いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

13．いつもより早く目が覚める

　お客さんが泊（と）まっている日は、なんか特別な感じがして、いつもより早く目が覚める。

　ノンナートンの家でも、それなりの親戚つき合いはあったから、従妹（いとこ）たちと団子のように、もみくちゃになって寝たりもした。

　こんなに大きい屋敷だけど、そういう、わくわくする雰囲気はやっぱりあった。

　窓から中庭を見ると、朝もやの中に、アルフレットとウルリッヒがいた。

　昨日はけっこう遅くまで、二人してお酒を飲んでいたはずなのに、元気なもんだ。

　夜食の時間、いつものように、アルフレットは一人であたしの部屋に来てくれた。

　ウルリッヒを放っておいていいのか、と、口では聞いたけれど、やっぱり嬉しかった。

　つい、甘えたくなって、膝（ひざ）にのった。首筋の匂いをかぐと、普段とは違ってお酒の匂いがした。

　こればっかりは、本当の大人にならないと、つき合えないからなあ。

　厨房（ちゅうぼう）の横にお酒の瓶（びん）が並んだ部屋もあるけど、夕食でも夜でも、飲んでいるのは見たことがなかった。

　お客さんとか、誰かと一緒に飲む用なのかな。でも、昨日の昼食も、アルフレットは飲んでいなかったような気がする。

　アルフレットなりの基準があるんだろうけど、そうなると、なんかウルリッヒが羨（うらや）ましいな。

　あれ？

　軽く嫉妬してる。今からこんなんじゃ、広い心どころじゃないぞ。困ったな。

　寝巻（ねまき）に上着をひっかけて、こっそり追いかけて中庭に出ていくと、二人とも藍色（あいいろ）の稽古着（けいこぎ）の上半身をはだけて木刀を構えたところだった。

「危ないですから、少し離れていて下さいね」

　ちらりとも見ずに言う。動物か。わざわざ注意されなくても、肉体派同士のぶっそうな遊びになんて、入り込めないよ。

　背が高くて堂々としてる、とは思っていたけれど、アルフレットの身体つきはそんな印象以上に立派なものだった。

　きゅっと締まった感じの筋肉がきれいで、ちょっと照れる。

　ウルリッヒはと言うと、もう、あたしと同じ生物種（せいぶつしゅ）とは信じられないくらいだ。骨の数とか、形とかから違うんじゃないか。筋肉も岩みたいだ。

　二人の動きは静かで、いつ始まったのかわからなかった。

　あたしは武術の知識なんて、欠片（かけら）も持ってない。

　ただ、すごいなって思いながら見ていた。速くて、流れるようで、木刀のぶつかり合う音が意外なほど高く響いていた。

　手足の動きはほとんど見えなくて、仕方がないから、二人の顔だけを交互に見た。笑ってるわけじゃないけど、楽しそうだった。

「やってる、やってる。まあ、いい大人がむきになっちゃって、可愛（かわい）いもんよね」

「おはよう、ギルベルタ。ジゼリエルも」

「……ん」

　おそろいの淡い黄色の寝巻（ねまき）で、ギルベルタがジゼリエルを抱いていた。

　ジゼリエルはまだ半分と少しくらい寝ていた。

「怪我（けが）とか大丈夫なのかな、あれ」

「そんな下手（へた）はしないよ。ああ見えて、帝国陸軍でも指折りだからね」

「今時の軍隊は、戦車とか鉄砲ばっかりかと思ってた」

「なんでもやるよ。まあ、あの二人に言わせりゃ、趣味みたいなもんだろうけど」

　ギルベルタの口ぶりに、もしかして、と思ったところで、ちょうど二人が動きを止めた。

　肌に、うっすらと汗を浮かべている。いつの間にか朝もやも晴れて、陽（ひ）が昇りかけていた。

「申し訳ありません。起こしてしまいましたか」

「そう思うんなら、つき合いなよ。次、私ね」

　ギルベルタが寝巻（ねまき）のまま、ウルリッヒの木刀を取り上げる。

　替わりにジゼリエルが、落ちたら死ぬんじゃないかと心配になる高さで、ウルリッヒに抱きかかえられた。

「ちょ、ちょっと、ギルベルタ……」

「お母さまも結婚する前、軍にいたって言ってた」

　ジゼリエルが目をこすりながら、ふん、と鼻息を出す。やっぱりそうか。娘にとっては自慢なんだな、きっと。

　とは言っても、さすがにアルフレットが、あきれた顔をする。

「もう引退された身でしょう。無理はしないで下さいよ」

「その上から目線、誘ってるよね」

　ギルベルタが、ほとんど一足飛（いっそくと）びに踏み込んだ。

　ギルベルタもすごかった。

　いや、あたしにはすごいとしか言えないけど、ウルリッヒの時とは少し違って、二人とも動きそのものは小さく、刻（きざ）むように目まぐるしかった。

　木刀がぶつかることもほとんどなしに、本当にぎりぎりで避け合う。人間って、こんなに速く動けるんだな。

「技術だったら負けないのに、女は結局、最後は筋力の差で打ち負けるって、お母さま、くやしそうに言ってた」

「それは仕方ないよ……あんまり見比べたことないけど、男の中でもアルフレットなら、かなり特別でしょ」

「ううん、お父さまに。おじさまだったら、真剣の殺し合いならやりようがあるって」

「負けず嫌いにもほどがあるよ」

　思わず横を見上げる。こんな怪獣との筋力の差を、女は結局、で片づけられたら、たいていの男だって迷惑だろう。

　ジゼリエルがまた、自慢そうに鼻息を吹いて、ウルリッヒの胸板をぺたぺたと叩く。

　あ、ちょっとわかる。これほどの代物（しろもの）だと、もう別の物質として、純粋に触ってみたくなるよ。

「大丈夫。お父さま、怒らないから」

　推定３歳にも見透（みす）かされた。あたしも他人（ひと）のことは言えないのか。わかり易いのか。

　まあ、お言葉に甘えて、腹筋のあたりをちょいちょいと触らせてもらう。

　おお、やっぱり固い。なんだこれ、どういう生き物なんだ。調子にのっていると、一際大きく木刀が打ち合う音に、からん、と乾（かわ）いた音が続いた。

　アルフレットが、木刀を落としていた。

　アルフレットも、打ち込んだギルベルタ本人も、驚いた顔をしていた。あたしもジゼリエルも、ウルリッヒまで、ちょっと驚いた顔をした。

「おおっ？　なに、すごいじゃない、私！　アルフレートにまともに勝っちゃったよ！」

「……ギルベルタ、もう一本お願いします」

「嫌だよ！　もう引退した身だからねー！　このまま勝ち逃げよ、やったー！　ジゼリエル、どうだ、お母さま強いぞ！」

　喜色満面（きしょくまんめん）のギルベルタに、ジゼリエルの鼻息もすごいことになっていた。アルフレットも、まあ、苦笑するしかないようだった。