【長編】 眼狩り Eye ―五日間のデスゲーム―

6.「相」

　放課後。学校の昇降口。靴ロッカーを開ける音がキィッと響いて――

　……なんも、ねぇよな――

　俺は一人、ホッと胸を撫で下ろす。

　バタンッ――、と鉄のこすれる音を鳴らして。　

「――あっ」

「――おっ」

　視線と声が、交錯した。

「アマリくんも、今から帰り？」

　線の細いロングヘアがフワッとなびいて、ソイツがニコッと屈託のない笑顔を浮かべる。

「ああ、……えーっと――」

「……まさか、今日の今日で私の名前を忘れたとか言い出すんじゃないでしょーね」

　ジトッと、明らかな非難を帯びた両眼が俺を睨んで――

「い、いや、さすがに忘れねぇって、えっと――、ゆ、『雪村』！」

　慌てた俺のマヌケな声が、がらんどうの空間に響いた。

　両手を腰にあてた雪村が、ふぅっと呆れたようなタメ息を漏らして。

「……慌てて思い出したでしょ？」

「そ、そんなコトは――」

　ポリポリと頬を掻いている俺の視線が、キョロキョロと淡水魚みたいに動き回る。

　――まぁ、誰がどう見ても挙動不審なワケで……。

　ズカズカと俺に詰め寄ってきた雪村が、ジィ―ッと俺の顔を下から覗き込んで――

「――まぁ、いいわ。ギリギリセーフってことで、ジュースの奢りは勘弁してあげる」

　クスッと、子供みたいな笑みをこぼした。

　……ほっ――

「アマリくんは、電車通学？」

　革靴に履き替えた雪村が、トントンとかかとの帳尻を合わせている。

「……いや、俺は徒歩だよ。一時間かけて隣町まで歩いている」

「えっ、辛っ……。私も歩きなんだ。学校から十分もかからないけど」

　床に置いてあったスクールバッグを、彼女がよいしょと肩に掲げて、

「……ねぇ、途中まで一緒に帰らない？」

　そんなことを、言った。

「……えっ？」

「……実は、なんか最近下校中にヘンな視線を感じる気がして……、自意識過剰なだけかもしれないけど、ちょっとだけ怖くって」

　ヘラッと、眼前の少女が困ったように笑って、

「――それとも、女子と一緒に下校だなんて恥ずかしいお年頃？」

　猫のように丸い彼女の丸い瞳が、くにゃりとたゆむ。

「……別に」

　俺の声が、すすけた地面に落ちて。

※

　人気のない一本道を、並んで歩く。雪村と二人。押し黙ったまま。

　こういうと時に男の方から話を振るのが常識だってことくらい、さすがの俺でも知っている。……知ってはいるが、別に罰金を取られるわけでもない条理に従ういわれもない。

「――ねぇ」

　――とか考えていたら、沈黙を破ったのは『雪村』で。

「今日のさ……、黒板のアレ……、どう思う？」

　およそ色気のない質問が、俺の耳にうちつけられた。

「えっ……？」

　――俺はよっぽどマヌケなツラを晒していたのだろうか。

　ハッと表情を変えた雪村が、慌てたように両手をブンブンと振り始める。

「い、いや、私もただのイタズラだとは思うんだけどさ、なんか妙に気になっちゃって」

　数秒の沈黙。どう答えるものかと俺はローペースで脳みそを回し始めた。

　……まぁ頭をひねったところで、無難にやりすごすくらいしか選択肢はないワケで――

「……ただのイタズラだろ。知らないけど」

　ボソリと、やさぐれたような声がこぼれて、

「だ、だよね……、アハハ――」

　乾いた笑い声を、湿った夏風がさらった。

　――少なくとも主催者は、『色眼族』の存在を知ってるんですよ――

　ふいに頭によぎったのは、無機質で淡々とした、機械みたいな声。

「……まぁでも」

　沈黙を破ったのは、今度は『俺』で。

「――もし本当だとしたら、色眼族って奴らはさぞ大変だろうな」

「――えっ？」

　『念のため』に放った言葉。

　チラッと視線を横に向けると、キョトンと、雪村がガキみてーに眼を丸くしていた。

「……いや、自分では何もしてねーのに、『命がけの鬼ごっこ』とやらに巻き込まれてるんだろ……、悲惨だなって」

　――ザワッ……

　湿った夏風が、頬を撫でた。

　ふと、気づく。

　隣を歩いていたはずの雪村が、俺の数歩後ろで、ピタリと足を止めている。

「アマリくんはさ」

　線の細いロングヘアがフワッとなびいて、彼女は壊れそうな笑顔をこぼしていた。

「他人を犠牲にしてでも、生きていたいと思う？」

　その声が、耳の奥でやけに響いて。

「……はっ？」

　自分でもびっくりするくらい、間の抜けた声。

　ジリジリと容赦なく照り付ける太陽が、剥き出しになった素肌をこがす。

　俺は、呼吸の仕方を思い出す事ができない。

「――な、なーんてねっ！」

　グニャリと、歪んだリアルが世界に返還された。

「……アハハッ！　冗談冗談っ！　……ご、ゴメンね！　まだそんなに親しくないのに、ヘンな質問しちゃって――」

　雪村が笑う。からくり人形みたいに、壊れたおもちゃみたいに。

「……いや、今の質問は、仲良い奴にすらしねーだろ……」

　ボソリと、俺は精一杯の声を漏らして、

「だ、だよね――、わ、私の家こっちだから、また明日……、あっ！　お弁当楽しみにしててね！　愛情たっぷり注いであげるからっ！」

　――強制終了。ポチッと。

　ブンブンと両手を振る雪村が足早に俺の元を離れる。ボーッと、バカみたいに突っ立っている俺は、なんだか、足を動かす気になれなくて……、やがて彼女の姿は遠く見えなくなっていた。

「……愛情注いでどーすんだよ」

　こぼれた独り言は、誰の耳にも届かない。