生まれ変わった魔王がクソザコナメクジの女の子になっていたので、Sランク冒険者の剣聖は監視という名目でポンコツ魔王と旅をします！ 〜人類の最終兵器として育てられた剣聖の少女は元暴虐の魔王と惹かれ合う〜

第70話 んぐ！？ んぐんぐんぐ

――闘技場内　特別室

「闘技場内に、こんな部屋があったとは驚きです」

「ここは、他国の貴賓を招くために造られた場所だそうだよ」

「ほぉーん、そうなのか」

「あ、リリスさん。あんまりその辺の物に触らない方が良いですよ。高価な物が多いですから、落としたら大変です」

「ぬぉっ！？　そうなのか」

　レーナの助言を聞いて、壺に触ろうとしていた手をサッと引っ込める。高級な壺が、悔しそうに見てきたため「ふんっ、余はそんなトラップには引っ掛からぬぞ」と、魔王は偉そうに身体を逸らしてみせた。

「ずいぶんと綺麗でござるな」

　サチが適当な物の表面を触り、ついで中を触るも、埃一つ付いていなかった。

　床や壁が真新しく、この部屋が新築の部屋だということが窺えた。部屋の中には、イルゼ、リリス、レーナ、サチ、そしてアーク達が入り、大臣達は別の部屋に通されたため此処にはいない。

　ここにいるエリアス王国の関係者は、アークと娘のネリアだけだ。

　アークの妻は、彼に代わって、従者達と共に闘技場内の見学を続けるとの事だ。

　王家とイルゼの事情を知っているからこそとれる、夫を思いやった秀麗な女性の行動だ。

「レーナ様。私たちは外で待機しております」

「ええ、分かりました」

　レーナの侍従二人と、その他の近衛兵含めた従者達は、全員部屋の外で待機となった。

　最初は数人の近衛兵が護衛として、部屋に残る手筈だったのだが、アークの強い希望で護衛は付けないこととなった。

　これはイルゼ以外の者達が、緊張しないための彼なりの気遣いであるが……王族であるアークが目の前にいる事が、レーナとサチにとって一番緊張する事になるのを彼は知らなかった。

　アークの中での自分は、そこそこ人当たりのよい王様という印象で、王族というものがどれほど高潔な存在なのか、あまり意識して考えていなかったからだ。

「し、しかし陛下、いくらSランク冒険者様がおるからと油断は……」

「大丈夫だよ。そうだよねイルゼ？」

「はい、もちろんです陛下」

「しかし陛下ッ！」

　尚も引き下がろうとしない、近衛兵の隊長を説き伏せるのに、時間はかかったものの、最終的に部屋の外で待機する事で話がまとまった。

「……では、我々は外にいますので、何かあったらお声かけください」

「わかったよ」

　近衛兵の隊長が渋々といった様子で引き下がる。

　去り際にイルゼの事を少し不満そうに見つめていった。王族のロイアルガードとなれば、ある程度の実力はあるため、イルゼの実力を見抜けないわけがない。

　なので、彼にとって、見ず知らずの冒険者であるイルゼに警戒心を抱くのは当然だった。実力も伴うなら尚のこと。

　アークの信頼が厚かったのと、Sランク冒険者であった事から妥協しただけなのだ。

「うわぁ。美味しそうなのじゃ！」

　丸テーブルには、そこそこ高価なお菓子が置かれており、給仕用に残っていたメイド達がティーカップに紅茶を注いでいく。

「ごめんねイルゼ。あんな態度だけど、普段はとても優しくて良い人なんだ」

「いえ、気にしてないので大丈夫です」

　気にしてないというイルゼに、ネリアが何かを覚悟したような顔でアークにこう言った。

「お父様。帰ったらあの人クビにしましょう」

「それはダメだよネリア」

　一国の王とその一人娘に護衛をつけないことは、常識では考えられない事だが、ここには剣聖イルゼがいる。イルゼ一人いれば、近衛兵数千人の戦力になるのだ。

「それにしてもイルゼ。最初会った頃より随分と顔つきが柔らかくなったね。表情が顔によく現れてるし、それに可愛いよ」

　アークは久しぶりにイルゼと会って、素直に可愛いと感じた。それは決して不埒な目線ではなく、イルゼの保護者として、兄としての目線だ。

　彼にとって妹（イルゼ）の成長ほど、嬉しいものはないのだろう。

「そうでしょうか？　私には分かりません」

　イルゼはこてんと首を傾げる。アークはいつか分かるよと言って、優しく頭を撫でてやる。

　少しビクッとされたものの、特に抵抗される事はなかった。

(……五百年前の王に“躾”と称して、叩かれた記憶が身体に刻み込まれてるんだろう。なんで、こんな可愛い子を叩いたり出来るんだ？　それが出来るって事は、第二代国王は相当イカれてたんだろうな)

　書類仕事で疲れきった頭をイルゼを愛でる事で癒されていると、王族相手に勇気を振り絞ったリリスに、ベシッとはたかれてしまった。

「イルゼにべたべた触るでない！」

　リリスにキッと睨まれたアークは、ごめんごめんと両手を上げる。

　イルゼを抱き寄せるようにして、「まったく……」と呟くリリスに、イルゼはそっと覗き込んでみた。

「リリス、私が他の人に触られるの嫌だった？」

「そりゃもちろん――はっ！」

　自分が何を言わされているのか気づいたリリスが、咄嗟に口を噤むも、時すでに遅し。イルゼが言葉の続きを促すようにニコニコとこっちを見ていた。

「そっかーリリスは陛下に嫉妬したんだ」

「なっ！　イルゼどこでそんな言葉を覚えたんじゃ！」

「あ、私（わたくし）です」

　スッと手を挙げるレーナ。どろどろとした貴族社会で生きているだけあって、レーナは数多くの嫉妬を見てきた。

　なので、アークがイルゼの頭を撫で始めた時のリリスの表情を見て、彼女が嫉妬してるのだとすぐに気付いた。

「お主かぁぁぁー！！」

　レーナに飛び付こうとするリリスをイルゼが止める。

　その光景をサチが、紅茶をズズズっと啜りながら眺めていた。

「……美味でござるな」

◇◇◇

「あのイルゼさん。私と話す時も他の皆さんと同じように喋って欲しいんです」

「姫様がそちらの方をご所望するのでしたら――こっちでいいの？」

　イルゼが口調を変えると、ネリアは嬉しそうにその場でぴょんぴょんと跳ねる。

「はい！　私、イルゼさんの事をお父様から聞いてずっと憧れていたんです！！」

「そう？　ありがと」

「憧れの人に会えるなんて、夢のようです」

　ネリアはイルゼに会えてキャッキャしながら、チョコクッキーをひょいっとつまむと、イルゼの口に押し付ける。

「んむっ……ん……美味しい」

　クッキーを押し付けられたイルゼは、下唇と上唇を上手く使って、パクリと呑み込む。

「あぁ……可愛いです。私のお姉様になって欲しい」

　ネリアは小鳥に餌付けするような感覚で、イルゼにクッキーを与えていく。

　甘い物が好きなイルゼは、口に運ばれてくる様々な種類のお菓子を特に拒むことなく、もぐもぐと美味しそうに食していく。

「むむっ……!!」

　これには負けじと、リリスも手頃なビスケットを掴み、ガッとイルゼの口に押し込む。

「んぐっ!?」

　無理にビスケットを押し込まれたイルゼが、苦しそうに呻くも、甘い物には勝てなかった。

「んっ……ぱく」

「あうっ！？」

　イルゼがリリスの指ごとパクリとかぶりつく。

「んぐんぐんぐ」

「にゃぁっ！？　イルゼ、今食べてるのは余の指じゃ！！」

「んぐ？」

「何言ってるのこいつ？　みたいな顔をするでない！」

　イルゼが「くぱあー」と口を開いてリリスの指を解放する。

　リリスの指は、イルゼの唾液でぐちょぐちょだった。

「…………」

　その指を無言で見つめた後、メイドからお手拭きをもらって綺麗に拭いた。

　その後もアークとイルゼ達は、互いの近況を話ながら時間を過ごしていく。

　アークがあまりにフレンドリーに語りかけてくる為、緊張していたレーナとサチも少し肩の力が抜け、アークとも楽しそうに話していた。

　対するイルゼはというと……。

「んぐんぐんぐー(もう、食べれない)」

「ほれ、イルゼ。余の選んだお菓子を食べるんじゃ」

「イルゼさん。私の選んだお菓子を食べて下さい！」

　両隣から、お菓子を与えられ続け、流石のイルゼも限界を迎えていた。

　それでも彼女達は、「こっちこっち！」　「いやこっちじゃ！」と続け、イルゼは子犬のように、今度はどっちにかぶりつこうか、首を忙しそうに動かしていた。

「やったー！　イルゼさん、私の選んだお菓子食べてくれたー！！」

「なんでじゃイルゼ！　何故、余の選んだお菓子を食べてくれないッ！？」

　リリスがもう一回と腕をまくり、ネリアも受けて立つよと、同じく腕をまくった。

　二人が次のお菓子選びを開始しようとしていたのを見て、イルゼが目を回す。

「ん、んぐーーー！！　(もう、むりーー！！)」

　イルゼがテーブルの上にうつ伏せに倒れ、ギブアップとなった。

　結果、リリス17、ネリア19という結果に終わった。