いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

3．授業に集中しよう

　学校だけは、あたしの憩（いこ）いの場だ。もう、軽く涙が出る。

　最前列、真ん中の席に陣取（じんど）り、資料と筆記帳（ひっきちょう）を積み上げて、お尻に根（ね）を生やす。

　生理現象以外はここを離れないと、強く心に決める。学問の世界は理路整然として、静謐（せいひつ）だ。

　授業の内容をしっかりと理解するために、始まる前に資料に目を通す。

　書かれていることの背景、その先まで認識しなければ、血肉（ちにく）にすることはできない。

　周りは雑談でうるさいが、あたしに話しかけてくる人間はいないから、気が楽だ。

　痩（や）せっぽちで可愛（かわい）げのない子供が、自分達と同等以上の勉強をこなしているのだから、そりゃおもしろくないだろう。

　いじめても自分がみじめになるだけだし、なにより、あたしは真面目（まじめ）で優秀な生徒なので教授達の覚えもめでたく、単純にいじめにくいことは想像がついた。

　そんなわけで、あたしの周りには真空状態と言うか結界（けっかい）と言うか、そういうものがあった。

「ユーちゃん、おはよー。今日もがんばってるねー」

　あっさりと破られた。誰だ、迷惑な。

　見ると、ふわふわの栗色（くりいろ）の髪にまっ白な肌の、雰囲気のやわらかい女子がいた。

　胸もお尻もふくよかで、若葉色（わかばいろ）の制服の生地が、かなりの無理に耐えていた。

「ええと……イルメラ＝イステルシュタインさん？」

「長いよー、イルマで良いよー」

　間の抜けた声で笑いながら、隣に座る。いや、座るなよ。

「今日こそユーちゃんに話しかけようと思って、遅刻しないように早起きしたんだよー。仲良くしたいの、良いでしょう？」

「そんなこと言ってると、他の人と仲良くできなくなりますよ」

「私、あんまり頭良くないから、そういうのわからなくてー。きっと大丈夫よー」

　イステルシュタイン家と言えば、名前ほどではないが、長く伯爵位（はくしゃくい）を継いでいる名家だ。

　面と向かっていじめの標的にはし難（がた）いし、この調子では陰湿な行為にも手応えがないだろう。

　こちらの意図（いと）を正確に把握（はあく）しているところを見ると、学業成績はともかく、自分で言うほど頭が良くないこともない。

　思い出してみれば、確かによく遅刻して、後ろの方で寝ている姿を見た気がする。

「どこに座るかは自由ですけど、勉強の邪魔はしないで下さい」

　最大限に譲歩（じょうほ）して、資料に目を戻す。なんなんだよ、もう。面倒くさいよ。

「ありがとー。私ね、ユーちゃんみたいな可愛い子が大好きなのー」

　だったら基礎課程（きそかてい）の教師にでもなれ。人畜無害（じんちくむがい）な感じだし、ちょうど良い。そして、あたしの人生に関わるな。

「だから将来は、たんぱくな旦那様つかまえてー、月一回くらい御奉仕（ごほうし）して、後は小間使いの娘（こ）をとっかえひっかえ手籠（てご）めにするのが夢なのよー」

　前言撤回、最悪の危険人物だ。

　いきなりなにを言い出すかと思えば、おまえも敵か。あたしの平和を乱す敵なのか。

「……ここ、学校なんだけど」

「あ。ごめんねー、悪戯（いたずら）したりしないから、安心して。ユーちゃんが婚約ほやほやなの知ってるしー」

「だから！　学校だって言ってるでしょ！　思い出させないでよ、あんな奴のこと！」

　たまらず大きな声が出た。ちょうど入って来た教授が目を丸くする。

「あー教授ー。私、今日からユーちゃんを見習って、まじめにがんばることにしたんですー。よろしくお願いしまーす」

　ほう、じゃない。感心するな。生徒の身の安全を確保しろ。

　言いたいことは山ほどあったが、ぱくぱくと言葉にならない。

　今この場で、こいつの危険性を立証することは不可能だ。不毛な訴（うった）えで授業の時間が減っては、本末転倒だ。

　もろもろ飲み込んで、座り直す。もういい。全部雑音だ、授業に集中しよう。

　頭にちらつく顔も雑音だし、髪にかかる吐息（といき）も雑音で、太ももがくっついてくるのも雑音だ。きっとそうだ。

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　夕食の時、ぐったりしているあたしを見て、アルフレットがあれこれと聞いてきた。

　適当にはぐらかすつもりだったが、これも狩りの経験なのか、あっと言う間に誘導尋問（ゆうどうじんもん）で概要（がいよう）を把握された。隠し事もできないのかよ。

「イステルシュタイン家のお嬢さんですか。確かにいろいろ、うわさもあるようですが、まあ可愛らしい程度ですよ」

「いや、あたしにとっては充分、本格的に不幸なんだけど。あんた、聞いたからにはあたしの幸せのために、なんとかする気ないの？」

「適度な困難を自力で乗り越える成功体験も、幸せには欠かせないものですよ」

「それ言ったら全部片づくわ」

　本気であてにしたわけでもなかったが、それにしても聞いた自分が阿呆（あほう）だった。

　子供の不幸なんてそんなもんだ。大人から見たら、鼻で笑う程度の代物（しろもの）だ。わかってる。

「お話を聞く限り、少し個性的ではありますが、良い学友になれる気がしますよ。人生の若い時期、お互いの足りない部分を補（おぎな）い、成長を分かち合う経験は尊（とおと）いものです」

「あたしに足りないのは胸とお尻ってことね」

　言ってしまってから、気がついた。

　これは嫉妬（しっと）だ。イルマが悪いわけじゃない。