C たまには嵐も越えないと
「結婚しても、ただいまー」
或る日、自宅のエトワール六〇五号室へ帰ると智樹が居なかった。
「智樹さーん？」
不安が白蓮を覆い尽くし始めた。
「智樹さーん……？」
「どこに行っちゃったの？」
留守電を聞いてみる。
「ピー。メッセージはありません」
何とも無機質な声だった。
「あ、そうだ！ メール、メールっと」
スマホを見ても、ダイレクトメールすら入っていなかった。
「あれ？ おかしいな……？ 新しくメールを送るか。いつもはそんな必要はないんだけどな」
[件名]
愛妻より
[メッセージ]
今は何をしているのかしら？
お仕事で遅くなるのかな？
昨日はそんなこと言っていなかったから、ご飯先に食べちゃうぞ。
☆白蓮
「これでいいかな。ちょっと意地悪かも」
てへって一人で笑ってみた。
白いフリルのエプロンを取り出した。
「さてと、本当にご飯作りましょうねえ」
白蓮の胸の中は毎日智樹のことで一杯だった。
でも、今まではこんなに不安な思いをしたことがなかった。
信じよう信じようと考えれば考える程、自分が却って犯罪者のような気分に陥った。
「私……。智樹さんを愛していると思っていたけれど、それはまだ、私が子供だからだったのかなあ。モデルとして、カメラマンとしての相性は良いよ。被写体は白蓮だけに決めたって、この間、写真集、『
残したニンジンをぼんやりと眺めていたら、シチューが噴いてしまった。
「あちちっ」
◇◇◇
智樹は六本木の「スタジオえるむ」に居た。
「ピルルルル……」
スマホの着メロがメールを知らせた。
「うっわ！ 白蓮、怖いんだよ……。もう勘弁してよ」
スタジオの隅に行ってメールを開いた。
「返信しないと、ぼこぼこにされるんじゃないか？」
[件名]
ごめんなさい
[メッセージ]
仕事でした――！
これからダッシュで帰りたいけど、今、帰れないんです。
ごめんなさい。
後で埋め合わせするから勘弁して下さい。
ぺこり。
★智樹より
「ちょっと。こっちは裸で寒いんだからね！ 早くしてよ！」
遠くで下品な声がした。
智樹は、他のセミヌード写真を撮らないかと言うオファーを受けていた。
本当は愛妻以外撮りたくなかったのだが、彼女のことを考えると引き受けざるを得なかった。
◇◇◇
白蓮は帰って来るなり、クッションを三つ投げつけた。
智樹が避けないものだから、オール、ストライクだ。
「何時だと思っているのよ――！ 電話はないし、メールだって返信して来ないし！」
智樹も流石に夫婦の危機を感じた。
本当は
「メールしたよ？ 仕事だからって」
智樹が不思議に思って素直に訊いてみた。
「し・て・な・い！」
美貌のおでこもマジでお怒りだった。
「もう一度スマホ見てみてよ」
智樹は落ち着かなくてはと冷静に対処した。
「ないよ……。宣伝ばっかりだわ」
ピピッとスマホをいじく弄りながら、髪まで乱して半狂乱である。
「あ、あった……。あれ？ 何で気が付かなかったのかな？」
「白蓮、何かしていたんじゃない？」
「あ、シチューが噴いたんだった！ やだやだ！ 白蓮のおドジ！」
後悔が胸を貫いた。
「気にしない、気にしない。ご飯にしようよ」
智樹は白蓮の頭をコツンと叩いてシチューに牛乳を足してあたため直した。
「んー。いつも美味しいですよ！ デリシャスです」
「レパートリーが少ないですからね」
泣いた瞼を腫らして、白蓮が卑屈になっている。
「サラダもオリジナルヘルシードレッシングがいいね！ 俺、レタスとプチトマト大好きだし、最高の組み合わせ」
「う……。そんなに褒めたって、何も出ないんだから」
智樹が白蓮にあーんと自分のプチトマトを差し出す。
頬をつつかれて、思わずお口を開けてしまった。
「はい、仲直りしよう」
「プチトマトでー。えー。安いわ、私って」
ツン要素を残したままデレて、難しいお年頃だ。
「俺は、後悔していない。何をするにも全力だよ」
白蓮は、下を向いたまま、涙は苦いと感じていた。
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