ささやく男子と、ブヒる姫 ～お昼の放送中にミュートし忘れてお菓子を食ってたら、ASMRマニアの美少女から神扱いされた～

第三章 夏も構わず、ブヒる姫

雨に切なく、ブヒる姫

　中間も終わり、みんなは体育祭に向けて準備をしている。

　ただ一人、音更さんだけが窓の向こうを眺めていた。窓を叩く雨を。くじ引きで早々と出番が決まり、暇を持て余していたのだ。

「音更さん、ちょっといいかしら？」

「なあ音更さん、すまんが学ランを調節してくれないか？　進まないのだが？」

　クラス代表の二人が気を利かせて、音更さんに問いかける。

　音更さんは、応援団長に選ばれたのだ。我が校は、男女とも青いブレザーである。だが音更さんは、体育祭当日に学ランを着て大太鼓を叩く。

　自分の種目もあるのに大変だな、と思った。

「あっ、ごめん。ボーッとしてたや」

　ウソだ。きっと雨音に酔いしれていたのだろう。

「体操着から羽織ってくれたらいいわ」

「当日は少々暑いが、ガマンしてくれ」

　音更さんが「はーい」と返事をして、学ランに袖を通す。服に入った長い髪を、ファサッと流した。白い学ランとか、スゴイセンスだな。何かのコスプレだろう。

「あとは、これでいいかな？」

　リボンを出して、髪をポニーテールに結ぶ。

　思わず、俺はドキリとしてしまう。真後ろにいたから、音更さんのうなじをバッチリ見てしまったのだ。

「かわいいわ。みんなトリコになっちゃうかも」

「えへへ。ありがと」

　頭をかきながら、音更さんは学ランを返す。

「後、キミもだ。棗くん」

「うっ……」

　実は、俺も応援団員なのだ。しかも、チアガールという。

　俺はポンポンを持たされ、ツインテールのヅラを付けられる。

「これはまた、運が逃げていきそうだ」

「ちょっとないわね」

　くじで決まってしまった以上、仕方ない。

「さすがにスカートなどは用意していない。安心したまえ。たとえあったとしても、我々が食い止める」

「私たちだって、クリーチャーが見たいわけじゃないもの」

　クラス代表たちは、ヒドい言いようだ。

「そりゃあ、どうも」

　二人が去った後、俺はなんとなく聞いてみた。

「雨が窓を叩く音に、聞きふけってたろ？」

「バレた？　イヒヒィ」

　いたずらっ子っぽく、音更さんは舌を出す。

「じゃあ俺、競技の内容聞いてくるから」

「はーい」

　音更さんに見送られ、俺は男子とリレーの順番を決める。

「当日、雨止むといいな」

「絶対に止ませるぞ。なんたって音更の学ランがかかってるんだからな！」

　男子は息巻いていた。カーテンでてるてる坊主になってふざけている。

「こら男子！　カーテンが傷んじゃうでしょ？　戻しなさい！」

　女子クラス代表にたしなめられ、男子は渋々遊びをやめた。

　とはいえ、音更さん自身は、雨に止んで欲しくなさそうだった。

　放課後、部室に行く。

　だが、主役の音更さんがいない。

「どこ行った？」

　窓の向こうを眺めると、音更さんはグラウンドにいた。運営委員の設置したテントの中に立っている。いつからウチは運動部になったのかな？

　音更さんは運動するわけでもなく、ただ突っ立っているだけ。これは、音関連だな。

　野球部とサッカー部のマネージャーが、同じように屋根の中にいる。一部の運動部は、雨だろうと部活動をする。とはいえ音更さんの意図がわからないのだろう。呆然と立ち尽くしていた。

　傘を差して、音更さんの元へ。

「あれ、何してるの？　屋根が雨漏りでもした？」

　部室は一階である。雨漏りとは無縁のハズだ。

　音更さんが振り返る。

「テントに雨が落ちる音を聴いているの」

　屋根の裏側を凝視しながら、音更さんは耳を澄ませている。

「縁起でもないこと、言わないでよ」

　ずぶ濡れの音更さんを見て、「中止」の二文字がよぎった。

「でも、テントを叩く雨音って、気持ちいいよ」

「戻れよ風邪引くって」

「もうちょっとだけ」

　雨が寄り強くなってくる。

　嵐になりかけた。頑丈なはずのポールがきしんでいる。

「やべえ、メイストームじゃんこれ！」

　運動部マネージャーたちが、オロオロし始めた。

　五月に起きる春の嵐を、メイストームという。

　このままでは、テントが風に吹き飛ばされそうだ。

「二人も逃げて！」

　各部のマネージャーも、運動部を扇動して避難を促す。

　最近の体育祭は、台風の時期を避けるために春開催が多い。しかし、メイストームにやられて中止を余儀なくされることも。

「ゴーって言う雨もいいね！」

「よくないから早く逃げるんだよ！」

　ダメだ。完全にトリップしていた。雨でテンションが上がっちまったか。もはや、音を楽しむどころではない。

「テントが壊れる前に逃げるぞ！」

　いくら避難を促しても、音更さんの足は根を張ってしまっている。

　雨が好きなのか？

「悪い！」

　緊急事態だ、仕方ない。俺は音更さんをお腹から抱きかかえた。

「傘を頼めるか？」

　俺は、運動部のマネージャーに声をかけて、傘を差してもらえないか頼んだ。

「はい！」

　心許なく、マネージャーさんは俺から傘を受け取る。

　傘が開いた。どうにか部室まで帰れそうだ。

　下足場まで辿り着いた頃には、傘は骨が折れていた。

「すいません」

「とんでもない。ありがとな」

　ボロボロの傘を返してもらい、音更さんにも語りかける。

「重いから、自分で立ってくれ」

「はうっ！」

　唐突に、音更さんが覚醒した。

「ようやく、お目覚めか？」

「耳元でささやかれたら、落ち着いた」

「とにかくタオル。あと、あったかい飲み物買ってくる」

　学校設置の自販機で、熱いほうじ茶を買う。

「これでも飲んで温まああああう！」

「きゃっ」

　部室の鍵が開きっぱなしだったので、音更さんの白い背中が目に飛び込んでくる。タオルで身体を拭いているのを、ダイレクトに目撃してしまった。

「……見た？」

　責めるような口調が、扉の向こうからする。

「見てない」

　ピンクのヒモは見てしまったけれど。

「ん、どうした棗」

　こんな時に、進藤が来てしまった。隣にはミミちゃんが。

「いかん。今は入ったらいかん！　ミミちゃんだけならいいぞ」

　部室の中からも、「ミミちゃんだけOK」と、音更さんが言う。

　俺はミミちゃんにペットボトルを渡して、中に入ってもらった。

「うわ、沙和ちゃん先輩、どうしたんです!?　ずぶ濡れじゃないですか！」

「はしゃぎ過ぎちゃって」

「あと、棗先輩からお茶もらってきましたよ。これで内ももを温めてください。太い血管が通っているので温まりますよ」

「ありがとーっ！　あーあったかい」

　女子がキャッキャしている一方、俺と進藤はいたたまれない気持ちに。

「どうすっかな。傘が壊れた」

「メイストームとはいえ、通り雨だ。すぐに止むだろ」

　その後俺たちは、みんなでお茶とせんべいでまったりくつろいだ。

　雨が止むまで。