【長編】 眼狩り Eye ―五日間のデスゲーム―

二幕 -憎み アイ-

8.「再①」

　――ガチャリ……

　錆びついた鉄のこすれる音が遠慮がちに響く。

　俺の眼に広がるのは、雲一つない青空と、灰色の地面と――

　――バタンッ……

「おひょかったへふね、ひはらびてしまふかとおもひました」

　大きな菓子パンを両手に、もぐもぐと口を動かしているアザミ。

「……俺も、昼食いながらで、いいか？」

「へぇ、もひろん」

　ゴクンと喉を鳴らした彼女の隣に腰を落とし、桃色の玉手箱をパカッと開ける。

「……ずいぶん可愛らしいお弁当箱ですね。お母さんのお手製ですか？」

「いや……、両親は、いねぇよ」

「そうですか」

　あむっと再び、アザミが菓子パンにかぶりついて、

「まぁ、『色眼族』なら珍しいことでもないですね」

　そのままもぐもぐ、子リスみたいに頬を膨らます。

「……お前は、いんのかよ。おふくろ」

「ええ、健在ですよ。父親は私が幼いころに行方不明になって、今も連絡が取れないですが」

　ピンク色のプラスチック箸を、くるくると片手で回しながら、

「……そうかよ」

　俺は真っ黒なひじきを箸でつまんで、乱暴に噛み潰した。

「袋の中身、見ましたか？」

　くしゃくしゃと、空になった菓子パンの袋をスカートの左ポケットに突っ込んだアザミが、代わりに取り出したティッシュで口をぬぐっている。

「……ああ」

「どう、思われましたか？」

「……ずいぶん、趣味の悪いコトするなって」

「感想ではなく、意見が聞きたいのですが」

　ジトッとした黒い瞳が俺の横顔を射抜く。

　俺はハァッとため息を漏らして、桃色の玉手箱をパタンと閉じて――

「……主催者の脅しじゃねぇの。俺らに対して、このゲームは本気だぞっていう」

「なるほど」

　ニヤッと――、ほんの少しだけ、アザミが口角を上げて、

「私も、同意見です」

　その声が、まっ平な灰色の地面に、ポツンと落ちる。

「――で、なんなんだよ、お前の『提案』とやらは……、俺はこの少女趣味の弁当箱を持主に返さなきゃなんねーから、手短に済ませてくれ」

「……おや、お盛んなんですね」

「――ぶっ殺すぞ」

　スッ――、とアザミが立ち上がる。ふいに流れた夏風に紺のスカートがさらわれ、彼女は小さな口を静かに開いた。

「私たち、手を組みませんか？」

　相変わらずの、仏頂面で。

「……あっ？」

「『生存戦略』です。……人の眼玉を調達できるなんて、このゲームはもうイタズラの域を超えています。『自分が何もしなければ、主催者に本気で両眼を潰すされるかも――』、『鬼』が今そう考えていてもおかしくありません」

　淡々と、ツラツラと、国語の教科書を音読するみたいに、彼女の声が紡がれて。

「『鬼』がどう動くかわからない……、明日になったら、私たち二人ともあっさり両眼を失っているかもしれません。……だから――」

　一呼吸。彼女がフゥッと息を漏らして。細い目つきで俺を見下ろして。

「――私たち二人で『鬼』を見つけましょう。こちらの眼が、狩られる前に」

　――ざわざわざわざわ、ザワザワザワザワ……

　夏の湿った風が、衣服と肌の間にまとわりついて、

　気持ち悪い。

「――どうすんだよ」

　数秒間の沈黙を破ったのは、『俺』――

　アザミから視線を逸らした俺は、灰色の地面の上にあぐらをかきながら、背後ろに両手をついて体重を預けていた。

「……見つけて、その後どうすんだよ、『鬼』のこと」

「えっ？」

　キョトン。

　ガキみたいなツラをしているアザミが、マヌケな声を漏らす。

「決まっているでしょう」

　なんでもないように、言葉を放る。

「両眼を潰すんですよ」

　簡単な算数が解けない同級生を、心底不思議がるように。

「……できんの？」

　――問い。

「本当に、お前できんの？　鬼をふん捕まえたとして、逃げられないようにロープでぐるぐる巻きにしたとして……、ソイツの、眼ん玉に指ツッコんで、眼球えぐりだして――」

　――確認。

「……ええ」

　――応答。

「できますよ」

　――断定。

「やらなきゃ、こっちが狩られますから」

　――補足。

「……フーン」

　乾いた声が、がらんどうの空に響く。

　のそり――、とあまりにも重い腰を上げた。

　アザミに背を向け、灰色の地面をノロノロ歩く。彼女との距離が離れる。

　二メートル、くらいかな……。

　俺はピタっと足を止め、ポリポリと頭を掻いて、

　おもむろに、上着の内ポケットに手をつっこんで――

　『ソレ』を取り出す。ポーンと、『ソレ』を放る。

「っていうかさ」

　ぶっきらぼうに、口を開いた。

　太陽に照らされた『ソレ』がギラリと光って、『ソレ』がくるくると宙で回って――

「お前が『鬼』なんじゃねーの？」

　――ヒュッ。

　一直線。

　空中で、不自然に軌道を変えた灰色のナイフが、

　アザミの両眼に目掛けて飛んでいった。