いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

22．幸せなんだろうな

　一日の授業が終わって、性懲（しょうこ）りもなくひっついてくるイルマを剥（は）がしながら校門に向かうと、開いた門のど真ん中に立つ、迷惑な男子と目が合った。

「ランベルス＝ラングハイムだ！」

　ああ、そうか。

　言われた通り、また名乗ったのか。えらそうな割に、律儀（りちぎ）なやつだな。

「ランラン先輩、しつこーい」

「ランベルス＝ラングハイムだっ！」

「ちょっと、もう、うるさいなあ。なんなのよ？　言い足りないことがあったなら、手短かに……」

「今朝（けさ）は悪かった！」

　んん？

　腕組みして、足を肩幅に踏みしめて、ふんぞり返って眉（まゆ）をつり上げた様相（ようそう）からは、およそ連想し難（がた）い言葉が聞こえたぞ。

「俺の早合点（はやがてん）だった。そして確かに、俺がしゃしゃり出る幕でもなかった。間違いを認めることは恥ではないと、お祖母（ばあ）さまからもしつけられている」

「ええと……そう。わかり合えて良かったわ。それじゃ……」

「だから、正しく出る幕の人間を連れてきた！　話を聞いてもらおう！」

　会話になってるのか、これ。

　明らかに面倒くさい展開に、頭を抱えそうになっていると、門柱の陰から、おどおどした様子の女子が現れた。

　あたしは飛び級で入学してるから、同級でも二つ年上のはずだけど、胸の前で手を握り、ずいぶん縮（ちぢ）こまって見える。

　丁寧（ていねい）に結（ゆ）い上げた髪が、並んだお隣と似たような、鮮やかな蜂蜜色（はちみついろ）だった。

「リ……リーゼロッテ＝ラングハイム、です。お兄さまが失礼をして、も、申し訳ありません」

　御曹子（おんぞうし）の次は、深窓（しんそう）の御令嬢（ごれいじょう）か。

　綺麗（きれい）な顔立ちなのに、あたしをにらむ目が、尋常（じんじょう）じゃない。そういうことね。

　アルフレットなら親戚つき合いもそつがないだろうし、可愛い甥姪（おいめい）だったら、特別に優しくもするだろう。

　貴族の血縁関係は複雑だから、どっかで配偶者（はいぐうしゃ）をはさんでいたり、別の姻戚関係（いんせきかんけい）が併存（へいぞん）していれば、近親基準（きんしんきじゅん）の三親等（さんしんとう）も免除される。

　子供の頃から胸に秘めていた、とかなら、ぽっと出のあたしに持って行かれて、納得できない気持ちはわかる。

「あー……初めまして、よね。一応、又従姉妹（またいとこ）くらいになるのかしら」

　ばあちゃんはアルフレットの婚約相手に、この娘（こ）を選ばなかった。

　まあ、そうか。この娘（こ）じゃ有頂天（うちょうてん）になって全力で言うこと聞くだろうし、アルフレットの課題にならないか。

　直系の孫にも容赦（ようしゃ）がないな。だから、全方位に嫌われるんだな。

　リーゼロッテはあたしをにらみながら、一所懸命に言葉を探している。

　なにを言われたって、あたしが譲（ゆず）る道理はない。それはもう、あたし自身とアルフレットへの裏切りだ。

　ちゃんと聞いて、はっきり言い返すしかないけれど、気が重いなあ。

　視線を泳がせると、ちゃっかり少し離れて、イルマがあからさまにおもしろがっていた。

　他にも大勢の生徒が、下校の足を止めて、好奇（こうき）の目を向けている。他人事（ひとごと）なら、そりゃおもしろいだろう。暇人（ひまじん）どもめ。

「あの、私……お、叔父（おじ）さまが婚約なされたって、聞いて……その、すごく、驚いて……」

「まあね、あたしも驚いてるよ。人生、こんなこともあるんだね」

「それで、ユーディットさまのこと、うかがって……こんなこと、いきなり失礼だって、わかってるんですけど……」

「うん。そこのお節介焼（せっかいや）きにも言ったけど、聞くだけ聞くよ。それ以上は約束できないし、あやまったりする気もないから」

「あの……っ！」

　リーゼロッテが、胸の前で両手を握りしめた。

　ふるえてる。勇気か、覚悟か。ふりしぼったものにだけは、敬意を払うよ。

「私を……弟子（でし）にして下さいっ！」

　んん？

　なんだか、間（あいだ）がすっ飛んだぞ。

「ユーディットさま、すごいです……っ！　こんなに小っちゃくて、あんまり美人でも、おっぱい大きいわけでもないのに、あの叔父さまを籠絡（ろうらく）するなんて……っ！」

「ちょっと待てぇっ！　ひどいこと言っただろ、今っ！」

「うわさも聞いてますっ！　年端（としは）もいかない女子や、ひ、人妻や、親子ほど年齢の離れた肉体自慢の殿方まで、次から次に……」

「イルマぁっ！」

「嘘（うそ）は言ってないよー。みんなに代（か）わる代（が）わる愛されて、ユーちゃん、とろけちゃいそうな顔してたー」

「眠かったんだよっ！　お昼を一緒に食べただけだろっ！　いかがわしい言い方すんなっ！」

「叔父さまとも同棲（どうせい）されて、も、もちろん、初めても済まされたって……そ、尊敬しますっ！」

「済ませてないよっ！　大声でなに言わせるのよっ！　少しはおかしいと思いなさいよっ！」

「いいぞリーゼ、引っ込み思案（じあん）だったおまえが、よくがんばっている！　あと一押しだ！」

「まだあるのかよっ！　あんた、保護者じゃなくても、この場は監督責任者（かんとくせきにんしゃ）だろっ！　身内の言葉の暴力をなんとかしなさいよっ！」

「私、ユーディットさまみたいになりたいんですっ！　しっかりと婚約者を確保しながら、殿方とも婦女子とも不潔（ふけつ）な関係を楽しんで恥じないユーディットさまに、憧（あこが）れてるんですっ！　お師匠さまと呼ばせて下さいっ！」

「とんでもない言いがかりだよっ！」

　そこから先は、あんまりよく覚えていない。とにかく暴れた。蹴（け）っ飛（と）ばしたかも知れない。

　女が暴力を振るって、なにが悪い。この世には、然（しか）るべき報（むく）いってものがあるんだぞ。思い知らせてやるぞ、こんちくしょう。

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　夕食の席でぐったりして、口数も少なかったあたしを心配したのだろう。アルフレットが部屋に、早めの夜食を持ってきてくれた。

　小麦粉を卵でといた薄焼きに、燻製肉（くんせいにく）と野菜が巻いてある。甘味（かんみ）じゃないけれど、これはこれで美味（おい）しかった。

「本家のお二人も、元気な様子で安心しました。仲良くなれそうで、良かったですね」

　小さな卓（たく）に向かい合って、一緒に夜食を食べながら、アルフレットが平和なことを言う。

　銀色の髪と青い目、浅黒い肌、背が高く物腰も丁寧（ていねい）な色男だ。むしろ、平和じゃないところを見たことがない。

「大雑把（おおざっぱ）なまとめ方して……こっちは、たまったもんじゃないわよ、もう」

「お祖母（ばあ）さまは、特に女性のしつけには厳しいですからね。ある程度の反抗心も、健全な成長の証（あかし）ですよ」

「目ざす方向性は、不健全も極まってるけどね」

　ようやく、冗談を言う余裕が出てきた。

　弟子だの師匠だのは置いといて、まあ、ばあちゃんと戦う同志ってことにしておいてやるか。

　アルフレットが微笑（ほほえ）んだ。

　言いたいことはわかってるぞ。あたしだって、この家に放り込まれた頃は、ずいぶん反抗心をこじらせていた。

　今は、物事をいろいろな方向から見て、受け止め方を調整できるようになった気がする。

　じゃなきゃ、ばあちゃんのことや、あんな騒々しい兄妹のことなんか、考えるだけで嫌な気分になっていたはずだ。

　あたしも笑って、それからは今日教わった勉強や、なんとなく気がついた教授の癖（くせ）、小間使いの人達から聞いた新しいお菓子屋さんの評判とか、他愛（たあい）もないことを話した。

　調子に乗って夜更かししてもまずいから、いつも、お開きの時間は決めていた。今日は早く来てくれた分、いっぱい話せて嬉しかった。

「それでは、お休みなさい。あまり根（こん）をつめすぎないで下さいね」

「ありがと。もう一区切り復習したら寝るわ」

　部屋を出る時、アルフレットが少しかがんでくれて、口づけをした。こんなこと、イルマなんかには、絶対知られるわけにいかないな。

　扉の向こうで遠ざかる気配を、泥棒（どろぼう）みたいに確かめてから、あたしは、おもむろに手足を屈伸（くっしん）した。

　床（ゆか）に足を広げて、前屈（ぜんくつ）もした。脇腹（わきばら）を伸ばしたりなんかもした。

　痛い。どうなってんのよ、もう。女の身体がやわらかいなんて、誰の思い込みよ。

　引きつりそうになりながら、あちこちを曲げて、伸ばす。最近始めた日課だ。

　なんか失敗した時の逃げ足だけは自信があるけど、まともな運動はからっきしなんだよ。

　柔軟性も壊滅（かいめつ）してる。あくまで個人差とは聞いているけど、傾向的に、不安要素ばっかりなんだよな。

　リーゼとの怒鳴り合いを思い出して、へこむ。あんな情けないこと言いたくなかったよ。

　でも、ほら、せっかく盛り上がった時に、あんまり大騒ぎしたら申し訳ないじゃない。

　アルフレット、身体大きいし。あたし、痩（や）せっぽちで小さいしさ。こういう涙ぐましい努力もしてるのよ。

　うわさみたいな女傑（じょけつ）、あたしだって憧れるわ。

　苦笑して勉強に戻る。とりあえず目の前のことを、しっかりやろう。

　明日は、どんな顔でおはようを言おうかな。どんな顔で返事してくれるかな。そんなことも楽しみに思えるんだから、幸せなんだろうな、うん。