いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

12．おおむね楽しいな

　昼食を待つ間（あいだ）と、急ごしらえとは思えない立派な昼食を食べる間（あいだ）は、大人の話を聞いているのも楽しかった。

　ウルリッヒは単に無口で、ほとんど話してなかったけど、アルフレットがくだけた調子でいろいろ話しかけて、ギルベルタがたまに混ぜっ返したりしていた。

　ジゼリエルも年齢にしては至極（しごく）おとなしいと言うか、むしろ可笑（おか）しいくらいしっかりしていて、ウルリッヒの隣に座っていると同じ顔の大小が並んで、申し訳ないけどおもしろかった。

　昼食が済むと、ギルベルタが気を使って、あたし達を庭に連れ出してくれた。

　それは良いんだけど、ギルベルタったら、昼食から果実酒をけっこう飲んでいたせいか、そのまま陽（ひ）の当たる安楽椅子（あんらくいす）でいびきをかき始めた。

　イルマも豪快に寝ていたけど、別に、訪問先で昼寝するのが貴族の普通ってわけじゃないよな。

　あたしの知り合いが、普通じゃないのばっかりってことか。

　仕方がないので、部屋から本を持って来た。歴史の教読本（きょうどくほん）だ。

　子供用の本なんて持ってない。歴史は大体、戦争の繰り返しだけど、数学や科学の学術書よりはましだろう。

　小さい頃の記憶を最大限に呼び覚まして、おだやかに脚色（きゃくしょく）しつつ、読み聞かせる。

　騎士道精神の華やかな昔、お隣のオルレア大陸から主観的悪者王国（しゅかんてきわるものおうこく）が攻めてきて、長い戦争になったことがある。

　その時、大勢の大人の騎士と一緒にフェルネラントを守ったと言われている、女の子達のお話が好きだった。

　童話では不思議な術を使う魔女になっていたけれど、ジゼリエルがまた、当然のように木刀を抱えていたから、主人公を凛々（りり）しい女剣士に差し替えた。

　魔法で動く大きな甲冑（かっちゅう）と、生意気な灰色の猫をお供にして、名前もジゼリエルにする。

　ついでに、相棒の色っぽい魔女に、あたしの名前をあてた。悪者（わるもの）の親玉は、もちろんアルフレットだ。

　ジゼリエルも表情は表情なりに、目をきらきらさせて聞いてくれた。

　盛り上げどころになると、ほっぺたを赤くさせて、木刀を構えた。さすがによたよたと頼りないところが、微笑（ほほえ）ましかった。

　いつの間にか、ギルベルタまで良い顔で聞いていた。めでたしめでたし、まで辿（たど）り着くと、二人そろって拍手してくれた。

「すごいすごい！　おもしろかった！　今度は、私とウルリッヒにも出番ちょうだいよ」

「私、がんばって修行する」

「いや、その……恥ずかしいな」

　苦（くる）し紛（まぎ）れにしては、上手（うま）くやれたっぽい。照れくさいけど、嬉しいな。

「アルフレートも言ってたけど、本当に頭が良いんだね。ジゼリエルがこんなに懐（なつ）いてるのも珍しいよ」

「そ、それほどでもないよ。ジゼリエルだって、普通におとなしくしてくれてるし」

「いやあ、いつもだったら、そろそろ木刀振り回して追いかけてるね」

　そんな危険人物だったのか。じゃあ寝るなよ。放置するなよ。

「この前、家に誘っておいて、逆に来るのが先になっちゃったけど、これからも行ったり来たりで仲良くしてよ。片手間でいいから、ジゼリエルにいろいろ教えてあげて。ちゃんとお礼もするからさ」

「先生」

「な、なによ、もう。先生だなんて」

　うん。推定３歳のおだてに乗せられるなんて、ちょろいな、あたし。

　女性が学問で身を立てる、となったら当然、貴族相手の家庭教師が花形だ。

　あんまり若いと勤務先で下世話（げせわ）な騒動に巻き込まれたりもするから、まずは街の私塾（しじゅく）なんかが定番だけど、収入面では苦しいのよね。

　これは願ってもない展開だ。アルフレットとの将来がどうであれ、手に職をつけて自立した女性というのは、理想と自尊心の問題だ。

　まあ、まだまだ遊び相手の範疇（はんちゅう）だろうけれど、経験は積んでおくに越したことはない。

「そろそろ部屋に戻らないと、身体が冷えますよ。湯浴（ゆあ）みの準備をさせますから、夕食の前に順に済ませて下さいね」

　アルフレットとウルリッヒの男性陣が、なるほど、気心（きごころ）の知れた感じに連れ立って現れた。

　こっちはこっちで、女性陣の同盟関係を目線で確認し合う。いいな、こういうの。

　立ち上がって伸びをする。アルフレットのそばに行こうとしたら、ジゼリエルに、ためらいがちに裾（すそ）を引っぱられた。

「ん？　どうしたの？」

「お礼」

「お礼？」

「お話のお礼に、お父さまから聞いたこと、先生にも教えてあげる」

　可愛いことを言うな。なにかな。

　腰をかがめると、胸に木刀を突きつけられた。

「正面から胸を刺す時は、肋骨が邪魔だから、刃（は）を横に寝かさないと駄目」

「え……？」

「お腹を刺す時は、けっこう内臓が逃げるから、刺したまま半回転くらいねじると、ちゃんと致命傷になる」

「……」

「自決（じけつ）する時は、首の横に刃（は）をあてて、後ろから前にすべらせると楽（らく）、みたい」

「それは、つまり……あなたを殺してあたしも死ぬ、みたいな？」

「おじさま、もてるから」

　英才教育が行き届いてるな。さすが武門（ぶもん）の娘。

　ギルベルタが、目だけが笑ってない笑顔をウルリッヒに向ける。ウルリッヒが表情を変えないまま、心の冷（ひ）や汗（あせ）を流した。うん、わかり易い。

　アルフレットがウルリッヒを肘（ひじ）で小突（こづ）いて、大笑いした。いや、その立場で笑えるなら、知っていたけど大したもんだよ。

　本気で心配はしていないのか、そうなったら自分の器量不足を嘆（なげ）くだけなのか。

　多分、後者だな。ありがたく選択肢に入れておこう。

　いろいろと、考えることが増えてきちゃったな。ままならないことも多いけど、世の中とか人生とか、おおむね楽しいな。

　これからもがんばるよ。がんばりたいから、がんばるよ。