いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

7．ちょっとだけ違う気もするけれど

　よく晴れた休日の朝、食事の席で、アルフレットが嬉しそうに言った。

「ユーディット、今日は街に買い物に行きましょう。車を用意させますので、身支度（みじたく）だけしておいて下さいね」

「え……嫌だよ」

　すごい顔になっていたんだと思う。アルフレットが笑いをこらえていた。

「あんたと並んで歩きたくないよ。さらし者になるじゃないの、あたし」

　人の幸不幸（こうふこう）をおもちゃにする性格は、外見には出ない。

　場に合わせた上品な服を着て、優雅に微笑んでいれば、この色男が女の目を引かないわけがない。

　その目はそのまま、隣の痩（や）せっぽちを不審そうに見て、いろいろな感情を乗せてくる。

　あのな。小娘にだってわかるんだぞ、そういうの。

　この屋敷にいるだけで、かしましい訪問客に見つかることも少なくないのに、自分から餌（えさ）になりに行くなんて御免（ごめん）だよ。

「先日の一件で、配慮（はいりょ）の不足を痛感しました。あなたの服は、やはり、あなたの好みに合わせて用意しなければ。一方的な善意の押しつけでは意味がありません」

「あんた今、自分を全否定したよ」

「正確な採寸（さいすん）も必要です」

「無視か。採寸（さいすん）なんて、それこそ要（い）らないよ。出来合（できあ）いに身体の方を合わせるのが普通だし、衣裳部屋に高価そうな服もいっぱいあるし。あの時、用意してもらっただけで充分だよ」

「考えてみれば、二人で外出するのは初めてですね。楽しみです」

　うん。聞いてないな。聞いてても、聞く気がないな。

　これこそ、まさに一方的な善意の押しつけじゃないか。嬉しくないし。

　ちょっとだけ違う気もするけれど、いや、嬉しくないよ、多分。

　ため息が出た。こういう時は、着飾（きかざ）るもんなのかな。悩むな。

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　衣裳部屋に吊（つ）られている中で、とにかく一番おとなしい服にした。

　淡い空色の無地で、ふくらんだ袖（そで）と膝上丈（ひざうえたけ）の裾（すそ）に、ひだを寄せた装飾布（そうしょくぬの）がついている。

　丈（たけ）が短いから夜会用（やかいよう）とかじゃない、はず。

　こういう服は形や生地で、着る状況に暗黙（あんもく）の基準があるから、うかつに着られないんだよな。

　アルフレットも注意してこなかったから、まあ大丈夫だろう。

「可愛らしいですよ。自分が用意した服を着てもらえるのは、やっぱり嬉しいですね」

「だ、だから、もう充分だって言ったじゃない」

　顔が熱い。陽射（ひざ）しが強いのかな。帽子（ぼうし）も持ってくれば良かったかな。

　車を用意させる、と言っていたから運転手つきのかしこまった物かと思ったが、驚いたことにアルフレット本人が運転席に座った。

　しかも幌（ほろ）を畳（たた）んだ二人乗り、車高も低く、車体の鮮やかな赤が目にまぶしい。

　さらし者って騒ぎじゃないぞ、これ。

　執事さんが座席の扉を開けてくれて、暖かい笑顔を向けてくる。今さら、逃げようがなかった。

　ああ、もう。どうにでもなれ。

　アルフレットが、手慣れた感じで車を走らせる。馬車より、少し速いくらいだ。怖がらないように、加減してくれてるんだろう。

　アルフレットは薄灰色の上下で、黒い縁取（ふちど）りの襟（えり）が、ほどよく締まって見える。青い目が時々こっちを向いて、慌てさせられる。

　だって、反対側を見てると、すれ違う人の物珍（ものめずら）しそうな顔ばっかりなんだよ。仕方ないじゃない。

　速度と振動に慣れてくると、今度はもう、好奇心が抑えられなくなった。

　車の基本的な構造は本で読んで知っていたが、操作系統をこんな間近（まぢか）で、しかも実稼動（じつかどう）させているところを見られるなんて、初めてだ。

　あちこち眺（なが）めては、アルフレットがなにかする度に、質問ばかりした。

　アルフレットも、一つ一つ丁寧（ていねい）に答えてくれた。またそれが、わかり易かった。

　気がついたら、もう街だった。

　服飾店の前に車を停めて、二人で同時に降りる。アルフレットが、少し驚いた顔をした。

「扉の開け閉め、もう覚えたのですか？」

「執事さんがやっているのを見たから。手順をさかのぼれば、仕組みもわかるよ」

「感心しました。学業も優秀ですが、とても聡明（そうめい）ですね」

「甘やかすと調子に乗るぞ」

　服飾店の中は、きれいな生地や見本の服が、たくさん飾られていた。

　採寸（さいすん）の数字に軽くへこんだりもしたが、やっぱり華やかな服が並んでいるのを見ると、気分がはずむ。

　姿見（すがたみ）のある奥の部屋で、いろいろ試着するのも楽しかった。

　ちょっと悪いかな、と思ったけど、気に入った物を合わせて三着、買ってもらった。

　上下が分かれた形で、色合いや意匠（いしょう）はおかしくない程度にそろえてある。組み合わせれば、九種類に使い回せるはずだ。

「そんな気の遣（つか）い方をしなくても良いのですよ？」

「金持ち以外は、こういうことも楽しみにしてるのよ。ありがと、届くのが待ち遠しいわ」

　仕立て終わるのは、次の休日だ。

　着て見せたら、また喜んでくれるんだろうな。それであたしも嬉しくなるんだから、単純なもんだ。