ささやく男子と、ブヒる姫 ～お昼の放送中にミュートし忘れてお菓子を食ってたら、ASMRマニアの美少女から神扱いされた～

たき火でブヒる姫

　今日は校外学習で、たき火をする。

　音更さんが、薪を組んで陣取っていた。着火剤である松ぼっくりも忘れない。ジャージ姿も様になっている。

「すごい沙和ちゃんっ、一発で火が付いた！」

　他班が苦戦する中、我が班は音更さんのおかげですぐに着火成功。調理に取りかかる。

　同じ班である女子二人とクラス委員の男子が料理を作る中、俺と進藤が、薪を運ぶ。

「火は完全に、君らに任せてよいのだな？」

　我がクラス代表は、男子ながら料理の天才という盛りすぎ設定を持つ。なにあのみじん切りの動きは。見えないんだが？　

「お、おう。むしろ料理はアテにせんでくれ」

　一応作れるんだが、料理部エースの手を患わせたくない。音更さんの趣味を邪魔したくないし、クラス代表の趣味に口出しもできなかった。

「では、みじん切りしたタマネギを炒めておいて欲しい。飴色になるまで」

「がってん承知！」

　カレーがおいしくなる重大な役割を、進藤が請け負う。

「俺たちが作っているのは、カレーだよな？」

　鍋に山盛りと積まれたタマネギに火を通しながら、進藤はザクザクとかき混ぜる。

「ああ。一流レストラン仕様かな？」

　カレーって、もっと簡単なモノだと思っていた。ホテルのスイートで出すわけじゃないんだが？

「ごめん手伝う」

　火の番をしていた音更さんが、我に返った。進藤の作業を。

「おう、すまん」

「いいって。ああ、このタマネギが焼ける音もたまんない」

　音更さんは慣れた手つきで、タマネギを炒める。

「焦がしたらヤバイぞ」

「だよね。クラス代表怖い」

　言いつつ、音更さんは今にもトリップしそう。ピチピチという油の跳ねる音が、心地よいみたいだ。

「料理好きなの、沙和ちゃん？」

　女子の一人が、一人ふけっている音更さんに問いかけた。

「全然。家でも作らないよ」

「へえ、意外。てっきり棗くんのお弁当とか作ってあげているのかと思った」

　なんで、俺の名前が出るのか？

「ないない。私、ぶきっちょだからね。家でも作らせてもらえないの」

　自分で食べる分は作っても、家族のために料理はしないという。

　その後、俺の話題には一切触れずに、音更さんは調理を続けた。

「飴色って、こんなカンジ？」

　音更さんが、クラス委員に聞く。

「うむ。まだ白い。もうちょっと頼む」

「はあい」

　音更さんの腕が限界っぽいので、俺が交代する。

「火を見てていいよ」

「そうする」

　オレがタマネギを炒めている間、音更さんはたき火を見ながら別世界へ。

「疲れた？」

「ちょっとだけ。棗くんは？」

「平気」

　案外、こういった単純作業は好きなのだ。昭和懐メロを聴きながらだと、余計にはかどる。

「懐メロ好きなんだね」

「うん。親が元のど自慢荒らしでな」

　子どもの頃からずっと聞いていた結果、耳が馴染んでしまった。

「私、昭和歌謡ってアニソンでしか知らなくてさ。あんまり聴く機会がないんだよね」

　スマホから微かに流れるレトロな曲調に、音更さんは耳を傾けている。

「すごいビンビンくるサウンドだね。懐かしいのに、目新しい」

　ギターのギンギンかき鳴らす、昭和独特の音に、音更さんは興味を示したみたいだ。

「ありがとう。こういう音楽が好きって人、同世代にいなくてさ」

「今度もっと聴かせてよ」

「おう。昭和歌謡沼に引きずり込んでやる。楽しいぞ」

　そんな会話を続けている間に、タマネギがジャクジャク言い出す。

「ぬぬ、これは飴色じゃないか？」

　クラス代表に見せてみる。

「オーナーシェフ、ご判断を！」

「上出来だ。これに野菜と肉を投下しよう」

　ドバーッと、野菜が投下された。

　肉は肉で、焼くという。クラス代表が取り出しましたるは、なんとスキレット！

「ジュッワーって音が最高だねぇ」

「まったくだ。器財一つで、ここまで音が変わるとは」

　俺たちがうっとりしていると、女子らが俺たちに注目していた。

「二人ってさ、本当に部活だけの関係なの？」

「ごご、誤解しないでっ。そういうんじゃないからっ」

　手をバタバタさせて、音更さんはごまかす。

　その後、米も見事に炊き上がった。いただきます。

「米の炊き具合、最高。これくらいの固さが、カレーに合うな」

　人一倍盛り付けている進藤が、カレーをむさぼる。

　俺と音更さんは、たき火を囲んでカレーを口へ運ぶ。

「このパチパチ音に抱かれて眠りたい」

「ガマンしろ。もうすぐ山を降りる時間だ」

「あ～あっ、個人的にキャンプしに来てもいいね」

　近所の公園だと、バーベキューは禁止されている。危険だという理由から、河原も使えない。安全にキャンプする場所は限られている。

「俺たちが通えるのは、炭火を使った焼肉屋くらいかな」

　とはいっても、値段は張るが。

「それだと店内BGMがなぁ。テーブルに備え付けてある換気扇の音も気になるし」

　食後のホットココアを飲みながら、音更さんは未練がましくたき火にへばりつく。

「あ～帰りたくないなぁ」

「動画で辛抱しよう。ほら、火を消そう」

「あ、まって。私が水掛けるから」

　思い出したかのように、音更さんがたき火に水を浴びせた。

「このジューって音も最高だね」

　結局、なんでもいいんじゃねえか……。