【SFショートショート集】

リモート講義

　今日は、妻も在宅勤務である。

　妻は、医療系の専門学校で講義を一つ持っている。

　その専門学校でコロナの感染者が出たとかで、今日はオンライン講義になったのだ。

　妻の部屋から、講義をおこなう妻の声が聞こえてくる。

　もちろん、私にはさっぱり理解できない。

　どうも統合失調症の患者に処方される薬の副作用とか、投薬上の注意点に関する話らしいが、専門用語ばっかりで、ちんぷんかんぷんなのだ。

　私は書斎にこもり、自分の仕事にとりかかった。

　こっちはこっちで、仕事が山積しているのだ。

　それでもなんとか片付けていって、ほ、と一息ついたとき……。

　妻は、まだ話しているようだった。

　そうだ。

　たしか、今日は二コマ続きの講義だと言っていた。

　すると、三時間も喋るわけだ。

　大変だと思いながら、私は自室を出た。

　ここいらで、一服入れようと思ったのだ。

　台所でコーヒーを淹れ、カップを手に、庭へ出た。

　二階から、妻の話し声が聞こえてくる。

　庭の椅子に腰かけ、煙草を吸っていると、高い場所から、カタン、音がした。

「？」

　私は頭上を見上げた。

　うわ、と思わず声をあげた。

　若い男が――どうも学生風の若い男が、二階の窓から身を乗り出しているのだ。

　その窓は、妻の部屋の窓だ。

　あれはなんだ？

「おい、なにしてる」

　私は煙草の火を消して、椅子から立ち上がった。

「おい、だれだきみは」

　泥棒か？

　妻は無事なのか？

「なにやってんだ」

　若い男は、窓の桟に鉤のようなものを引っ掛けると、するするする、とロープを伝って、地上へ降りてきた。

　その若者に続き、これも学生風の女の子が降りてきた。

　それだけでは終わらなかった。

　若者が、次から次へと庭に降りてきたのだ。それも、ロープを伝うスリルを愉しむように、キャーキャー、ワアワアはしゃぎながら……。

　結局、七、八人の若者が庭に降りてきた。

「お前ら、いったいなんなんだ」

　だが、彼らは私など見向きもせず、敷地を出て、道路のほうへ歩いていく。

「さ、遊びに行こうぜ！」

「このへんになにかあるの？」

「知らないよ。知らないけど、つまんない話を聞くよりはいいだろ」

「それもそうね！」

「ハハハ、ばっくれた、ばっくれた！」

「…………」

　私は、しばらく呆気にとられていた。

　と。

　そうだ。

　妻は？

　私は急いで家の中へ戻り、二階へ駆けあがった。

　妻の部屋からは、相変わらず、講義の声が聞こえてくる。

　ゆっくりとノブをひねり、中を伺うと、妻はこちらに背を向け、パソコンと対峙していた。

　さっき若者が何人も降りてきた部屋の窓は、ちゃんと閉まっている。あの鉤も、ロープも見当たらない。

　カメラに私の姿が映ったのか、妻はこちらを振り返った。

　シッシッと、顔をしかめて私を追い払った。

「嫌味を言いたいわけ？」

　私と妻は、庭に立ち、二階の窓を見上げている。

「あんな高いところから、ロープを伝って学生が何人も降りてきたですって？　ふん、ばかばかしい」

「本当なんだ」

「もうよして！」

　妻はぴしゃりと言った。

「あたしの講義がつまらないって言いたいんでしょ。あなた、そんな作り話をしてまで、あたしを馬鹿にしたいの？」

　了