リクエストにお答えして、今から『悪役令嬢』です。

第2話 虐めていた、犯人は ■

　急に様変わりした私の様子に、周りが動揺にざわめいた。

　しかしそんなものは気にしない。

　純然たる『悪役』ならばきっと、それさえも賞賛の声と受け取る筈だから。

「――殿下」

　そんなに大きな声は出さなかった。

　しかしそれでも私の声は、人々のざわめきを掻き消すだけの存在感を放っていたのだろう。

　誰が号令をした訳でもないというのに、周りがシンと静まり返る。

　周りのそんな反応を、頭の端で「まぁ順当だな」と思った。

　私だって、曲がりなりにも王太子の婚約者だった身だ。

　貴族や平民に向けた演説の方法も練習も、それなりには積んできている。

　イレギュラーな演説なので、原稿は手元に無いが、それでも自身の中の事実や想いを言葉にするくらいならば、即興で十分事足りる。

「おそらく最も殿下が気にされているだろう『どこかしらの御令嬢を虐めた件』についてですが……犯人は私ではありませんよ？」

　公衆の面前では初披露となる自身のスキルを全面に押し出して、私はあくまでも『悪役』になり切る。

　まるで自信の塊であるかのように。

　高慢さえ、見えるように。

　そう自身に唱えながら、言葉尻でニヤリと彼に笑って見せた。

　するとそんな私に、殿下はフンッと鼻を鳴らす。

「今更そんな戯言を言ったところで、言い逃れはもう出来ん。実際に嫌がらせをされた物品に目撃証言、証拠は既に出揃っているのだからな！」

　勝ち誇った様な顔で、彼は高らかにそう告げた。

　　すると、それに周りの貴族達が賛同の空気を醸し出す。

　しかし。

（自らがひどく不安定な足場の上に立っている事に、貴方は気づいていないのですね）

　私は静かにそう思った。

　これが冤罪である事は、私自身が1番よく知っている。

　だからこそ気になっていた。

　一体どうやって、その『言い逃れのできない理由』とやらが作られたのか、と。

　だから私は調べたのである。

　そしてついに、真実を手に入れたのだ。

「その証言、教会派の方々から得たのではないですか？」

　私がしたそんな指摘に、彼は訝しげな表情を浮かべた。

　なぜ知っている。

　聞かなくても、そう思っているのは明白だ。

　彼の訝しみ顔に、私はサラリとこう応じた。

「その御令嬢を虐めていたのは教会派の重鎮・エイロー公爵家の御令嬢、エリーゼ様です」

　殿下そう告げると、私は視線をスイっと後ろにずらした。

　そして視界に入った貴族達の中から目当ての人を見つけ、「ねぇ？　エリーゼ様」と尋ねる。

　教会相手ならば、虚偽の報告をさせる事もさぞかし簡単だってでしょうね？

　そう言って微笑めば、つい今し方までほくそ笑んでいた彼女の表情が劇的に凪いだ。