恋する磁石

▪デート後編

　そうして戦いを終え、俺たちはクレーンゲームの方へと移動していた。

　俺は先程の勝利でノリに乗っていたので、鈴本にぬいぐるみの一つや二つでも取ってあげようと思っていた。

「パンチ力だけじゃないってとこを見せてやるよ」

　そう息巻いていたのだが、英世を三枚投入しても埃の一つも取ることが出来なかった。

「…………だっせ」

　全く慰めてくれない鈴本と揉めたりもしたが、ちょうどお腹が空いてきたので、ここで昼飯の時間にすることにした。

　行先は、学生の味方『サイゼリヤ』──ではなく。

「おい、成谷。お前日本人だろ？ じゃあ、寿司食おうぜ」

　という、訳の分からない理屈で言いくるめられ、回転寿司に来ていた。

　イオンモール地下一階まで降りて、一番端の広いお店。家族連れが多くいる中、俺たちの初カップル飲食は日本人のソウルフードとなった。

　ようやく食にありつける。あとは、二人で仲良く──とは当然、行かない。初デートにハプニングは付き物だ。

「うわ！！ 私、ワサビ苦手なんだよ！ 成谷〜。悪いけど食べてくれ！」

「なー。隣のクラスの橋本って、三股してるらしいぜ」

「やばい！ 醤油が跳ねる、助けて！」

　などと、クソどうでもいいことで心をすり減らした。橋本の話はちょっと気になるがな。

「あー食べた食べた、ごちそーさま」

　満足気な顔で、鈴本は手を合わせる。

　結局、そこまでの量を食べることは無かった。二人合わせて20皿くらいだろうか。食いすぎて動くのが苦しくなるのは嫌だし、眠くなってしまうからな。

「ご馳走様。お代は俺が払うからいいよ」

「えっ、まじで？」

　有り得ないものに出会ったような顔でこちらを見る鈴本に、俺は頷く。

「そりゃそうだろ。彼女に食費払わせるとか屈辱でしかないわ」

「へー。そういうとこもあんのね」

「なんだよ」

「なんでも。あ、奢りあざっす」

　鈴本はプイッと顔を逸らした。悪い、俺にはこいつの思考が読めそうにもない……

　そして、彼女は「調子狂う」と小声で漏らした。

　*

　俺はしばらくアイツの服屋散策に付き合った。そしてこのあと、彼女の実家である『鈴本珈琲店』に向かうはずだったが。

　鈴本は帰ろうとする俺の袖を、グイッと引っ張った。

「……プ」

「はあ？」

「プリクラ撮ろう──撮るぞ！！」

「え、ちょ、えぇ！？」

　先程までのごろっとした目付きとは打って代わり、一気に楽しそうな表情になって鈴本は歩き始めた。

「おい、言っちゃ悪いがこんなのに何の意味があるのか？ 小説だったら地の文の一言で済まされる展開だぞ？」

「何言ってるのか全くわかんねーけど、カップルと言ったらプリクラなんだよ！」

　鈴本はそう息巻く。いや、性格が残念なだけで、お前は十分可愛いだろ。それ以上どうやって加工するんだ──と口に出して言えないあたり、俺は実に臆病なようだ。

「わかった。お手柔らかに頼むよ」

「任せろ。可愛くデコってやっから」

「そういうことじゃねーよ！」

　結局、俺はテンション上昇中の鈴本とツーショットを撮った。加工後の写真を見たが、俺の方が可愛くなっていた。

　鈴本は頬をふくらませて、プリクラ機に頭をガンガンぶつけていた。うむ。その時の顔は、パンチ力対決で負けた時より悔しそうだったぜ。

「今日はありがとな、鈴本」

　帰り際、恥ずかしながら送ってもらった俺は、彼女と近くの駅まで来ていた。

　もうすぐ日が沈みそうだ。大きい建物を背にして笑う自分は、彼女の目にどう映っただろう。

「うん。正直、お前とデートなんて不安なことだらけだったけど、杞憂だったわ」

　相変わらず鈴本は素っ気ない。

「やっぱり……」

「ん、何？」

　俺が聞き返すと、彼女は顔を逸らしていた。

「あ、別に……コホン」

　咳払いをして誤魔化された。さて、別れの時間というのは刻一刻と迫ってくる。外で彼女を長時間立たせるのも悪い。

「それじゃ、気をつ……」

「成谷」

　鈴本は言った。

「ありがとう。また誘ってよ」

　そう言ってクシャッと笑う彼女の顔は、とても可愛かった。

「……あぁ！」

　鈴本の、知らないところが知れていく。

　どこへ向かっているのかわからない俺たちの、たった一つの、大きな希望である。