いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

第二幕 月の明かりで踊ったよ！

21．いろいろあったけど

　いろいろあったけど、やっぱり学校は、あたしの憩（いこ）いの場だ。もう、ほんと、涙が出てくるよ。

　最前列、真ん中の席に陣取（じんど）り、資料と筆記帳（ひっきちょう）を積み上げて、お尻に根（ね）を生やす。生理現象以外はここを離れないと、強く心に決める。

　学問の世界は理路整然として、静謐（せいひつ）だ。

　だけど、あれ？　なんかおかしいな。

　ばあちゃんの騒ぎから、ようやく気持ちも落ち着いた。落ち着いて周囲を見てみれば、なんだか教室の空気が違う。

　空気って言うか、あたしを見る目が。

　芝生（しばふ）みたいな短い金髪をさわってみる。変な寝癖（ねぐせ）はない。可愛げのない顔や、小さくて痩（や）せっぽちは、今に始まったことじゃない。

　若葉色（わかばいろ）の、まだまだ余裕のある制服の、あちこちを見る。汚れたり、破れたりはしてないよな。

　やっぱり、あたし自身を怪しげな目で見てるのか。

「おはよー、ユーちゃん。今日も、抱っこしたいくらい可愛いよー」

　能天気な声と、やわらかい身体がのしかかってきた。有言実行じゃないか。褒（ほ）めないぞ。

「イルマ……あんた、またなんか、やってくれたの？」

　ふわふわの栗色（くりいろ）の髪にまっ白な肌、胸もお尻もふくよかな、一見してそうは見えない最悪の危険人物が、笑顔で小首を傾（かし）げた。

「えー？　多分、私だけのせいじゃないよー」

「心当たり、出るの早いな」

　深呼吸だ、あたし。

「この前、ユーちゃん家（ち）にお呼ばれした時にねー」

「呼んでないよ！　最初っから事実歪曲（じじつわいきょく）かよ！」

「私、うきうきしちゃってー、友達にも話してたのよー」

「あたしにも言えよ！　当事者だよ！　聞いてたらその場で、断固拒否したよ！」

「次の日、私もユーちゃんも、学校休んじゃったじゃないー？　みんな、すごく心配してくれてー、私、つい……」

「もういいよっ！　大体わかったよ！　どうせ余計なこと言って、誤解を広げまくってくれたんでしょ！　いつか絶対、仕返ししてやるからな！　覚えてろよっ！」

　へらへら笑うイルマを、胸ぐら締（し）めて振り回していたら、急に手首をつかまれた。

　誰だ、正義の味方か。見ると、蜂蜜色（はちみついろ）の髪の、しかつめらしい顔の男子が立っていた。

　若葉色の制服に、銀の縁取（ふちど）りが入っている。一つ上級か。けっこう背も高く、見下ろしてくる目が、尊大（そんだい）そのものだった。

「女が暴力を振るうな。見苦しい」

「……あたしからすれば、この手も充分、暴力っぽいんだけど。男なら良いわけ？」

「女を暴力から守る行為は、暴力に含まれない。男の、当然の責務だ」

　なるほど、差別主義者なりの屁理屈（へりくつ）か。

「あー、ランラン先輩だー。おはようございますー」

「おかしな省略をするな！　ランベルス＝ラングハイムだ！」

　んん？

　今なんか、聞きたくない響きが聞こえたぞ。

　思わず、まじまじとにらんだ。鼻で笑われた。

「下品で乱暴な小娘だな、ユーディット＝ノンナートン。叔父上（おじうえ）が目をかけていると聞いたから、どれほどの女かと思っていたが」

　叔父って誰だ。

　ばあちゃんの直系なら大貴族だし、たくさんいるぞ。

「きっと侯爵さまのことだよー。ユーちゃん、他にまともな人づき合い、してないじゃないー」

　ひどいこと言う。

　大体、婚約を、目をかけているって表現するか？　もったいぶっているのか、こんな短い会話なのに、いちいちわかりにくいな、こいつ。

「駄目ですよー、ランラン先輩。ユーちゃんは侯爵さまと私のものなんだから、いつまでも手を握ってたら、怒りますよー」

「しれっと自分を混ぜないでよ！　もの呼ばわりも、だいぶ失礼だよ！」

「えー？　私、言われたーい。ユーちゃん、私のこと、ユーちゃんのものって言ってみてー」

「まっぴら御免だよ！」

　あたし達のみにくい言い争いに、見ている方も、暴力云々（ぼうりょくうんぬん）の見当違いには気がついたようだ。まったく、イルマの方がよっぽど油断ならないよ。

　一応、親戚で、本家の御曹子（おんぞうし）なんだろうけれど、そこは一族のかなり端（はし）くれ、見たことも聞いたこともない。

　ランランとやらは、わざとらしい咳払（せきばら）いで手を離すと、またしても人を見下ろして笑った。

「俺は叔父上を尊敬している。叔父上は文武両道に優れ、容姿端麗（ようしたんれい）、礼儀作法も完璧に身につけている、立派なお方だ。おまえのような小娘では、なに一つ、叔父上につり合っていない」

　この絡（から）まれ方は新しいな。面と向かって言ってくる分、まあ、陰険な美人達よりましか。

「身の程をわきまえて、控（ひか）えろ。叔父上のためにも、おまえ自身のためにもだ」

「それを決めるのは、あんたじゃないわ」

　我ながら、そっけない声が出たものだ。鼻白（はなじろ）んだ顔を、見る気もしない。

「悪いけど、今さら、あんたみたいなのがしゃしゃり出てきたって、ばあちゃんに比べたら役者不足もいいところだわ。聞くだけ聞いたから、授業に遅れない内に、自分の教室に戻りなさいな」

「な……っ」

「それから、あたしにとってなんの価値もないから、顔も名前も覚えないわよ。次に会ったら、また名乗ってね」

　まったくもう。

　授業の前に見直しておこうと思っていたところが、全然終わらなかった。イルマだけならともかく、今日は散々だよ。

　筆記帳（ひっきちょう）を広げて、資料に目を通す。

　相変わらず、髪にかかってくる吐息（といき）も、太ももがくっついてくるのも雑音だ。なんだかうるさい声も、もうただの雑音だった。