いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

4．聞きたくないよ

　級友達は、あたしを無視することしかできなかった。いじめることができなかった。

　まともに相手をすれば、自分がみじめになるからだ。

　あたしも同じだ。勉強さえしていれば、周囲を無視できた。見ないふりができた。

　まともに相手をしないで、みじめにならなくて済んだ。

　それが普通だよ。まだ、たかが小娘なんだよ。

　婚約なんかさせられて、男の家に放り込まれて、男を取る気満々の美人の持ち物を何度も見せつけられていたら、みじめにくらいなるよ。

　学校なら大丈夫だと思っていたのに、イルマはもう立派なもんだよ。

　他の級友達だって、見ないふりをやめれば、よくわかりもしない愛だの恋だの語らってるよ。それが成長ってものなんだろうさ。

　自分が持っていないものを持っている相手、追いつけない相手、とにかく全員に嫉妬（しっと）しているだけなんだ。

　こんなこと、情けなくって言えやしない。

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　あたしは部屋に戻って、勉強した。逃げ込んでなにが悪い。

　深夜まで集中して、ようやく情けないなりに気持ちが落ち着いてきたところへ、一番顔を見たくない、見せたくない奴が、お菓子を持って現れた。

　こんな時間に糖分と乳性脂肪をとったら太るじゃないか。嫌（いや）みか。

　いいとも、丸太（まるた）ん棒（ぼう）みたいに太ってやろうじゃないの。

　甘い乳性脂肪を中に入れて、やわらかくふくらませた薄皮（うすかわ）の焼き菓子だ。しっとりとして、良い匂いもする。

　ほおばりながら、どうしても不愉快な連想が止められなかった。

「ねえ。男って、やっぱり女の胸が好きなの？」

「好きですね」

「即答かよ」

「もちろん、大小の問題ではありません。その女性個人の美しさが宿っていれば良いのです」

「そんな寝言（ねごと）は聞いてないわ」

　二個目をほおばる。甘い、くやしい、美味（おい）しい。

　頭の中も口の周りもぐちゃぐちゃにしていると、ひょい、と持ち上げられた。横抱（よこだ）きにされて、うすら笑いがすぐそばに来る。

「なによ。同情で手を出す気になったわけ？」

「そんな台詞（せりふ）も、だいぶ早いと思いますが」

　そのまま二人一緒に、椅子（いす）に座り直した。

　抱きかかえられたあたしは、アルフレットの腕の中にすっぽりと納（おさ）まった。わかっていたけど、身体、大きいな。少し汗臭（あせくさ）いぞ。

「あなたの辛（つら）い気持ちを、全部はわかってあげられません。それは、あなただけの辛（つら）さです。誰にもわかってもらえなくて、声も理屈も、優しさも届かない……みんな、同じ時間を経験しているんですよ。だから、こうして触れ合うんです」

「……愛とか恋とか、その程度のもんなの……？」

「さあ。けれど、男性のたくましさもお金も、女性の胸もお尻も、触れ合うための武器であることは確かですね。なにも持っていなければ不安になる、誰も触れてくれないんじゃないかと怖くなる。他人の持っている武器が、羨（うらや）ましくなる」

「……武門の人間は、例（たと）え話（ばなし）までぶっそうだよ……」

「あなたには私がいます。あなたが辛（つら）い時、いつだってこうして触れ合ってあげますよ。もちろん、私が辛（つら）い時にもお願いします。自分を誇るための武器は、これからゆっくり、身に着けていけば良いんですよ」

「……」

「甘くて、あったかくて、一人じゃなくて……辛（つら）いままでも、幸せにはなれます。慌てる必要なんてありませんよ」

　こんちくしょう。

　なんでも見透（みす）かしやがって。辛（つら）いよ。甘いよ。

　あったかいよ。幸せだよ。

　涙が止まらなかった。決めた。このまま眠ってやる。

　そっちこそ、少し慌てろ。明日、目が覚めて一人だったら、さみしいのかな。このまま二人だったら、嬉しいのかな。

　わからないよ。今は、わからなくても良いよ。

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　学校は、やっぱりあたしの憩（いこ）いの場だ。

　最前列、真ん中の席に陣取（じんど）り、資料と筆記帳（ひっきちょう）を積み上げて、お尻に根（ね）を生やす。

　生理現象以外はここを離れないと、強く心に決める。学問の世界は理路整然として、静謐（せいひつ）だ。

「おはよー、ユーちゃん。今日も可愛いね、愛してるよー」

　抱きつかれて、顔が半分、やわらかい胸にうずまった。

　確実に距離をつめて来てるな。本気で危ないんじゃないか、あたし。

「イルマがどこに座ろうと勝手だけど、あたしの勉強の邪魔だけはしないで。昨日も言ったはずよ」

　ぶっきらぼうな言葉に、イルマが、少し垂（た）れ気味の目で見つめてくる。

　そういう顔は男に向けてやれよ。あ、女が良いのか。あたし以外なら好きにしろよ。

「ユーちゃん、なんか良いことあった？　もしかして、やっちゃった？」

「なにをだよっ？　なんであれ、やってないよ！」

「えー、早くやってよー。やっぱり、初めては婚約者さんに譲（ゆず）らなきゃって思うからー。膜（まく）が破れたら、私とも遊ぼうねー」

「嫌だよっ！　勝手な順番決めるなよ！　そんな予定、当面ないよっ！」

「楽しみー。いろいろ、勉強しておくねー」

「時間の無駄だよ！　本来の勉強をしろよ！」

　ちょうど入って来た教授が、また目を丸くする。

　言われなくてもわかってる。

　あたしの方が引きずられて、素行（そこう）が悪くなることを懸念（けねん）されているんだ。とんでもない言いがかりだよ。

　昨日と同じように吐息（といき）は髪にかかるし、太ももがくっついてくる。

　なんだよ、もう。ここ学校だぞ。

　愛だの恋だの、膜（まく）だのなんだの、聞きたくないよ。世の中、ほんと、ままならないよ。