リクエストにお答えして、今から『悪役令嬢』です。

第3話 言い逃れは出来ません

　彼女の瞳の奥底が、怪しくなり始めた雲行きへの動揺に揺れていた。

　しかし青くなりかけた顔の上から瞬時に『余裕』を塗りたくり、すぐさま平然を装ってこう応じてくる。

「幾ら私が嫌いだからって、私に罪をなすりつけるのはやめてくださる？」

　そう言って向けられた瞳には実に挑戦的な色が灯っていた。

　証拠があるのなら出してみろ、という事なのだろう。

　そんな彼女に、私はため息を吐きながら「相変わらずですね」と独り言ちた。

　彼女と私は同年代の同性として、同じ爵位の家の娘として、そして王子の婚約者候補として、幾度となく比べられてきた。

　だから「嫌いな相手に罪をなすりつける」という構図は、何らおかしな事では無い。

　しかし。

（それは貴方も同じですよね？　私にだって、『一応』の準備はあるのですよ。……まぁつい先ほどまでは、まさか使う事になるとは思わなかったですけれど）

　そんな風に思いながら、私はゆっくりと口を開く。

「貴女が先頭に立って嫌がらせをしていた現場を、実は私、見た事があるのです」

　その言葉を聞いた瞬間、彼女の顔に張り付いていた緊張が一気に霧散した。

　そして小馬鹿にしたような声で「そんなの何とでも言えますわ！」と笑われる。

　私は、彼女の事が少し哀れに思えた。

「――全てを見た後にもう一度同じ言葉が言えたなら、私はきっと無条件で貴方のことをを尊敬しますよ」

　そう呟きながら、徐に首元のネックレスを外す。

　そのネックレスのチャームはキューブの形をしていた。

　大きさは、人差し指の腹でちょうど一面が覆えるくらい。

　立方体になっていて、一つだけボタンが付いている。

「これは隣国からの頂き物で、名を『映像記録用キューブ』と言います」

　それは、その名の通り映像を記録する為の装置。

　隣国の王子から私個人が頂いたもので、製品の品質を図る為の一つの指標・『王家御用達マーク』が付いた代物である。

　マークがよく見えるように掲げてやると、それを見た貴族達がザワリと揺れた。

　一瞬「何故だろう」と思ったが、思えば普通の貴族が隣国の王家御用達品を見る事など、確かに滅多にないかもしれない。

　隣国とは先日やっと「そろそろ正式にに貿易を始めようか」という段階で、隣国王家からの頂き物はすべて王家が独占しているのだ。

　必然的に、彼らへは回ってこない。

「――もし後ほどこの品の信用性を疑われる場合は、是非隣国の王家にお問い合わせくださいね？」

　そんな隣国の『王家御用達マーク』の信憑性を疑う様な真似、そう簡単に出来よう筈もない。

　そうと分かっていて、満面の笑みで私はそう言っておいた。

　そして「さて」と呟き、私は遂にボタンを押す。

　人差し指の腹にカチリという感触が伝わってきた。

　するとジジッというノイズ音と共に、何も無かった筈の虚空にとある映像が映し出される。

　場所は、私たち貴族が通う学園の教室。

　昼下がりの木漏れ日が差し込む窓際に、５人の令嬢達の姿があった。

　部屋の外から中を覗くようなアングル。

　そんな映像の中で、彼女達は何やら密談を交わしていた。

「下民のくせに殿下に色目を使って……全く浅ましいったら」

「元が下民だから貴族の気品が皆無なのよ、見苦しい」

「いやぁねぇ？　これだから下民は」

「やはり私たちが『教育』をしてあげなきゃぁ」

　侮蔑、憤慨、蔑み、嘲笑。

　そんな言葉のオンパレードだった。

　まるで貴族社会の縮図のようにも見えるが、それでも貴族達がソレに大きく揺れたのは、それに気が付いていないからなのか。

　それとも映された面子に驚いたのか。

　まぁ確かに彼女達は、普段は素敵な淑女ばかりだ。

　裏の顔を見て驚いたところで、別に何の不思議も無い。

「これで少しは自重するでしょう」

「そうかしら？　学習する頭をきちんと持ち合わせていれば良いけれど」

　だって、下民ですもの。

　そう言って、少女達はまたクスクスと笑い合う。

　そして。

「エリーゼ様、これはいかがしますか？」

「あぁソレは……確か死んだ母親から貰ったブローチだとか言ってましたわね」

　尋ねた方の手元が、陽の光を反射してきらりを光った。

　よく見れば、それはオレンジ色の石がはめ込まれた年代物のブローチだとすぐに判別できた。

　画面の中のエリーゼは、ほんの2秒の間だけソレを眺めた。

　そして、こう言い捨てる。

「目障りだからさっさと壊してしまいなさい」

「分かりました」

　サラリと残酷な事を告げたエリーゼに従い、1人の少女がソレを手の中に握り込み振りかぶる。

　その手が振り下ろされると同時に、パキッともパリンッとも聞こえる音が響いた。

　そしてそのすぐ後を、令嬢達の笑い声が追いかける。

　――映像はここでプツリと途切れた。