな。

「あ、あの、お師匠さま。お昼、ご一緒させて下さい」

　蜂蜜頭（はちみつあたま）の兄妹が、まだ人もたくさん残っている教室に闖入（ちんにゅう）してきた。

　あんた達、目立つんだよ。迷惑だよ、かなり本気で。

「リーゼちゃんもランラン先輩も、いらっしゃーい。待ってたよー」

　やっぱりおまえの手引きか。

　もう少しで質量を持てるんじゃないか、と思うぐらいの視線でにらむ。あたしは純然たる被害者だ。それなのに、気がつけば、教室中から同じような視線でにらまれていた。

　理不尽だ。

「大丈夫だよー。ランラン先輩、見た目も良くて、けっこう人気者だからー。みんな嫉妬（しっと）してるだけだよー」

　その台詞（せりふ）の、どこに大丈夫な要素があるんだよ。

「生徒自治委員会（せいとじちいいんかい）の役員を拝命（はいめい）している。周囲に溶（と）け込めず、孤立感に苦しむ生徒を救うのも、将来、人の上に立つ身としては当然の責務だ！　気にするな！」

　そんな生徒、ここにはいないぞ。

　どうしてこう、当事者が一言もしゃべらない内に物事が進むんだよ。泣くぞ。

「こ、この焼き菓子は、私ががんばって作りました。お師匠さまも、召し上がって下さい」

「ありがと……。言っておくけど、リーゼの方が年上だからね。必要以上にへりくだるのも、良くないと思うよ」

「は、はい！　殿方は胃袋をつかんで尻にしけ、と、物（もの）の本でも読みました。努力します！」

　どんな本だよ。ほんと、ため息しか出ないよ。

　復習も、予習の復習も、あきらめた。資料をどかして、椅子（いす）もどっかから持ってきて、四人分の昼食を机に並べる。華（はな）やかだ。

　ああ、もう。わかったよ。美味（おい）しいよ。

「リーゼちゃん、お菓子作り上手（じょうず）ー。今度教えてよ、一緒に作りましょー」

「は、はい！　ええと……」

「イルメラ=イステルシュタイン、イルマで良いよー。ユーちゃんの愛人一号よー」

「違うよ！」

「や、やっぱり……そんな気がしてました！」

「なんでよ！　おかしいでしょ、常識的に！」

「ユーちゃん優しいから、数で押せば、なしくずしにできると思うのよー。その時は協力してねー」

「優しくないよ！　犯罪計画は、相手のいないところで話し合えよ！　警戒するぞ！」

「昨日も思ったが、女のくせに口調が激しいな。お祖母（ばあ）さまが嘆（なげ）かれるのも無理はない」

「差別主義者は黙ってろ！」

　言われて黙るくらいなら、差別主義者なんてやってないよな。

　案（あん）の定（じょう）、どこ吹く風で、遠巻きに騒ぐ女子達にえらそうな挨拶（あいさつ）を返してる。遠慮しないで、そっちに行けよ。

　イルマとリーゼも、お昼を食べながら、なんだか二人で盛り上がってる。

　あたし、もう要（い）らないよな？　このまま消えても良いよな？

「それじゃあ、今度の週末なんかどうかなー？　ユーちゃんも一緒に遊ぼうよー」

　甘かったか。

「さっきまでの流れで誘われるのも、怖すぎるんだけど……そうじゃなくても、あたしは無理よ。来週から、ジゼリエルの家庭教師を始めるの。手探（てさぐ）りだけど、準備だけは、しっかりしてあげないとね」

「あー、いいなあ。私もジゼリエルちゃんに会いたーい。一緒に行っちゃ駄目ー？」

「駄目に決まってるでしょ。曲がりなりにも雇用契約（こようけいやく）なんだから。ギルベルタの許可もなしに、勝手なことはできないわ」

　さすがのイルマも、一回会っただけの侯爵夫人に、紹介状もなしに使いは出せないだろう。ここは死守するぞ。

「う、うわさの年下女子と、人妻の方ですよね……！　よくできた子にご褒美（ほうび）とか、二人っきりの教育相談とか……」

「あのね。先に言っておくけど、肉体自慢の殿方とやらがその父親で、旦那で、アルフレットの大事な友達なの。無責任な波風立てたら……ほんと、殺すからね」

　うん。

　すごい低い声が出た。教室中の話し声が途切（とぎ）れたような気もするけれど、知ったことじゃないわ。

　ばあちゃんの気持ちが、少しわかった気がする。こんな連中、うかつに余所様（よそさま）の前に出せないわ。