甦りの聖女

第5話

　咄嗟に本棚の陰に隠れる。

　扉が開かれると共に聴こえた声。

　それは、筆跡の主と思われる者の声だった。

　何で？　何で？　何で？

　混乱する頭で、せめて黙っておこうと手を口の方に持っていこうとして、片手にランプを持っていることに気付く。

　暗い蔵書室の中で、私のいる辺りは、仄かに明るくなってるはずで……。

「ショコラ様、そちらにいらっしゃるのですね？」

　声の主がそう言うと、ぽす、ぽす、とカーペットを踏み締める音が近付いてきた。

「……ぁ」

　思わず床にへたりこむ。

　怖い。

　怖くて怖くて、仕方ない。

　それは毎日聴いている声。

　だけど今日は、いつもと違って聴こえる。

　あんなものを見てしまった後では……。

　いや、内容の意味は分からないけど──分かりたくないから怖い。

　来ないで、来ないで、来ないで、

「来ないで！」

　そう叫んで、瞼を閉じた。

　このまま眠ってしまえ。

　全部夢になればいい。

　だって、おかしいもの。

「ショコラ様……？」

　声の主が、足を止める。

　私のすぐ傍で。

「……ねぇ、どうして？」

　震える声で、問うてみた。

「どうして敬語なの、ヴァレン」

　いつもあんなに、気さくに話し掛けてきてくれるのに。

　何で、今はそんな、堅い口調で、冷たい声で。

「……それはですね」

　相手がしゃがみこんだらしい、衣擦れ音がした。

「今夜であなたとお別れだから、せめて最期くらいは、ちゃんとしておこうかと」

「なっ……！」

　最後って、何──。

　思わず顔を上げてしまったのが、運の尽き。

「……っ！」

　一瞬で頭を掴まれ、そのまま後ろの本棚に強く叩きつけられる。

　何度も、何度も何度も──何度もっ！

「おやすみなさい、ショコラ様」

　永遠に。

　そんな声をさいごに──私の意識は途絶えた。