転校先の清楚可憐な美少女が、昔男子と思って一緒に遊んだ幼馴染だった件【web版】

１５８．バカだよね

「なんだか久しぶりね、カズキチん家（ち）で顔合わせるの」

「部活とかがね。あと学校も遠いし」

「あーしと同じ、近場のにすればよかったのに」

「……姉さんと約束してたのかな？　ちょっと今、人様にお見せできない姿だけど」

「きゃはっ、それはいつものことだし。おかまいなく～」

　愛梨は明るい笑い声を上げ、慣れた様子で一輝より先に海童家に身体を滑らせる。

　一輝はその背中を見て、僅かに眉を寄せた。

　そしてミュールサンダルを脱いだところで、そこではたと気付いたとばかりにくるりと身を翻す。ふわりとサイドで纏めた髪も揺れる。

「これどう？　こないだももっち先輩と一緒に選んだのだけど」

　夏らしく肌色面積が大きい派手な柄のカットソーに地味目のショートパンツ。

　華やかさの中に少し落ち着いた色があることで、愛梨をちょっぴり大人っぽく演出している。

「うん、よく似合ってるよ」

「そ、よかった」

　一輝がそう評すと愛梨はにっと笑みを浮かべ、そのままリビングに向かう。

　そしてソファで溶ける百花を目にして、頭痛を堪えるように額に手を当てた。

「ももっち先ぱ――うわぁ……」

「おー、あいりん。出会いがしらうわぁ、はひどくね？」

「いやいやいやいや、その髪ありえないし、すっぴんだし、っていうか今日打ち合わせですよね！？　時間大丈夫、って服とか決まってます！？」

「うーん？」

「うーん、じゃないし！　ヘアアイロンは部屋ですね！？　取ってきますよ！」

「あいりんは真面目だなぁ」

「もーっ！」

　そう言って愛梨はどたばたと２階にある百花の部屋へと駆け上がっていく。百花はぐで～っとしたままひらひらと手を振っている。

　端から見れば世話のかかる先輩に手を焼く後輩の構図。

　だが仲の良さの窺えるじゃれ合いでもあった。

　一輝は久しぶりに見たそのやり取りに苦笑を零し、エスプレッソマシンを起動させる。

　そして百花が呑気にカフェラテを飲み干すと同時に、ヘアアイロンを服を持った愛梨が戻ってきた。

「はい、これに着替えて！」

「おー」

「って、カズキチが居るのにこの場で着替えないで！？」

「あいりんは堅いなぁ」

「ももっち、先輩が、緩いんです！！」

「緩くないと思うけどなぁ、彼氏居たことないし」

「身持ちじゃなくて！　ってこら、下着！　丸見え！　カズキチ―っ！」

　そんな漫才めいたやり取りをしながら、百花は実弟のことなど気にも留めずその場で着替えだす。

　慌てふためいた愛梨は、百花の姿が一輝に入らないよう、２人の間に身体を滑らせる。

　一輝はそんな姉と元カノのやり取りに苦笑しつつ、百花が着替え終わるのを待って２人に丁度出来上がったカフェラテを、さりげなく差し出した。

「さすが我が弟、お代わりが欲しかった」

「愛梨は砂糖少な目で良かったよね？」

「あ、うん……覚えてくれてたんだ、ありがと。……ったくそういうところ変わらないね、カズキチは」

　愛梨はカップに口を付け、以前と変わらない味にほんの少しだけ頬を緩める。

　そんな愛梨の様子をジト目で見ていた百花が、やけに偉そうに胸を張って言う。

「うちの教育のたまもの」

「……でもその教育のたまもののせいで、また女の子を惑わしちゃってなんか色々あったみたいですけどー。隼人っちが言ってたぞ～」

「てか一輝を振った子、気になる。どんな子？」

「あ、それあーしも興味あるんだけど！」

「え、えぇっと……」

　百花と愛梨に詰め寄られ、たじろぐ一輝。

　あまり積極的に言うようなことではない。

　しかし前（・）の件もあり、２人も全くの無関係というわけでもない。

　眉をひそめつつ、言葉を選ぶ。

「長い黒髪の、可愛いというより綺麗な大和撫子って感じの子かな、見た目は」

「……見た目は？」

「お嬢様っぽい仮面を被ってるくせに、中身はお転婆というか悪ガキというか、皆に見つからないようバカなことをするし、揶揄いがいもある、愉快な子だよ」

　そして今まで一緒に遊んだりした時のことを思い返せば、くつくつと喉の奥が鳴る。

　愛梨はそんな一輝の顔を、何かを確かめるかのように覗き込んだ。

「へぇ、仲良いんだ？」

「悪くはないかな？　煙たがられてるかもだけど」

「はぁ？　なにそれ意味わかんない。……で、どうしてその子に告白したのさ？」

「どうしてって、その子には僕なんかが入り込めむ隙間のないほど、強い想いを寄せる相手がいたから。おかげでいい平手打ちをもらっちゃったよ」

　一輝がそう言って笑みを零せば、愛梨の表情が訝しむものになる。

「ふぅん、それ、効果あったの？」

「……以前くらいには」

「そ」

　一瞬、熱心にアプローチを続ける高倉先輩のことを思い出し、返事が遅れる。

　愛梨はすぅっと目を細め、これで話はおしまいとばかりに顔を逸らした。

　ヘアアイロンを手に取り、百花の下へと向かう。

　少し気まずい空気が流れる。

　居心地の悪さを覚えた一輝は、自分用にと淹れたカフェオレを飲み干し立ち上がる。

　すると愛梨が背中越しに、何てことない風に提案してきた。

「しつこいのが居るようならさ、またあーしが契約（・・）してあげようか？」

　一輝の身体がビクリと震え固まる。

　脳裏に再生されたのは、痛みを堪えるかのような姫子の顔。

　そして『好きな人がいたんです』、という言葉。

　無意識のうちに胸を手で押さえる。

「それはもう、できないよ」

　苦々しい声で、しかしはっきりと言い放つ。

　今度は愛梨の肩がビクリと跳ねる。

　一輝の目が丸くなる。少々口調が激しい自覚はあった。

「いやその、今をときめく人気モデル、佐藤愛梨の彼氏役はさすがに荷が重いなぁって」

「……カリスマモデルMOMOの弟ならそうでもないと思うけど。桜島さんだって、カズキチなら問題ないって言ってるし」

「買いかぶり過ぎだよ。ええっとその、実は今日これからバイトなんだ。悪いけど、僕はこれで」

「……あ」

　そう言って一輝は、そのままに逃げるようにして家を飛び出した。

　駅へと向かう道すがら、グルチャに伊織へ向けた文字を打ち込んでいく。

『今日、バイトの手が足りないようなら、僕がヘルプで入ろうか？』

◇◇◇

　一輝が去った海童家のリビングに、はぁぁぁっとわざとらしいとも言える百花のため息が響く。

　百花は困ったように眉を寄せながら、ポツリと言葉を零す。

「あいりんってさ、バカだよね」

「…………」

「素直じゃないし、不器用だし」

「…………」

　愛梨は百花の髪を手にしたまま、固まったままだった。

　顔を俯かせ、肩が僅かに震えている。

　百花は手を解かせ、ゆっくりと振り返り、そしてぎゅっと自らの胸に愛梨を掻き抱いた。

「でもうちはそんなあいりんのこと、好きだよ」

「……うん」

　そして愛梨は百花に甘えるように、ぎゅっとしがみ付くように背中に手を回すのだった。