ヴァルプルギスの心臓

【本編】その２

第２章、ヴァルプルギスの心臓。

第42話、九条列島皇国軍、宣戦布告⁉

『──緊急警報！　緊急警報！　本日正午、我が南半島ライトエルフ王国に対して、極東列島ブロッケン皇国が、宣戦布告いたしました！　市民の皆さんは、直ちに安全な場所に避難してください！　──繰り返します！　緊急警報！　緊急警報！　市民の皆さんは、直ちに指示に従って、避難してください！』

　──無数の人波で賑わう、休日の王都ジーレ特別市にて響き渡る、ひび割れたアナウンス音。

　一瞬何を言われたのかわからず、呆然とした顔でその場に立ちつくす、老若男女のエルフたち。

　しかし、次の瞬間、

　当然のごとく、

　──周囲は、騒然としたざわめきに包み込まれた。

「せ、宣戦布告、だと⁉」

「とうとう、『北』が、攻め込んできたのか！」

「まさか、38度線の絶対防衛ラインが、突破されるとは⁉」

「くそっ、卑怯極まりない、ダークエルフどもが！」

「いきなり、休戦協定を破りやがって！」

「だからあいつらは、信用できないんだ！」

「エルフの風上にも置けない、『劣等種』どもめが！」

「何が『宣戦布告』だ、白々しい！」

「38度線からこの王都ジーレは、目と鼻の先じゃないか⁉」

「軍の迎撃が間に合うどころか、我々一般市民が逃げる暇も無く、長距離砲の集中砲火で、皆殺しにされてしまうぞ！」

「我々はこのまま、ただ虫けらのように、ひねり潰されるだけなのか⁉」

「……いや、ちょっと待てよ？」

「さっきの緊急警報は、何と言っていた？」

「そ、そういえば……」

「……ブロッケン、とか、何とか」

「ブロッケン皇国って、もしかして？」

「極東海上に浮かんでいる、弓状──否、『九条』列島の？」

「そ、そうだ、そのブロッケン皇国が」

「「「宣戦布告、だと？」」」

「あは」

「あは」

「あは」

「あは」

「あは」

「あは」

「あは」

「あは」

「あは」

「「「──あはははははははははははははははははは！！！」」」

「おいおい、一体、何の冗談だ？」

「ブロッケンが、宣戦布告だと？」

「そんなわけが、あるか！」

「あの傍若無人な魔女どもが、律儀に宣戦布告するなんて、それだけでもあり得ないのに」

「あいつらが、島の外に出られるのは、年に一度の『ヴァルプルギスの夜』だけだろうが？」

「それって、春の到来を告げる、４月末日のことだろ？」

「今はまだ、冬真っ盛りというのに」

「何をとち狂っているんだ、魔女どもは？」

「もしかして『宣戦布告』って、万年島の中にひきこもっている女どもが、ヒステリーを起こしただけかよ⁉」

「何せあいつらは、どんなに強力な魔力や武力を持っていようが、海を越えたこのエルフ半島には、指一本触れられないんだからな」

「こりゃあ相当、悔しくて悔しくて、仕方なかったんだろうなあｗ」

「そもそも魔女に対して奇特なことにも、『交易』なんてしてくれているのは、俺たち南半島だけだからな」

「つまり、食糧にしろ、その他の物資にしろ、魔女どもにとっては、まさしく俺たちだけが、『命綱』ってわけだ」

「お陰で、こちらからかなり高値で『ふっかけて』も、向こうさんのほうからは、文句は言えないわけだけどな」

「たまにはわざと、供給量を減らして、焦らせたりしてな」

「あはははは、それでひもじくなって、『宣戦布告』か？」

「とんだ『床ドン』も、あったものだな？」

「「「──あはははははははははは！！！」」」

　一応は『非常事態』のはずなのに、王都の大通り中に響き渡る、あまりにものんき極まる笑声。

　……まさにその時、他人の視線から逃れるようにして、フード付きのマントを目深に被った長身の人影が、そこら一帯を見渡せる陸橋の上へと姿を現した。

　まるで太陽光線が天敵である『吸血鬼種』みたいに、マスクや手袋等で露出を極力抑えていたものの、ほんのわずかな隙間から覗いた肌の色は、この南半島のライトエルフならではの、抜けるような純白では無く、

　──ここにいるはずの無い、現在もなお休戦状態にある、北半島人民共和国の、ダークエルフ特有の褐色であった。

「……正式に宣戦布告をしたと言うことは、もはやいかなる戦闘行為も許されるわけよね？　たとえそれが、名目上のみとはいえ『戦時下』にありながら、すっかり平和ボケしてしまっている、一般庶民の皆様に対してでもね？　うふふふふふふ」

　そして、次の瞬間、

「──各『潜入班』に告ぐ！　集合的無意識とアクセスし、固有兵装の形態情報をダウンロードした後（のち）、ただちに作戦行動を開始せよ！」

　それはけして、それほど大きな声量では無かった。

　しかし間違い無く、魔法の効果が及ぼされており、

　広範囲かつ遠距離にわたって、『特定の者』だけを対象にして、響き渡っていったのであった。

「……アイリちゃん、どうしたの？」

「お、おい、こんなところで、立ち止まるなよ？」

「何だてめえ、荷物持ちのオークが、御主人様の買った商品を、何（なに）道ばたに落っことしているんだよ⁉」

「この奴隷コボルトが！　横断歩道の真ん中に突っ立っていないで、さっさと歩きやがれ！」

　次々に、人波のあちこちから上がってくる、騒がしい声音。

　それらは皆一様に、自分のすぐ近くにいる者に対する、訝しげな問いかけであった。

　ただしその対象は、ライトエルフのみならず、この南エルフ半島においては『劣等種』とされて、奴隷階級に甘んじている、オークやコボルトやノーム等々の、他の種族の者たちまでもが含まれていたのだ。

　──唯一の共通点と言えば、それらの者たちの全員が全員、まだ十代半ばの少女たちだということであった。

　その多種多様な者たちが、突然すべての表情を消し去り、その場に立ちつくしたかと思えば、

　まったく同じタイミングで、異口同声につぶやいたのだ。

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、神風の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、朝風の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、春風の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、松風の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、旗風の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、睦月の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、如月の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、弥生の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、卯月の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、皐月の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、水無月の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、文月の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、長月の兵装の形態情報をダウンロード」

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「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、望月の兵装の形態情報をダウンロード」

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「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、叢雲の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、薄雲の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、磯波の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、浦波の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、綾波の兵装の形態情報をダウンロード」

「──集合的無意識とアクセス、大日本帝国海軍駆逐艦、敷波の兵装の形態情報をダウンロード」

　そして、その刹那、

　彼女たちの周囲の空間に、突然青白い炎が灯ったかと思えば、

　みるみるうちに、禍々しくも巨大な、大砲や機銃や魚雷へと、変化（メタモルフォーゼ）していったのである。

　──あたかも、この世界とは別の歴史における、かつての軍事大国の海軍の、各種の駆逐艦（デストロイヤー）の兵装そのままに。

　それを見て取るや、陸橋の上の謎のダークエルフは、再び唇を震わせて、

　魔術をまとったささやきを、発した。

「──全艦、全方位に向かって、全砲門を、一斉発射ッ」

　まさにこの時、大陸の者たちは、エルフか、人類か、その他種族のいかんを問わずに、思い出したのである。

　たとえ『九条の列島』に閉じ込められていようが、『宣戦布告』さえすれば、いくら他国を武力で蹂躙しようが、国際法的には正当な行為として、いかなる誹りを受けるいわれは無いことを。

　──そして何よりも、強大なる魔女たちは、『九条の束縛』すら克服できたなら、今すぐにでも世界中を戦火に包み込むことなぞ、造作も無いのを。