第61話 学ばない魔王とアクセサリー
「数日間お世話になったのう」
「カーラ、また来るね」
「はい、近くにいらした時には是非お立ち寄り下さい。この宿はいつでもイルゼさま達を待っていますから」
カーラに見送られ、イルゼ達は数日滞在した宿を後にする。
風邪もすっかり治り、元気になったイルゼ達はウルクスへと意気揚々と向かっていた。
「ぬっ、随分と人が多いのう」
「そうだね。リリス、はぐれないように」
しかし、ウルクスへと近づくにつれ、街道には大きい荷物を持った人達や、家族連れが多く目立ち、思うように進めなくなった。
道は大混雑しており、リリスも例に漏れず、足を踏まれたり、後ろから押されたりしていた。
「ええぃ! 余は魔王であるぞ、そこをどくのじゃー!!」
リリスが声を張り上げるも、周りの喧騒にかき消されてしまい、全く意味をなさない。
「ぬぁっ、ちょっ、まっ……」
そして人波に呑み込まれそうになっているリリスに、救いの手が差し伸ばされる。
「うおっ!」
誰かに、ぎゅっと腕を掴まれた。
「ほら、しっかり私についてきて」
イルゼであった。
「う、うむ」
小柄なイルゼに先導されて、リリスは人と人の隙間を縫って進む。
そして足元ばかり見て歩いていたリリスは、前方で止まったイルゼに気付かず激突してしまう。
「ぶっ!? なんじゃイルゼ。止まるなら止まると言ってくれ」
「ん。ごめん。でもこれ以上進めない」
イルゼがぴーんと背伸びをして、先を覗く。リリスもぴーんと背を伸ばして見てみる。
「ぬっ、あんな先か……」
ウルクスへ入るための検問は見えたが、そこへ行く為には、この長蛇の列を並ばないといけなかった。
「ん。でも並ばなきゃ。たぶん大きい街だから検査も厳しいんだと思う」
こればかりは仕方ないと、手遊びしながら二人が大人しく列に並んでいると、門に近くなった所で、一人の衛兵がイルゼ達に気付き、声を掛けてきた。
「あの……すみません」
「なに?」
イルゼがリリスの両頬をつまみながら、不機嫌そうに答える。
「いえ、もしかしてSランク冒険者のイルゼさんでしょうか?」
「そうだけど?」
「あぁ! やはりそうでしたか。凄い美人な方と聞いていたので、もしやと思い、お声を掛けて良かったです。お二人の事はギルマスから聞いています。すぐに通して、冒険者ギルドに来るようにと伝言を預かっています」
「ん、そうなの? ギルマスってライアス?」
「いえ、この国のギルドマスターです」
ギルドマスターは大きい街や国、冒険者ギルドがあるなら必ず一人おり、今回の場合は、ライアスからウルクスのギルドマスターにイルゼ達の情報が伝えられていたのだろう。
「分かった。じゃあ検査とかしないで入っていいんだね?」
「はい、もちろんです。こちらに」
イルゼ達を貴族専用の搬入口へ送ると、彼は一礼して、元の仕事に戻っていった。
「いるへ、ほひょほひょ、はなひてくへぬか」
その間、リリスはイルゼに両頬をつままれたままであった。
「ん。勝負は続いている。次が最終勝負」
今やっている遊びは、イルゼが本で知った、東の国の一般的な遊びであった。
「最初はグー、じゃんけん――」
「パァ〜」
「チョッキ」
イルゼの勝ちである。これでリリスは通算八回目の負けだ。
「いるへ、ひょっとまって、やひゃひく」
「だめ」とイルゼが猫撫で、リリスのほっぺを縦に、横に、円を描くように引っ張る。
そして最後にピーンと離すと、リリスは痛そうにしてほっぺたを押さえた。
「痛いではないか……」
「先にしようって言ったのはリリス」
八回連続で負けたリリスのほっぺたは赤くなっていた。
対してイルゼのほっぺは殆ど赤くなっていない。
「ぐぬぬー……なんで余はこんなにも負けるのじゃ!!」
「え? リリスが殆どパーしか出さないからじゃないの……?」
魔王は全く学習していなかった。
検問を抜けた二人が、門をくぐると、そこはランドラに匹敵する程――それ以上の賑わいを見せていた。
とにかく露店の数が多い。
そしてエリアス王国と同じくらい人が多く、出入りも激しかった。
(大きい国って、どこもこんな感じなんだ)
適当な露店に入ると、そこはアクセサリーを扱っている店であった。
「嬢ちゃん、何か欲しいものはあるかい? 可愛いからサービスするよ」
「うーん……」
イルゼが一つのネックレスを手に取る。花柄の模様が刻まれていた。
(花は違うけど、私のポーチの刺繍と似てる)
「ねえ、リリス。リリスはどう――」
そこに、話しかけた筈の魔王は居なかった。
「え? リリス?」
慌ててきょろきょろと周りを探すと、少し離れた場所でリリスが屋台で何やら食べ物を貰っていた。
貰っていたというのは、今、お金を持っているのはイルゼな為、リリスは文無しの筈であるからだ。
(リリス、また人からいっぱい貰ってる)
気さくな店主と楽しそうに会話するリリスを見て、イルゼは、ネックレスを掴みながら、眉間に皺を寄せてそちらへ向かう。
「ちょっ、ちょっと待てお嬢ちゃん!」
「なに?」
慌てた店主に腕を掴まれたイルゼは、刺々しい言い方で、アクセサリー屋の店主を睨みつける。
イルゼの気迫に、店主は凄みながらも手を差し出す。
「お金を……」
「ん!」
もうこれでいいでしょ! とでも言うように値段も聞かず、店主の両手に、投げやりに金貨を一枚叩きつける。
「じゃあ離して」
リリスの方へ駆け寄るイルゼを見て、店主はぼそっと呟いた。
「いや、これ金貨3枚の商品なんだけど……」
しかし、彼にもう一度イルゼに話しかける勇気はなかった。次、話しかければ何かよからぬ目にあうと、彼の商売人としての直感が言っていたからだ。
◇◇◇
「もうリリス。勝手にどっか行かないで」
「すまぬすまぬ。つい、な」
お詫びとでも言うように、リリスが野菜の串を渡してくる。肉の串を渡して来ない辺り、なんともリリスらしい。
「ん。ありがと」
さほど肉好きではないイルゼは、特段気にした様子はなくリリスから串を受け取ると、美味しそうに頬張る。
「ここの串も美味しい」
「うむ。絶品じゃな」
二人は有り余るお金を使って、露店を渡り歩きながら冒険者ギルドへと向かって歩いていく。
しかし、冒険者ギルドの場所を聞いていなかった二人は、どこにあるのか分かっておらず、ただ適当に歩いていた。
「ところで冒険者ギルドはどこにあるのじゃ?」
「ん。分かんないけど、適当に歩いてれば着くと思う」
「それもそうじゃな」
「ん」
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