【SFショートショート集】

お婆さん

　スーパーの惣菜コーナーを品定めをしていると、ひょっこりと、背の低いお婆さんが現れた。

　お婆さんは、短い腕をいっぱいに、惣菜のパックに手を伸ばした。

　パックを手に持つと、また別の惣菜の物色を始める。

　本当に「物色」という言葉がふさわしく、まじまじと食品を眺めたり、一度手に取ったものを戻したりするので、見ていて気分のいいものではない。

　じきに、抱えるパックの数も増えてきた。お婆さんがひとりで消費するのではないだろうが、六つも七つも積み重ねているのだ。

　これならカゴを使えばいいと思っていたところに、慌てて店員がやって来た。

　店長だ。

　店長は、お婆さんに、うやうやしく来店の礼を述べたあと、さっと両手でカゴを差し出した。

　ああ、これはなにかある、と思った。

　店の上得意というくらいでは、こうはなるまい。

　創業者の奥さんだとか、大株主だとか、なにか特別な人であろう。

　するうちに、店長がお婆さんのカゴを持ってやり、お婆さんがその少し後をついていくという恰好で、二人はレジに向かった。

　レジは何台も稼働しているのに、店長は、わざわざ「休止中」のレジに自ら立って、お婆さんの会計を始めた。

　気になったので、すでに二人のあとを追尾していたぼくは、そのレジに待ち人として加わった。

「それでは、全部無料とさせていただきます」

「はいはい、いつもありがとうね」

　やはり創業者の奥さんだとか、お妾さんあたりではあるまいか。

　形だけのレジ打ちを終えると、店長はぼくなどお構いなしに、レジを「休止中」に戻した。

　それから、店長とお婆さんは、店の出口へ向かった。もちろん、店長がレジ袋を提げている。

　表でお婆さんを見送り、こちらにきびすを返した店長に、ぼくは話しかけた。

「ど、どうされました」

「あのご婦人はだれです」

「ご婦人？」

「お婆さんですよ。いまあなたが見送った、あのお婆さんです」

「そんな人いたかなあ」

　とはぐらかして立ち去ろうとするのを、

「あなた、店長でしょう。店長がレジの客を無視したことを、お店の＜お客様コーナー＞に投書しますよ」

「え。ああ、気づかなかったんです」

「うそだ」

「本当です本当」

　しかし、本当かもしれなかった。あれだけ特段の対応をしていたら、他のことに気がいかなくても仕方がない。

　ぼくは、口調を和らげて、

「知りたいのは、ご婦人がどういった方かということです。もちろん他言はしません。悪用もしません。あくまで個人的興味から伺うのですが、あの方、一体どういった方なんですか」

「…………」

「教えてください」

「い、言いますよ」

　店長はしょげたような顔で、

「だって、言わないと投書するんでしょう。言いますよ。あの人はね、あなたはご存知かどうか、五年前に、ここの駐車場で亡くなってるんですよ」

「え」

「搬入業者の車が、うっかり轢いちゃったんです。それで亡くなられたんですがね、もう五年も経つのに、いまだにときどきスーパーに来られるんです」

　それから、店長は頭をぼりぼり掻きながら、

「うちにとっちゃ打撃ですよ。そのぶん売り上げが下がるわけですから。恨むなら搬入業者を恨めばいいのに、正直やりきれたもんじゃないですよ」

　了