いわく『大変』女性にもてる侯爵さまに、全力でもてあそばれてるよ！ 〜なんだかんだで甘やかされて、多分、幸せなんだと思います。婚約するって大変だ！〜

2．勉強がしたいだけなのに

　なんだよ、もう。言わせるのか。

「美人のお客さんが来てるじゃない。二人で出かけて、ご飯食べてお酒飲んで、夜はどっかに泊まるなり、部屋に連れ込むなりしなよ。あたしが知る限り、あんた、そういうの全然ないじゃない」

　あの美人の態度を見れば、あたしが来る前は、それなり以上に華（はな）やかだったことは間違いない。

　武門の人間だから修行は得意なのだろうが、これはさすがに無意味だ。

「浮気とかなんだとか、生意気に騒いだりしないよ。今までと毛色の違う痩（や）せっぽちを味見したいなら、それこそ御自由にどうぞ。あたしみたいな子供なんて、どうせ、ばあちゃんやあんた達大人の、おもちゃなんだからさ」

　下着姿のまま、向かいの椅子（いす）にあぐらをかく。構うもんか。

　アルフレットが学術書を置いて、まっすぐに見つめてきた。あたしも見つめ返す。

　正しい発音はアルフレートだけど、あたしはアルフレットと呼んでいた。

　ちゃんと呼ぶのが気恥（きは）ずかしかったからだ。やっぱり、意識してないわけじゃないんだな。

　見つめられて、自分のことが少しわかる。

　くやしいな。こんな子供じゃなかったら、もっと堂々と向き合えるのかな。

「ユーディット……あなたがそこまで言うのであれば、私も、真剣に答えなければいけませんね。いい機会です。私の気持ちを知っておいて下さい」

「う……うん。いや、ええと……はい……」

「あなたが察（さっ）している通り、私は大変女性にもてます。見た目も頭も良くて、お金持ちなので、これはまあ当然ですね」

「……いや、性格はおかしいよ？」

「なので、それはもうたくさんの女性と、時には同時並行的に、器用に愛し合いました。さすがにたまりかねたのでしょう。とうとうお祖母（ばあ）さまに呼び出されて、叱（しか）られてしまいました」

「ざまあ見ろ」

「お祖母（ばあ）さまはおっしゃいました。多くの女性を不幸にする男より、たった一人の女性を幸せにする男の方が、くらべものにならない価値がある。もちろん、多くの女性を等しく幸せにできれば、それが最上級ではあるけれど、と」

「ばあちゃんも大概（たいがい）だな」

「調子に乗るほど自信があるのなら、まず一人の女性を幸せにしてごらんなさい、と、お祖母（ばあ）さまは私に課題を出されました。ちょうど一族の端（はし）っこに、器量も性格も良くない頭でっかちの、幸せに縁遠い小娘がいる……」

「ひどいこと言う」

「私はその課題を受けて立ちました。あなたが幸せを実感し、それを持続する状態を確立できれば、私の勝ちです。あなたにわざわざ言われるまでもありません。私は私の好き勝手で、今まさに、すべての行動に心を費（つい）やしているのです。楽しくて仕方がありません」

「ちょっと……！　人の幸不幸（こうふこう）を、博打（ばくち）みたいにしないでよ！」

　なんだこれ。おもちゃとは思っていたけど、これはさすがにひどすぎないか。

「もちろん、あなたの幸せを、結婚だけに限定したりもしません。夢であれ志（こころざし）であれ、道を外れさえしなければ、私が全力で支援します。安心して、幸せの形を追求して下さい」

「他人にそこまで言われて安心してたら、命がいくつあっても足りないよ！　そんなの、あんたになんの得があるのさ？」

「自己実現です」

「その年齢（とし）でこだわるの遅いよっ？」

「人生には、いつでも新鮮な挑戦があるものです。先ほどのあなたの言葉を返しますが、私のことなど気にする必要はありませんよ」

「気にするよ！　もっとわかりやすい好き勝手してよ！　結婚に限定しないなら、女遊びだってし放題でしょ！　むしろやってよ！」

「多感な成長時期に、身近な人間が同時並行的な異性関係を持つことは、女性の幸せにはつながらないと考えています」

「同時並行は相手の幸せにだってつながってないよ！　知っててやってたんなら性質（たち）が悪いよ！」

「おっしゃる通りです。反省も込めて、あなたを幸せにした後は、次の段階で最上級を目ざします。たとえ結婚した後でも、多分、私はもてますよ」

「今それ言うっ？」

　なんなんだこれ。あたしにどうしろってこと、これ。

　手を握られた。けっこう固い。ごつい。

　普段から、剣だの銃だの振り回しているんだろうし、そりゃそうか。こういうところは、少し印象と違うんだな。

　いや、なに考えてるんだ、あたしは。

「大丈夫です。あなたは私が、必ず幸せにします」

　わけがわからない。顔が近い。近いって。

　せっかく洗ったのに、また汗が吹き出てきた。

　そう言えば下着のままだった。寒くないけど。暑くて目が回るくらいだけど。

　なんだよ、もう。どうせ、おもちゃだよ。

　あたしはただ、勉強がしたいだけなのに。世の中、ほんと、ままならないよ。