いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

19．まっすぐな背中を見せて堂々と

　ばあちゃんは、早朝なのにちゃんと化粧（けしょう）をして、身なりも整えていた。

　厳しく鋭い金茶色（きんちゃいろ）の目で、じろりとあたしを見る。

「なにをしているのですか？　ユーディット」

「わかるでしょ、徹底抗戦（てっていこうせん）よ。おとなしく追い出される気なんて、ないんだから」

　立ち上がって胸を張りながら、少し違和感を覚える。なんだろう。

　ばあちゃんが嘆息（たんそく）して、左手に持っていた帽子（ぼうし）をかぶる。

　そうだ、帽子（ぼうし）だ。薄紫（うすむらさき）の服と同じ色の、外出用の帽子（ぼうし）を持っていて、今、かぶって見せた。

「必要ありません。私が帰ります」

　階段から、使用人の人達が降りて来た。荷物を持っている。廊下（ろうか）の向こうから、執事さんが慌てて駆け寄った。

　どういうこと？

　呆然とするあたしに、また、じろりと厳しい目が向けられた。

「私はあなたに、婚約を維持（いじ）する意志があるか、と尋（たず）ねました。アルフレートがあなたを幸せにできているか、どこかに無理を感じていないか……あなた自身は、どう思っているのか。直接の答えではありませんが、女だてらに乱暴な覚悟のほどは、その有（あ）り様（さま）も含めて、示してもらいました」

　箒（ほうき）を抱えたあたし、壺（つぼ）を持ち上げるイルマ、木刀を構えるジゼリエルを、ばあちゃんが順に見る。

　なげかわしい、と言わんばかりに眉根（まゆね）を寄せる。

「私には到底、理解できませんが……女性の在（あ）り方も、幸せの形も、時代と共に変わっていくのかも知れませんね……。これからもアルフレートと二人、不断（ふだん）の努力と研鑽（けんさん）で、その乱暴な覚悟を少しはまともな形にして見せなさい。あなたが、あなたなりの幸せを手にすることを、願っていますよ」

「どうして……そんな……？」

「おかしなことを聞きますね。あなたが私の、孫娘（まごむすめ）だからですよ」

　ちっとも優しくない声で言い捨てて、ばあちゃんはもう、あたしを一瞥（いちべつ）もしなかった。

　まっすぐな背中を見せて堂々と、でも靴音は静かに粛々（しゅくしゅく）と、玄関広間の方に歩き去った。

　あたしは、なにが起きたか信じられない気持ちで、手をすべらせたイルマが壺（つぼ）を落として割るまで、廊下の先をじっと見つめていた。

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　とにかくもう屋敷中、魂（たましい）が抜けたようにぐったりして、あたしもイルマも学校どころじゃなかった。

　元気なのは、ギルベルタとジゼリエルくらいだ。

　ギルベルタはなにも言わなかったけれど、料理長の話では、晩餐会（ばんさんかい）の後も長いこと、ばあちゃんと無言でお酒を飲んでいたそうだ。

　お互い、真逆以上に価値観が違うだろうに、どういうことなんだろう。あたしもいつか、お酒を飲むようになればわかるのかな。

　アルフレットは、その日の昼に帰って来た。

　考えていたよりずっと早い。アルフレットも、なんだか予定が変わったらしいです、とだけ言っていた。

　まさか演習自体が、ばあちゃんの仕掛けだったんじゃないだろうな。ラングハイム公爵家の力を使えば、できないことじゃないからな。

　アルフレットに少し遅れて、ウルリッヒも訪（たず）ねて来た。

　帰ったら家族が誰もいなかったんだから、無理もない。雰囲気が、しゅんとしていた。やっぱり、わかり易いな。

　遅めの昼食はアルフレットとあたし、イルマ、ウルリッヒ、ギルベルタ、ジゼリエルの、みんなで食べた。

　昨日の名誉挽回（めいよばんかい）とばかり、朝食も合わせてずいぶん仕込んだ分がまとめて出て来たので、ものすごく豪華だった。

　あたしも、お腹いっぱいに食べた。

　昨日からのことを、たくさん話した。たくさん話して、たくさん笑った。