ヴァルプルギスの心臓

【竹島の日記念】進撃のヴァルプルギス⁉

　──この国は、数十年前からずっと、『壁』に閉ざされていた。

　ただし、その壁は、目には見えなかった。

『九条の盟約』。

　この島に生まれた魔女たちを、生涯縛り続ける、絶対の障壁。

　一年中、わずかな例外の日以外は、大小様々な島々からなる領内から、出て行くことはできなかった。

　──文字通り、魔女たちにとっての『呪縛』にして、数十年前の大戦における様々な罪科に対する、『報い』として。

　……だけど、

「だけど、母さん。空には壁なんて、存在しないじゃないか」

　いつものお気に入りの草（くさ）原（はら）に寝そべりつつ、遮るものが何もない、無限に広がる蒼穹を見上げながら、私はそのように独り言ちた。

　そう、

　確かに私は、先祖代々の、魔女の血を受け継いでいた。

　だけど、百年近く前の御先祖様の罪なんて、今更問われても困る。

　私たちはあくまでも、『今』を生きているだけなのだから。

　たとえ魔女の幼生（むすめ）──『魔法少女』で、あろうとも。

　昔に生きて、死んだ人たちの、『呪縛』に囚われたりするものか。

　そうだ、

　今日こそ、越えて行こう、

　あの、果てしなき大空へ、

　どこまでもどこまでも、飛んで行こう。

『仲間たち』と、一緒に。

「──ヘレナー！」

　だだっ広い野原中に、唐突に響き渡る、他ならぬこの私を呼ぶ声。

　背負ったマントを、大きくはためかせながら駆け寄ってくる、一つの影。

　右手に持っている古風な大振りの箒以外は、トンガリ帽子から足元のブーツまで、全身黒一色。

　──私のとまったく同一の、魔法少女のための、『戦装束（バトルコスチューム）』。

「もうっ！　『出撃』の日まで、こんなところにいるなんて！　随分探し回ったんだから！」

「……ミクラ」

「さあ、お母さんも待っているわ、行きましょう！」

「おい、お母さんじゃ無いだろう？　今日からは『魔女長』殿だ、間違えるな」

「──あ」

「……まったく、初陣で浮ついているのは、おまえのほうじゃないのか？」

「そ、そんなこと、無いもん！」

「それにしても、どうして今日なんだろうな」

「仕方ないじゃない、最高族長会議において、今日を『バンブース島の日』と定めて、いよいよ我が皇国の、数十年来の屈辱を晴らすことを決定したのだから」

「いや、私が言いたいことは、そういうことでは無くて」

「わかっているって、せっかくのお母さん──いえ、魔女長殿の誕生日なのに、出撃に重なってしまうなんてね。これじゃバースディパーティもできやしないわ」

「……ふん、一匹でも多く、半島のエルフどもを血祭りに上げて、魔女長へのプレゼントにすりゃあ、いいだろう？」

「──はっ」

「な、何だよ」

「はっ、ははっ、あははははっ！　いえ、いかにもヘレナらしいと思ってさあ」

「ちょっと、そんなに私、『武闘派』に見える？」

「いいんじゃないの？　いかにも『魔女っ子』らしくて。きっとお母さんも、喜んでくれるよ！」

「──ッ」

　……そうだな。

　私たちは、どう抗ったところで、『世界の敵』である、魔女の娘に違いないのだ。

『昔の罪』は、知ったこっちゃ無いが、あくまでも何の罪も無い現在の私たちに対して、あんまりうるさく責め立ててくるつもりなら、

　──お望み通り、『新しい罪』を、犯してやろうじゃないか？

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「……本当に、『列島の魔女』どもは、攻めてくるんですかねえ」

　九条列島ブロッケン皇国と東エイジア大陸とに取り囲まれた、ブロッケン海上に浮かぶ小島、『バンブース島』。

　まさにこの日、現在この島を実効支配している、南半島ライトエルフ王国軍によって、厳重なる臨戦態勢がとられていた。

　本来はあり得いないはずの、ブロッケン皇国の再侵攻への対応を急遽命じられて、不安に駆られるあまり、そこかしこで止めども無く話し声が聞こえてくる。

「そりゃあ、来る確率のほうが高いだろうな。いきなり『バンブース島の日』なんて設定したかと思えば、今日の式典に合わせて、まさにこのバンブース島を臨む『イズモシティ』に、あれだけ大勢の魔女や魔法少女たちを、完全武装で集結させているんだからな」

「それにしても、我が軍の防御態勢は、あまりにも過剰ではありませんか？　こんな小さな島を防衛するために、普段の守備隊の十倍以上の兵員や兵器を配置しており、特にブロッケン側の海岸線にずらりと設置されているのは、我が軍の虎の子のミサイル迎撃部隊ではありませんか？」

「馬鹿言うな、あれでも足りないくらいだ。何せ敵が空から来ようが海から来ようが、この島に上陸する前に、すべて殲滅しなければならないんだからな」

「ええっ、そんなことが、可能なんですか⁉」

「たとえ成功確率が低かろうが、是非とも成し遂げなくてはならないんだよ！」

「ど、どうして？」

「忘れたのか？　本来魔女たちは、四月末日の『ヴァルプルギスの夜』以外は、九条列島の外には出られないはずなんだ。それなのに急遽制定された本日２月22日の『バンブース島の日』に、万に一つでも上陸を許したんじゃ、この島が全世界の国々が参画して取り決められた、『九条の盟約』に則った、『ブロッケン皇国の固有の領土』の範囲内であることが、証明されてしまうではないか⁉」

「──ッ。それって、まずいじゃないですか⁉」

「まずいからこそ、これだけの過剰なる防衛体制をとっているんだ！　わかったらおまえも油断せずに、敵さんの襲来に備えておけ！」

「アイアイサー！」

　空を飛んだり、海上を水上スキーして来たりして、高速移動が十八番（オハコ）の魔女や魔法少女たちのことゆえに、いつ何（なん）時（どき）いきなりやって来るとも知れないので、いい加減おしゃべりを切り上げて、気を引き締め直す南半島軍兵士たち。

　……ちなみに、

　これまで、いかにも『おっさんの兵士同士の会話』であるかのように描写してきましたが、実は南半島ライトエルフ王国民である彼らは皆、美男美女であるとともに非常に長命でもあるから、ビジュアル的にはプラチナブロンドの髪の毛と翠玉色（エメラルドグリーン）の瞳も麗しい、超絶美少年ばかりですので、悪しからず♡

「──来ました、空からです！　一人の魔女に率いられた魔法少女が数名ほど、魔法の箒に跨がって、こちらへと急接近中！」

　その時突然の、物見の兵士からの急報に、エルフ兵たちの間に緊張が走る。

「よし、本島に近づくにつれ、攻撃のために速度を落とすはずだ。それに合わせて、対空砲撃を開始せよ！………………………って、あら？」

　威勢良く命令を下そうとした指揮官殿であったが、そんな彼をあざ笑うかのようにして、まったくスピードを落とさず、むしろますます加速しながら、バンブース島上空を猛スピードで通過していく、魔法少女たちの一隊。

「な、何だ？」

「どうしてブロッケン皇国軍が、バンブース島を素通りしていくんだ？」

「この島を奪還することこそが、あいつらの悲願じゃ無かったのか？」

「──ちょっと待て！」

「ど、どうしたのです、隊長？」

「あいつら、このままスピードを上げ続けて、一体どこに行くつもりなんだ？」

「どこっ、て」

「確か、あっちの方角にあるのは」

「「「我らが王都たる、ジーレ特別市？」」」

「──ちょっ⁉」

「そんな、馬鹿な！」

「『ヴァルプルギスの夜』でもあるまいし、魔女や魔法少女が、他国の領土を侵したりできるものか⁉」

「そんなことを、言っている場合か！」

「そうだ、王都守備隊のほとんどの部隊が、現在この島にいるんだぞ⁉」

「そのような防備の薄い王都が、襲撃されてしまったら……」

「くっ、やつらの狙いは、これだったのか⁉」

「必要最小限の兵員を残して、今すぐ王都に取って返すんだ！」

「もう、遅い！　空飛ぶ魔法少女たちに、追いつくものか！」

　──あまりに予想外の事態に、たちまち大混乱に陥る、バンブース島防衛隊。

　しかもその後すぐに、王都が瓦礫の山になってしまったことが伝達され、完全に戦意を失ってしまったところに、

　ブロッケン皇国軍が、『あちらの世界の第二次世界大戦時の日本海軍のレプリカ軍艦』による大艦隊を組んで押し寄せてきて、長距離艦砲射撃をしこたまぶち込んできて、バンブース島のほとんどすべてが、更地に変えられてしまったのであった。〜めでたし☆めでたし〜。

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　一方、ブロッケン海上を飛行し続けている魔法少女隊のほうは、そろそろ南半島ライトエルフ本土に差しかかりつつあった。

「……何（なん）かバンブース島の海岸線に、すごい数のエルフ兵がいるのが見えたんだけど、どうしたのあれ？」

「どうしたもこうしたも、私たちブロッケン皇国軍が、攻め込んでくるとでも思っていたんでしょう」

「はあ？　あんな戦略価値の無い小島なんて、あえて生身で攻撃したりせずに、海軍の機動部隊にでも任せるわよ⁉」

「……まったくだ。わざわざ『九条の盟約』を破棄してまで、『宣戦布告』をするのだ。相手の防備が間に合わぬうちに先制攻撃をカマすとしたら、首都等の重要都市に決まっているではないか」

「こらあ、ヤシロちゃんにミクラちゃんにヘレナちゃん。そろそろジーレが見えてくるから、おしゃべりはその辺にして、戦闘準備に入りなさあい」

「「「──イエス、マム！」」」

「ま、まあ、魔法少女であるあなたたちの上官である私を、『マム』と呼ぶのは間違っていないけど、実際にも『母親』なんだから、何だか紛らわしいわね」

「それでは、タンヤン隊長とお呼びいたしましょうか？」

「それとも、今回は古巣のブロッケン皇国軍での作戦ですので、先祖代々の『魔女名』である、『ユキカゼ』のほうが、よろしいですか？」

「──ふふふ、まさかこの『特別実験隊』が、魔女大戦終結後にブロッケンの領土では無くなった、『タイヴァーン島』に残された魔女たちの子孫によって構成されているとは、夢にも思わないでしょうね。そもそも生まれた時から皇国の領域の外で暮らしているのだから、当然『九条の盟約』に縛られること無く、エルフ半島であろうが東エイジア大陸であろうが、好きなだけ侵攻し放題だったりしてね♡」