【SFショートショート集】

錆びた蜃気楼（抄）

二股の道

　帰宅の途である。

　道は、ここから二股に分かれている。

　左に行っても右に行っても、我が家に行き着く。

　左に行けば、じきに、進行方向の右手に、我が家の玄関が現れる。

　右に行ったとしても、しばらく進むと左に切れる細道があって、それがちょうど、我が家の裏庭から、家の側面をなぞるかたちになる。最後には、やはり我が家の玄関前に出られるのだ。

　だから、どちらの道を選んでもよいわけだが、会社への行き来には、オーソドックスに左の道を使っている。

　ところが。

　今日は、おかしなことになっていた。

　二股のそれぞれの道――左の道と右の道のそれぞれに、大勢の人たちが陣取っているのだ。立ちはだかっている、といったほうが正確かもしれない。

　こいつら、なんだ？

　こんな夜に、いったいなにをしているのだ？

　連中は、ぼくに気がつくと、急に騒ぎはじめた。

「現れたぞ！」

「帰ってきたわ！」

「とうとう帰ってきた！」

「ここで運命が決まるぞ！」

　老若男女、異様なことを口走った。

　近所の人たちではなかった。

　サラリーマン風の男もいれば、主婦らしいのもいる。

　ランドセルを背負った子ども、老人、学生服の少年、ベビーカーと、若い女……。

　そのどれもが、まったく知らない顔なのである。

「左を選んでくれ！」

　左の人たちがわめいた。

「左に来てくれ！　たのむ！」

　と思うと、今度は右の人たちが騒ぎたてる。

「右よ！　お願い！　こっちへ来て！」

「さあ、右だよ！　右の道に来るんだよ！」

「左だ、左だ！」

　さっぱりわけがわからない。

　わからないが、二股の道だから、どちらかを選ばなければ、家に帰ることができない。

　考えるな。

　考えるからだめなのだ。

　ふだん左を行くのだから、今日も左へ行けばいいではないか。

　そう自分に言い聞かせ、ぼくは足を左へ踏みだした。

「左だ！」

「やったぞ！」

「やったわァ」

　左の人たちは狂喜した。

　反対に、右の人たちからは、キャーという悲鳴や、男たちの深いため息がきこえてきた。子どもなど、ギャーと、火のついたように泣きだした。

　そんな悲嘆を見せられると、気持ちに迷いが生じた。

　ぼくは、左に踏みだしていた足を、ぷいとひっこめてしまったのだ。

「やめた！」

「助かった！」

「まだわからんぞ！」

「そうだそうだ、考え直せ！」

　右の人たちが、また元気になった。

　反対に、左の人たちからは、一斉にため息が漏れ、それから怒号が聴こえてきた。

　それから。

　また、招致合戦がはじまった。

「左へようこそ！」

「お願いだから、右を選んでよ！」

「左だ！」

「おじちゃん、左ィ！」

「右だって言ってるのに！」

　大変な騒ぎなのだ。

　ぼくは、ほとほと嫌気がさしてしまった。

　そうかといって、はっきりどちらと断言するほどの決意もなかったから――

　ぼくは、おもむろに、手に持っていた雨傘を、パッと頭上に放り上げた。

　なんだ？　というふうに、連中も頭上を見上げた。

　雨傘は、クルクル、クルクルと回転しながら――

　バサッ。

　地面に落ちた。

　落ちた雨傘の先は……

　右を向いていた。

　右の道を向いているのだ。

　よし。

　ぼくは決意を固め、右の道へ、一歩足を踏みだした。

　とたんに、右の人たちは飛びあがり、ワーワー、キャーキャー、ヤッタァの大合唱がはじまった。

　そして――

　消えた。

　まるで煙のように、忽然といなくなったのだ。

　見れば、左の道にも、もうだれもいない。

　辻には、ぼくひとりだけなのだ。

　しかし、どちらの道からも、声だけは聴こえてくる。

　怒号に、歓声に……。

　泣き声に、笑い声に……。

　背筋が寒くなってしまった。

　ぼくは、足早に、右の道を進んでいった。

　それからどうなったかって？

　別に、なにも起こらない。

　翌朝も、当たり前のように二股の道は存在していたし、左の道にも右の道にも、いつもどおり、近所の人たちが行き交っていたのである。

　あれから今日まで、まったく、何の変事もない。

　だが。

　ぼくは、あの日以来、左の道を、できるだけ使わないようにしてきた。

　左の道を使っていると……

　いつか、あの左にいた人たちに復讐されるんじゃないかと、妙な不安に駆られるからである。

　近所の人びとは、へいぜい、ぼくがわざわざ裏道を通って出社したり、帰宅したりするのを、怪訝な目で眺めているらしい。

　だが、あの人たちに復讐されてからでは遅いので……

　それも、どんな目に遭うかわかったものではないので……

　他人にどんな噂をされようが、ぼくは平気なのである。