ファンタジー初心者ですが、ゲームの拠点ごと転移していたので、NPC達と一緒に頑張ります。

第12話 グレイトホーン

　寝る前に、３人は夜の見張りはどうしてるんだという話になったので、ピーちゃんは毎日は寝ないから、ずっと見張ってるんだよというと、森の盾の人達全員が寝ることにしたようだ。

（うーん、森の盾の人達の考え方が謎だなぁ。普通ぽっとでのピーちゃんに任せて寝れるものかな……）

　とピーちゃんが悩んでいると、アルバートとサラが起きていましょうか？　と聞いてきた。

　ピーちゃんは、いや、寝てていいよ、ちゃんと見とくよと言う。

　２人はありがとうございますと感謝を伝えた。

「おやすみ、ふたりとも」

「「ピーちゃん　、おやすみなさい」」

　２人は横になって、一瞬で寝た。

　ピーちゃんは思った。

　森の中でも、やっぱり一瞬で寝るな。ゲームの時と同じだと。

　ピーちゃんは周りを見渡す。

　空は満点の星空、周りは木々で覆われている。

（ゲームでは周りで戦闘が行われてても、私がござ敷いて、ここで寝るように指示すると、寝るくらいだから寝れるだろうけど、警戒心どうなってるんだろう？）

　周りの木や草がざわめき、２人の髪が揺れる。

（この２人が森で寝てるのを見ると、レベリング思い出すな）

　ピーちゃんは、ゲームで彼らが寝る前に行っていた光景を思い出す。

（１、２、３、４、メーテーオーで皆のスタミナが切れるまで森の中走り回ったっけ。また、メテオランやりたいなー）

　楽しそうに思い出していたが、少し残念そうな雰囲気になる。

（こんなところでやったら酷いことになるから、できないだろうけど）

　気を取り直して、今日の出来事について考えてみる。

（そういえば、今日の話で、ウィルって人がどうやって倒したか謎って言っていたけど、剣と魔法の才能を両方か、勇者の才能を持っている人のスキルは、あんまり知られてないのかな？）

　うーん、とピーちゃんは悩む。

（剣に属性を付与して攻撃するスキルは、剣と魔法のスキルが両方使えれば使えるはずなんだけど。とりあえず、明日以降、町に戻ったら勇者パーティを探してみよう。この町で、誰もが実力を認める冒険者なら、実力を知っておかないとね）

　夜は何事もなく過ぎたので、朝食を食べて　町に戻りながら今度はグレイトホーンを狩ることになった。

　今日はグレイトホーンを狩って町に戻って、ギルドでどうやって売るかを教えてもらったら、終わりらしい。

　ジュールは言った。

「今日は、数頭狩って帰るだけだから、町に近づいてからグレイトホーンを倒すぞ。だから、今日は途中までは昨日と同じく、魔物を避けて進むつもりだ。ピーちゃんは俺たちがこの辺で魔物を探すと、言ったら魔物に誘導してくれ。魔物の種類が分からなくても、この森にいるのはほとんどグレイトホーンだから、気にしないで近づいていいからな」

　ピーちゃんはそれに分かりましたー、と返事を返して内心疑問に思う。

（ほとんどグレイトホーンって、本当に何食べて生きてるんだろう）

　日が、一番高く昇ったころ。

　ジュールが、この辺で魔物のいる場所に案内してくれ、とピーちゃんに伝えた。

　ピーちゃんは、はーいと答えてからどこにいるかを確認している。

　そのあと森の盾のメンバーを、見ながら聞く。

「えーと、近くの５頭くらい固まってるのと、１頭だけの奴がいるけど、どっちがいい？」

　ジュールは、悩むそぶりもみせずに答えた。

「１頭の方だな、グレイトホーンが５頭はこのメンバーだと面倒だ」

　サラは不思議そうに聞いた。

「両方とも、グレイトホーンなんですか？」

　グラムがサラの質問に答える。

「そうだよ、理由は分からないけどグレイトホーンは群れることもあってね。ちなみに小型の魔物は、１頭でいることが多いよ」

「群れてると、一気に食べられるからですか？」

「そうそう」

　グラムの答えにサラは納得できたようだ。

　ピーちゃんはそれを聞いて思った。

（この森やっぱり危ない。あーでも、Ｃランクから倒せて、その辺の冒険者が一番多いんだから、この世界自体が物騒なのかな）

　ピーちゃんは、目的地への道案内を始めるようだ。

「１頭の方に案内するねー、この先１００本くらい木の先、右方向です」

　そこにいたのは、全身が周囲の木の色にそっくりな茶色の毛に覆われ、２本の大きな角をもった、高さ２ｍは軽く超えるだろう怪物だった。

　その怪物は２本の角を器用に使い、木をなぎ倒し、木とその下の土ごと大きな音を立てながら、食べているようだ。

　ピーちゃんは、その光景を見てこう思った。

（巨大猪だ。ゲームにいた魔物のジャイアントボアとは違うけど、これはイノシシ。普通の人があれに跳ね飛ばされたら死ぬでしょ。というかこんなのが、うじゃうじゃいるのこの森）

　怪物が荒らしまわったにしては、あまり地面は荒れていないようだ。

　代わりに木の食べ残しが、ところどころに残っている。

　ジュールが、怪物を指さして言う。

「あれが、グレイトホーンだ。今は食事中のようだから、飛べるなら上から脳天に向かって攻撃するといい」

　続けてケルビンが、グレイトホーンをどうやって狩ったら高く売れるかを教えてくれる。

「毛皮と肉と角、ほとんどの部位が売れるからな、なるべく傷は少ない方がいいぞ」

　それを聞いて、ピーちゃん、アルバート、サラは顔を見合わせる。

　ピーちゃんがうなずくと、アルバートとサラが言った。

「「ピーちゃん　お願いします」」

「はいはーい、〈範囲〉〈飛行〉これで飛べるよ。頑張ろー」

　はい、頑張りますと言って、２人は剣を抜き、高く飛び立った。

　ピーちゃんはちょっと離れてついて行く。

　グレイトホーンの、ちょうど真上に到着した所で、アルバートはピーちゃんに聞く。

「普通に突き刺せば終わると思いますが、どうしますか？」

　ピーちゃんはそれを聞いて少し考えて、答える。

「傷が少ない方が高いって言ってたし、１人でやった方がいいんじゃないかな？　もう１人は、やらなくてもいいけど威力上げるために、やる方を投げる、とか？」

　それを聞いた２人はお互いの顔を見て、強そうな感じになるにはどうすればいいかを考えて決めたらしい。

「分かりました。では、私がお兄様を投げますね」

「そうだね、頼んだよサラ」

　２人は投げる体勢に、移行している。

　それを見て、ピーちゃんは思った。

（投げるんだね。はあ、あんまり見たくないけど、２人が頑張ってるんだし、見ないのはダメだよね）

　ピーちゃんはグレイトホーンの方を、見る。

（グレイトホーン、君達のおかげで私達はこの世界でも生活できそうだ。ありがとう、そしてさようなら）

　サラがアルバートの胴体をもって、勢いよくグレイトホーンに向かって投げる。

　アルバートが、その勢いをもってグレイトホーンの頭に剣を突き立てる。

　それだけで、グレイトホーンは動かなくなった。

　ピーちゃんがアルバートとサラに言う。

「お疲れ様」

「「ありがとうございます」」

　動かなくなったグレイトホーンの近くで、ピーちゃんが２人を労っていると、森の盾のメンバーが近づいてくる。

　口々に褒めてくれるジュール、ケルビン、グラム。

「あっけなかったな」「初めてでこれはスゲーな」「２人とも即戦力だね、ピーちゃんもすごいなあ」

　森の盾の３人にアルバートとサラ、ピーちゃんが感想を伝える。

「上手くいって良かったです」「少しドキドキしました」「ありがとー」

　そのあとピーちゃんが、グレイトホーンの方を見て聞く。

「それで、どうやって持って帰るの？」

　こいつを使うんだ、と言ってケルビンは細いロープを取り出した。

　見た目は普通のロープだ。

「このロープをグレイトホーンのどこでもいいんだが、普通は角だな。こうやって角にしっかり巻き付ける」

　ケルビンは、角の片方にぐるぐるとしっかりロープを巻いた。

「それで巻き付けてない方の端を持って〈発動〉と言ってやるとほら、グレイトホーンが浮くんだ」

　グレイトホーンは森の中を持ち歩くのに、ちょうどいい高さまで浮いた。

　浮いたのを確認したケルビンが伝える。

「それで、今持ってるロープを引っ張る、こうやってやると浮いたまま動くから簡単に運べる」

　軽くケルビンが引っ張る、と引っ張った分だけ抵抗なく動いた。

　サラは感心して、便利ですねとケルビンに言う。

「ああ、運ぶのは簡単だ」

　そのあと、そうだアルバート、サラ、ピーちゃんには知っていてもらわないとな、といった調子で　ジュールとケルビンが教えてくれる。

「グレイトホーンを１日に何頭も倒せるようなパーティーはな、まだ倒せないパーティーを雇ってこいつを使って町まで運んでもらうぞ」

「３人だったら、３パーティくらい雇って町まで運んでもらうといいんじゃないか」

　ケルビンが言っていることを聞いて、ジュールがこんなに簡単に倒せるならそれくらいは必要だな、と言ってきた。

　そして、ジュールが他のパーティを雇うときの報酬について教えてくれる。

「狩った魔物の報酬は、だいたい均等割りだ。……不思議そうな顔をしてるな」

　ジュールの説明に、グラムが補足を入れてくれる。

「１パーティでやるよりやるより、移動の手間が少ない分楽だし。自分達より下のランクのパーティを雇うと、１パーティごとにギルドから報酬が出るんだよ」

　最後にケルビンが、真面目なことを言う。

「両方足すと、普通に自分達だけで狩った時より報酬は多くなるんだぜ。それにまだ、グレイトホーンを倒せないパーティに装備をさっさと整えてもらって、グレイトホーンを倒せるようになってもらわないと、氾濫が起きたときに町を守り切れないかもしれないからな」

　なるほど、と聞くピーちゃん、アルバート、サラ。

　今日はとりあえずあと３頭くらい倒して町に帰るぞ、というジュールの言葉に分かりました、と返事をしてグレイトホーンを探すことになった。

　その後サクサク倒していったら、森の盾の皆に５パーティくらい雇いな、と言われた。

　増えたなーとピーちゃんが思っていると町の城壁にたどり着く。

　魔物の買取は、ギルドが城壁の外で行っているらしい。

　買取の場所に近づいて目に入ったのは、ずらっと一面に並べられたグレイトホーンだった。

　それを見てピーちゃんはこう思った。

　どれだけいるんだ、グレイトホーン。

　これだけ狩られてるのに、氾濫が起きるって何なんだ、グレイトホーン。

　アルバートとサラも、似たような気持ちのようだ。

　この光景を見て、森の盾は違う感想を持ったらしい。

　ケルビンが伝えた。

「今日も、勇者パーティは大活躍みたいだぜ」

　不思議そうにピーちゃんが、なんで分かるの？　とケルビンに聞いた。

「彼らがいるのと、いないので最低でも６０頭くらい数が違うからな」

「え、そんなに違うの」

　ピーちゃんは驚いて言った。

　グラムが、周りを見て言う。

「しかも、彼ら大量に狩るから、他のパーティが雇わなかったパーティを全員雇うんだ。少なくとも１０パーティはいつもいるんだよ。こんな時間にここにいる冒険者の半分は、勇者パーティに雇われてるんじゃないかな」

　周りは、２、３頭のグレイトホーンを持った冒険者達が列をなしている。

　ジュールが困ったように言う。

「明日から３人が入ったら、絶対人数が足りなくなるな」

　それを聞いてグラムが気がついたようだ。

　勇者パーティに雇われる人数が少なくなって負担が大きくなることに。

　なので伝えた。

「町に来たばっかりなんだろう？　今回のグレイトホーンの報酬が入るし、しばらく町を見て回ったらどうだい」

　勇者パーティに雇われるパーティの負担を考えて森の盾のメンバーは、３人を丸め込もうとしている。

　それを聞いてピーちゃんは負担が大きくなるんだと、いうことに気がついて言った。

「ピーちゃんも町がみたいな」

「そうですね、明日からしばらくは町を観光させてもらいます」

　アルバートはピーちゃんの仰せのままにという気持ちで言う。

　勇者パーティに雇われる人達の負担が無事に減ったところで、買取を担当している人がいる場所に着いた。

　買取担当の人が、森の盾の方々と、研修をされている方々ですねと話しかけてくる。

　ジュールが、楽しみだという風に担当の人に言った。

「ああ、今回はこいつらが今日狩った４頭のグレイトホーンだ。全部脳天を一突きで仕留めてある。買取報酬期待してるぞ」

「おお、初日で４頭も、しかも傷はほとんどないと、こちらも気合いを入れて売らせていただきますね」

　買取担当の人も、受けとったグレイトホーンがいくらになるのか楽しみにしている。

　サラは、値段がすぐにつきそうな雰囲気に疑問を持ったようで聞いた。

「すぐに売れるものなのでしょうか？」

　買取担当の人は、グレイトホーンが多く並べられている方を指さす。

「ええ、あそこの冒険者ではない人が多くいる場所が見えますか。あそこではグレイトホーンの卸の方々が、このグレイトホーンはいくらって値段を付けあってるんです」

　ピーちゃんは思った、もはやこの町では肉屋は肉屋と呼ばれていないのではと。

　担当の人が続けて言う。

「新しく入ってきた、グレイトホーンはすぐ彼らが見るので、よっぽどの状態でなければすぐ売れますよ。あそこでは、一番高い値段をつけた方が買う方式で値段がつくので、値段も高値がつきやすいです」

　そして、せりをやっているとピーちゃんが思った。

　ここで森の盾のジュールが、ピーちゃん、アルバート、サラの方を見て、教えてくれる。

「そういえば、３人はパーティの名前決めたのか？　ここで名前を言っておけば、町のギルドの方で名前を言うだけで買取報酬を受け取れるぞ」

　３人は顔を見合わせて、少し笑って、ピーちゃんが代表して言った。

「ピーちゃん達のパーティの名前は決めてあるよー、パーティの名前はね、黒の砂、だよ」

　その後、ジュールがおお、黒系の名前がまた１つ増えたんだなと言って。

　ケルビンに買取報酬は全部そっちが貰っていいぞ初陣のお祝いだ、それでさっさと強くなって俺たちを楽させてくれーと言われ。

　グラムが何か困ったことがあれば何でも聞いてね、それも含めて研修をやってるんだよと言った。

　そういったことを言ってくれるジュール、ケルビン、グラムに、お礼を何回も言って、その場で解散になった。