お題はひとつ

ヘルメット

「ヘルメットには二種類あるそうです」

　狭いスタッフルームに、全従業員が集まっていた。総勢二十人弱の、小さな会社だ。彼らの前を、刑事は堂々としたたたずまいで歩いていた。

「釈迦に説法かもしれませんが」

「いえ、話してください」

　工場長が理知的に言う。現場主義だが理論も好む、まさに文武両道な人物だった。

「知らない者もいるでしょうから」

　刑事は工場長に目配せして、話を続けた。

「簡単に言うと、上から物が降ってきたときに頭部を守るタイプと、自分が上から落下したときに頭部を守るタイプです。そして後者の方は、内部に衝撃緩和剤などが入っており、重いそうです」

　へえ、という声が従業員たちから漏れる。事務員だけでなく、現場作業員も感心していた。やはり、この工場の安全教育レベルでは、そこまで話さないらしい。

「……さて、武藤さんを殺した凶器は、彼のヘルメットでした」

　刑事は言葉を強調した。

「彼の工場で使っているヘルメットではなく、バイク用のヘルメットでした。彼が殺されたのは更衣室。すぐそばには、どちらのヘルメットもあった。なぜ犯人は、わざわざバイク用のヘルメットを使ったのか？」

「強度が違ったってことスか？」

　従業員の一人が聞く。刑事は頷いた。

「ここの従業員は全員軍手をしてますから、指紋の心配はない。だから彼のバイク用ヘルメットでも、指紋が残る心配はない。となれば、咄嗟に強度が強い方を使ったとして、不自然はない。落下物から守るヘルメットより、落下時に守るヘルメットの方が、重い。つまり、殴った時の衝撃が強い。そして、この工場の安全教育レベルを考えると、それを知っているのは……」

　刑事は工場長を指差した。

「あなただけでは、ないですか？」